– Прости. Мне уже что-то да мерещится…
Ласково гладила, почесывая шерстку. Она так забавно мурчала, что не могла насмотреться. Милашка. Что она тут делает? Оголодала, наверное.
Только подумала о том, чтобы взять ее к себе, как почувствовала когти на своей коже. В следующую секунду кошка выпрыгнула из рук и бросилась наутек. Пошла за ней и тут остановилась, как вкопанная, стоило услышать:
– Кто здесь?
Появилось желание уйти, точнее, убежать, но не смогла. Втянула воздух и поняла, что кто бы ни говорил со мной, он имеет запах. Притом его скрывали. Только от кого? От меня? Или других гостей? Может, недоброжелателей?
– Кто здесь? Почему молчите?! – вновь я услышала женский голос. Приятный. Очень знакомый…
Могла поклясться, что слышала оборотня. Несомненно. Только вот что за зверь?
– Меня зовут Вера, – ответила, не желая молчать. Чувствовала, что она напугана.
Тишина. Стало неудобно. Она ушла? И откуда голос? Осмотрелась. Рядом со мной четыре закрытых двери. В какой из комнат находится девушка? Развернулась и вдруг услышала:
– Не уходи! Пожалуйста.
Столько отчаяния и надежды. Неужели… она тут одна, взаперти?
– Ты Риса, да? – спросила, с нетерпением ожидая услышать ее ответ.
Тишина. А потом вдруг послышался стон и всхлип. Она закрыла рукой рот, не желая показывать свое состояние.
– Я не знаю. Ничего не понимаю. Не помню. Совсем ничего! Почему меня здесь держат? Неужели я такое чудовище?
После этих слов прошла вперед и резко открыла дверь. Каково же было мое удивление, когда увидела отражение себя. Абсолютное. Даже охнула, закрыв рот рукой.
Девушка сидела на полу, ее руки и ноги были в странных обручах. Она медленно поднялась и долгое время смотрела, прищуриваясь, всматриваясь. Вытянула руку и прошептала:
– Ты… это я, да? Я видела тебя там… в окне с волком. Или нет? Это она. Да, она. Ты… кто ты?
Ничего не понимала. Сумбурно слишком. Покачала головой и выдохнула:
– Я Вера. И триада.
В ее глазах появился ужас. Она стала вертеть головой в разные стороны и шептать:
– Но я не знаю ничего про них. Не помню. Почему меня не отпустят? Пусть ОН меня отпустит! Что я ему сделала?! – с отчаянием выдохнула и в следующую секунду бросилась ко мне, но она не достигла цели. Послышался треск, и ее затрясло, отчего она заплакала, упав на колени.
Только хотела броситься к ней, чувствуя ее страх, боль, но даже шага не сделала. Огромная ладонь мужчины закрыла мой рот. Хотела броситься в сторону, но мощная рука, как змея, обхватила за талию.
Попыталась сопротивляться, но куда там.
– Вера, успокойся! – услышала четкий приказ.
Царев. Это Олег Царев!
– Отпусти! – крикнула ему в ладонь, уже ничего не понимая. Какого черта он держит здесь… свою пару? И почему она копия меня?! Должно же быть разумное объяснение.
– Я уберу руку, но ты не будешь убегать. Хорошо?
Кивнула и, когда почувствовала свободу, обернулась, встретившись с напряженным взглядом Царева. Сосредоточен, опасен, но никаких эмоций. Скрывал их. Кинула взгляд на девушку, ощущая горечь от ее всхлипываний, и проговорила:
– Я могу ей помочь?
– Сейчас… нет, только если жаждешь умереть.
– Умереть?
– Да, быть закуской на несколько дней. Esor до сих пор в ней… контролирует ее разум и тело, как только видит в этом необходимость.
– Высший триад?
Царев нахмурился и произнес:
– Пойдем. Я тебе все расскажу.
Куда пойдем?! А как же она? Я повернулась, но тут ощутила сильную руку на своем запястье.
– Вера!
– И ты вот так ее оставишь? Одну?
Он покачал головой и дернул на себя, отчего влетела в его грудь. Попыталась оттолкнуть, но он выдал:
– С ней будет Лия, не переживай. Только успокойся.
Подняла лицо и увидела, как он кивнул в сторону двери, где сидел котенок. Но стоило Цареву посмотреть, как вдруг чудесный комок счастья перекинулся в невысокую девушку с двумя длинными косами. Мулатка. Она уважительно кивнула и направилась к Рисе. Опустилась на колени и обняла, отчего та еще жалобнее расплакалась.
