На трибунах было многолюдно, но необычайно тихо. Все словно замерли, напуганные вчерашним происшествием. Толпа немного оживилась, когда на поле вышли два гладиатора. Улах и Артон гордо вышагивали, облаченные лишь в набедренные повязки. Их могучие тела поистине завораживали. Даже я невольно залюбовалась ими, напрочь выбросив из головы все мысли, тяготившие меня.
И лишь увидев довольные от произведенного впечатления, направленные на меня взгляды драконов, я немного пришла в себя. Приветственно помахав им рукой и мило улыбнувшись, я смущенно потупилась. Надеюсь, именно так мое ухищрение и выглядело со стороны. Я, знаете ли, провела сегодня бессонную ночь. И кое-что задумала, надеясь, что это поможет моим дракончикам победить в турнире.
А для этого мне нужно было внушить другим претендентам, что я вовсе не игнорирую их внимание. И даже более того, симпатизирую… Кому из них? А вот пусть сами ломают голову, кому именно я посылаю мимолетные улыбки и игривые взгляды.
С застывшей на губах улыбкой я повернулась к отцу и спросила его:
- А Сюзанне нездоровится?
Тот повернул ко мне голову, до-о-о-олго так, проникновенно смотрел на меня.
- С ней все в порядке. Но на людях она показываться больше не будет. В целях безопасности.
Вот вроде бы ответил. Но ощущение было, что послал меня. В смысле, попросил отстать со своими глупыми расспросами. Из этого его странного поведения, я сделала вывод, что Сьюзи в чем-то провинилась перед ним. Зная ее характер, ничуть не сомневалась, что это вполне может быть.
Повелитель встал и вышел вперед, приветствуя затихшую толпу. Пока он толкал приветственную речь, я наклонилась к Аурике и тихонько спросила ее:
- Аурика, а что это за Нижний храм такой?
Счастливое выражение вмиг слетело с ее лица.
- Ой, это ужасное место! Говорят, там обитают души умерших драконов. А живые существа, хоть однажды спустившись туда, навсегда теряют память. И это в лучшем случае. А то и вовсе не возвращаются никогда. Поговаривают, что жрецы питаются их воспоминаниями. Может, это и бред, но все равно страшно.
Еще бы. Не хотелось бы превратиться в живого мертвеца. Я даже зябко передернула плечами. Нет, решительно из этого мира нужно бежать.
А на арене, между тем, разгоралась настоящая битва. Едва была дана команда о начале боя, как мужчины обратились в драконов. Огромные, черные, с бугрившимися шипами и наростами, их тела поражали воображение и заставляли трепетать. Кого-то от восторга, меня же – от страха. От страха за моих дракончиков, которые были гораздо, гораздо меньше этих двоих монстров.
Когда они осыпали друг друга ударами, дрожали и воздух, и земля. Из-за оглушительного рева не слышно было никаких других звуков. Поднимаясь на задние лапы, они на несколько метров возвышались над нашим балконом, расположенном почти на вершине амфитеатра.
Я совершенно потерялась от этого величественного и жуткого зрелища. И теперь ни за что не смогла бы отличить – кто из драконов Артон, а кто Улах.
Мне очень хотелось бы приободрить Алана и Марка. Но к чему пустые слова? И дураку понятно, что даже вдвоем они ни за что не справятся хотя бы с одним каменным драконом.
Совсем упав духом, я вдруг вздрогнула. Огромный букет ромашек, рассыпавшийся в воздухе на сотни маленьких салютиков, засыпал нежными цветами наш балкон.
Приятно? Да конечно! Я не сомневалась, что это улыбчивый Улах так напоминает о себе.
- Ой, как ми-и-ило, - протянула, подмигивая мне Аурика.
А вот отец не оценил романтического жеста жениха. А только презрительно нахмурился. Ну да, романтика и каменный дракон – вещи не совместимые.
Следующие несколько минут боя показались мне бесконечными, превратившись в яростную кашу из драконьего рева, вздымаемого в воздух песка и оглушительных звуков ударов могучих тел. Сил смотреть на это безобразие у меня не было. Я сидела в своем кресле, сжавшись в комочек и закрыв руками лицо.
Не смотреть. Не слышать. Не знать, кто проиграет.
