— Ваше высочество! — Она торопливо поклонилась. — Как хорошо, что вы пришли. Я хотела идти за Харелтом…
— Идите. В любом случае он не будет лишним, — велел Атайр и поспешил дальше.
В покоях принцессы творилась немалая суматоха. Фрейлины квохтали, словно потревоженные наседки. Ребека, уже собранная на помолвку, лежала на низком диванчике, откинувшись на подложенные под спину подушки. И, судя по бледности, что всё явственнее разливалась по её щекам, сейчас с ней приключился один из тех редких приступов, когда оставленная в Сиде часть души особенно настойчиво тянула её за собой. В такие моменты сестра оставалась в разуме, но почти ни на что не могла ответить. Только следила взглядом за тем, что происходит вокруг неё. Но и видела то, что творится сейчас за Гранью.
— Ребека! — Атайр подошёл к ней и легонько встряхнул, взяв ха плечи. — Ребека, ты меня слышишь?
Лелия, совершенно растерянная, остановилась за его спиной.
— А где донья?..
— Где ниэннах де ла Исла? — Атайр выпрямился, не добившись ни одного вразумительного слова от сестры.
Окинул взглядом окруживших их фрейлин, а они начали было говорить наперебой, но всё же успокоились и замолчали. Объяснять взялась старшая.
— Она просто пропала, — развела она руками виновато. — Когда это снова началось с её высочеством, мы хотели позвать Харелта, но вспомнили, что он сейчас в святилище. Это слишком далеко. Потому решили, что ниэннах сумеет нам помочь. Ведь фиос Харелт её обучал…
Женщина замолчала, понурив голову.
Обучал, но, видно, Тавиана решила сделать что-то, на что у неё ещё не хватало умений. Да и без друида лезть в Сид совсем не то же самое, что с ним. Обратно никто не выведет, если не можешь выйти сама. А дух Ребеки или даже Всадник, явно обиженный на то, как вархасска обошлась с ним ещё недавно, могут запросто утянуть её дальше. Что, похоже, и произошло.
— Так куда она делась?
— Она исчезла. Как будто за ней дверь закрылась, — добавила другая фрейлина.
Так и бывает. И как ни пытался Атайр без надобности не соваться в Сид, зная, что там его и так давно поджидают, а теперь, видно, придётся. Он вновь склонился над Ребекой и осторожно погладил её по прохладной щеке.
— Возьмёшь меня с собой?
Принцесса, конечно, ничего не ответила. Но явственное ощущение, что кто-то потянул Атайра за одежду, вспыхнуло внезапно, успело только едва коснуться разума осознанием — и комната вокруг словно бы смазалась, расплылась неразборчивой мешаниной, а затем вместо неё проступили очертания мохнатых зелёных холмов и густого лесочка в стороне, под сенью которого клубилась сизая мгла.
Атайр поднял руки, затянутые в плотные кожаные перчатки, ощутил тяжесть доспеха на плечах и то, как шевелит край плаща сырой ветерок. Здесь, как и всегда, тихо, неподвижно. Но явственное наблюдение тех, кто не покажется, пока не захочет, привычно вонзилось в тело со всех сторон.
— Тави! — позвал Атайр и не узнал собственный голос.
Не стоит забывать, что здесь он Всадник, который никому пока не принадлежит. Который сам по себе, но постоянно ждёт, когда его заберёт с собой Дикая охота.
Он прислушался, когда стихло эхо вдалеке, прозвенев среди покатых плеч холмов. И тут над головой хрипло каркнул ворон.
— А ну, лети-ка сюда! — рявкнул Атайр. — Я тебе сказал не приближаться к ней!
— Она хочет знать, — ответила птица, не раскрыв клюва.
Села на отдалённую ветку, явно опасаясь приближаться.
— Лети сюда, я сказал, пока не пристрелил тебя.
Коротким привычным движением Атайр выхватил из налучи лук, другим — стрелу. Всё, как и всегда, на своих местах, и тело всё помнит.
Ворон посмотрел на него, склонив голову набок, но всё же поднялся с ветки и перелетел на подставленную руку.
— Где она? Ты потерял её?
— Она ушла за вашей сестрой. А я всего лишь друид.
— Ты крамольник, ведающий запрещённые фоморские тропы.
— Я не знаю всех троп. А вы знаете, ваше высочество.
И ворон ехидно замолчал, поблескивая чёрным глазом, словно подмигивая.