Не могла смотреть. Прямо в груди все разрывалось от жалости. Неужели она будет всегда пленницей? Это ведь ненормально.
– Вот так обращаются львы со своими парами?! – выкрикнула, злясь на него, на себя и на всю ситуацию. Не могла я принять, что он с ней так жесток.
– Кто моя пара? – вдруг вспыхнула Риса, четко расслышав мои слова. – Он моя пара? Никогда! Пусть убирается!
Девушка так резко поднялась, чего не ожидала. Ее глаза горели синим пламенем. Рефлекторно прижалась спиной к груди мужчины, понимая, что сейчас она опасна. Смертельно опасна.
– Оставьте меня в покое! Отпустите! – зарычала Риса, а в следующую секунду ее глаза закрылись. Позади стояла Лия и водила руками по ее плечам.
Мне было невыносимо на это смотреть. Тяжело. Посмотрела на мужчину и пораженно открыла рот. Боль плескалась в его глазах. Значит, ему не все равно. Заметив, что я уставилась на него, Олег вновь стал «прежним» (без капли эмоций). Таким он меня пугал… слишком безразличный.
– Пойдем, – сказал мне и глянул на маленькую молчаливую женщину. Тяжело вздохнул и сухо выдал: – Ты знаешь свою работу…
Выдав всем указания, мужчина схватил мою руку и повел по коридору. Бежала за ним, удивляясь тому, как быстро он идет. Оказавшись перед двойной деревянной дверью, Олег толкнул ее и вошел, не отпуская моей ладони, заставляя двигаться следом за ним.
Мы оказались в просторном, просто нереально огромном зале. Библиотеке. Со всех сторон стеллажи с книгами, как и на втором этаже, если подняться по деревянной лестнице. В центре четыре кожаных дивана, выстроенные квадратом.
Олег, наконец-то, отпустил меня и направился к небольшому столику у окна. На нем стояли напитки. Он взял стакан и плеснул в него воды из хрустального графина.
– Пить будешь?
Какая вода? Если только захлебнуться…
– Ты давно здесь?
– Вчера приехал. Это разве важно? – как-то грубо спросил он.
– Нет. Абсолютно! Меня интересует лишь два вопроса: «Почему твоя пара похожа на меня? И что ты от меня хочешь?» Только честно.
– Почему ты решила, что она моя пара?
– Я видела ее воспоминания. Она думала про тебя.
Олег резко обернулся и произнес:
– Меня? – задумался. – И какое?
– Ты ответь на мой вопрос, а я на твой.
– Мне нужно знать, чтобы найти того, кто скрывается под личиной высшего триада.
– Тот, кто с ней общался и кому доверяла. Ты должен знать.
Послышался странный звук, который не могла описать. Царев скривился и, приблизившись ко мне, махнул рукой, предлагая присесть. Прошла и села, давая понять, что внимательно его слушаю.
– Ты очень эмоциональна.
– Как и твоя пара. Если и дальше будешь держать ее в магических обручах, то боюсь, она будет мечтать, чтобы с тобой произошел несчастный случай, а еще больше… самой причинить тебе вред.
Следар расположился рядом, лениво бросив руку на спинку дивана. Не говорил ни слова, чем пугал.
– Зачем с ней так? – И вновь мой вопрос. Не могла я ждать.
– Если ты видела сон, то знаешь, что высший триад управляет ее силами и сознанием. Она уничтожила много невинных и…
– Пару Кирилла, – уточнила я.
– Да.
– Что случилось тогда на поляне? Когда… когда вы нашли ее…
– Кир… бы растерзал ее. Мне пришлось удерживать его, но тогда это оказалось тяжело. Черная триада вступила в схватку, и он… уничтожил ее, как и белую… Но она успела усыпить разум, тело и душу Раисы. Девушка обернулась в львицу без возможности перекидываться. Я решил, что обратного процесса никогда не будет, но несколько месяцев назад я нашел ее на полу в моем кабинете. Она проснулась, когда нашла в моем кабинете важные доки по делу о Пожирателе.
– Получается, она все время была львицей? Не оборотнем, а именно… животным?
– Да.
– Почему у нас с ней одно лицо? – спросила в лоб, с нетерпением ожидая ответа.