Зачем такая жестокость?!
Внезапно воцарилась звенящая тишина, в следующее мгновение взорвавшаяся приветственными криками зрителей.
Бой закончен.
Кто-то больно схватил за запястья моих рук, все еще закрывавших лицо, и дернул, вырывая меня из кресла.
Я открыла глаза. Яростно сверкавшие, еще не остывшие после битвы глаза Артона, скользили взглядом по моему лицу. Одной рукой он крепко прижал меня к своему обнаженному, окровавленному торсу. Другой – выдернул застрявшую в волосах ромашку, и безжалостно сжав ее в кулаке, выбросил.
Отвел упавшую мне на глаза прядь и победно прорычал мне в губы:
- Завтра ты будешь моей…
- Вот завтра, Артон, и поговорите, - насмешливо проговорил отец, по сути, вырывая меня из объятий мужчины.
Он пожал победителю руку. Под приветственные крики скандирующей толпы, Артон присоединился к своим родным и близким, жаждущим поздравить его.
Я же смотрела на огромное безжизненное тело Улаха, которое выносили на своих крыльях четыре других дракона.
- Он жив!- прошептала я, увидев как тяжело поднялся и опустился его бок.
Глава 69.
Весь следующий день я провела взаперти. А всему виной была все та же болтливая служанка.
Еще накануне, размышляя, чем же я могу помочь Марку и Алану, я попросила ее найти для меня трав для слабительного зелья. Сначала я думала набросать Артону колючек в обувь, но обнаружила, что во время боя они раздеваются почти до нага. А вот угостить женишка слабительным напитком – почему бы и нет? Немного отвлекся бы от арены.
Но служанка тут же растрезвонила, что я мучаюсь запором. Естественно, услышав эту печальную новость, отец пришел проведать меня. А я в это время с аппетитом наминала зажаренную на огне утку с яблоками, да подливала сваренный слабительный отвар в красивую бутылку, которую собиралась вручить Артону.
Папа взял в руки бутылку, понюхал и вылил содержимое под куст.
- Единственное, чего ты этим добьешься, это слегка подпортишь воздух на арене. А вот гостям нашим репутацию испортишь. Позволь им честно проявить себя в бою.
А еще, назвав меня занозой в заднице, запер одну в покоях, пригрозив выпороть прилюдно, если я его ослушаюсь. Он явно был не в духе, так что нарушать приказ я не осмелилась.
Меряя шагами комнату из угла в угол, я пестовала ненависть к Артону, обиженно фыркала, вспоминая обидные слова отца, сочувствовала покалеченному Улаху и переживала за Марка и Алана.
Ненадолго провалившись в сон, я проснулась от странных звуков, доносившихся из окна. Вскочив с кровати, я выбежала на балкон. В небе, сделав круг над замком, парил внушительный косяк серебристых драконов. Это пожаловала группа поддержки серебристых драконов. Мне даже стало радостнее на душе – в этот сложный момент мои дракончики не будут одни.
Глядя на стройные ряды этих сверкающих монстров, я впервые подумала, что ничего не знаю о том мире, в котором они живут. Неужели у них такие же жестокие нравы , как и у каменных драконов. Хотя, это вряд ли. Я вспомнила строгие, но добрые лица отцов Алана и Марка. Их маму Людмилу – очаровательную женщину, которая крутила и вертела своими драконами так, как она хотела. Да и Марк и Алан были далеко не такими, как суровые мужчины этого мира.
Я и не заметила, как за этими размышлениями заснула.
Глава 70.
Ровно восемнадцать шагов было в моей комнате, если шагать от одной стены до другой. Я исходила свою темницу вдоль и поперек. В подробностях изучила потолок. Я знала каждую трещинку на нем, каждое пятнышко.
- Эй, ты, - взывала я к своему внутреннему голосу. – Что ты молчишь? Когда тебя не просишь – ты тут ,как тут. Вот что мне делать?
- Сними браслеты, - прошелестел замученный, едва слышный голос.
Я внимательно посмотрела на свои запястья. Я совершенно забыла о тех браслетах, что надел на мои руки отец, пытаясь усмирить моего дракона. Тонкая нить. Обвивавшая мои худенькие руки. Была едва заметна.