— Где она была последний раз?
Птица снялась с руки и полетела вперёд. Атайру пришлось едва не бегом преследовать его. Скоро они скрылись в тени елового лесочка, где пахло грибами и мхом. Ни единый луч солнца не сумел бы пробиться сюда через плотное переплетение лохматых ветвей.
Атайр остановился, стараясь нащупать след. Как он мог сам потерять Ребеку? Он должен был присматривать за ней и сейчас знать, где она скрылась. Но внутри было пусто. Значит, кто-то вмешался. Кто-то, кто раньше оставался в стороне.
Лишь пройдя по заросшей, изрытой корнями тропинке дальше, Атайр сумел нащупать зыбкий след. Провёл рукой в воздухе, ощущая тонкую упругую преграду. Магия фоморов. Грань за Гранью. Мир, куда они ушли, когда их вытеснили и из Сида тоже. Атайр долго искал этот путь, чтобы найти меч Нуаду. Но лазейка попалась ему, когда он не ждал.
Завеса расползлась по его рукой, словно ветхая ткань, потянула внутрь, и Атайр сделала ещё шаг вперёд. Через миг его объяло зыбким холодком, что сразу начал просачиваться сквозь одежду. Он сморгнул мутную пелену выступивших, будто от сильного ветра, слёз и сразу заметил впереди лежащую на земле девушку.
— Тави! — бросился к ней, слыша, как неистово заколотилось в груди сердце. — Тави…
Глупая, самонадеянная девчонка! Забралась туда, где даже проклятый Ингюс не сумел её разглядеть. Нижний мир навалился ненасытной пастью, глотая жизненные силы из любого живого существа, что ненароком сюда забрело. Даже в облике Всадника Атайр чувствовал холод этой вечно голодной бездны. А уж Тавиана и вовсе не успела уйти далеко. Так и рухнула тут, ева ступив в эту нору. Её волосы покрывал иней, как и мелко дрожащие ресницы. Губы казались бледными до синевы.
Атайр поднял её на руки — и девушка неожиданно приподняла веки.
— Уходи, — проговорила, едва ворочая языком. — Не трогай меня! Ты слышишь?
Она протянула руку и погрузила её, как наверняка ей виделось, в тьму, что скрывала лицо Всадника под капюшоном. Ужасающе холодная ладошка коснулась щеки.
— Там не пусто, — с лёгким удивлением выдала девушка и уронила голову ему на плечо.
— Пора выбираться. — Атайр понёс её обратно.
С лёгким сожалением он оглянулся, прежде чем ступить в Сид. Где-то там наверняка спрятан меч Нуаду, который мог бы решить много проблем. И помог бы вернуть Ребеку… Но сейчас он не может отправиться на его поиски. Похоже, придётся наведаться сюда снова.
Едва они вышли с другой стороны завесы, как обеспокоенный ворон закружил, едва не касаясь крыльями плеч и головы.
— Пойди прочь! — зло отогнал его Атайр.
— Как она?
— Тебе какое дело! Пошёл вон! Проводник…
Ворон обиженно смолк, но хватило его ненадолго.
— Я только хотел помочь. Показать ей те дороги, которые приведут к нужным вещам. Вы же не сделали и этого.
— Я ошибался, — буркнул Атайр, жалея, что не может лучше отогнать раздражающую сущность Ингюса: руки заняты.
Зато Тавиана задышала чаще, заворочалась, вздохнула. Словно бы в полусне она потянулась и обвила шею Атайра руками. И всё бы ничего, но обратная дорога в человеческий мир размылась и затерялась. Без чужой помощи не обойтись.
Хорошо бы тут был Харелт, но его сущности нигде не было видно. А за границей покинутого елового леса всё вдруг оказалось совсем незнакомым.
Ворон летел рядом, но насупленно молчал, только тихий шелест крыльев выдавал, что он ещё тут.
— Я могу помочь, — проговорил лекарь наконец.
Атайр даже не повернулся в его сторону. Может, справится и сам. Найти бы только незримую тропку, что выведет в человеческий мир. Как было бы просто, служи для этого какое-нибудь заклинание или символ. Произнёс, начертил в воздухе — и перенёсся обратно. Но нет, дорога в Сид и назад — это отдельное испытание, особенно для того, кто вовсе не должен быть здесь.
— Ваше высочество… — наконец послышалось где-то над головой. — Я вас вижу.
