Что ж, наш танец и впрямь помог успокоиться. Я только поклонилась брату императора, как подошел Его Величество.
Ему стоило приобнять меня, вступая в первые ноты чарующего вальса, как мурашки пробежали по коже. Вновь быть так близко, чувствовать дыхание, его незримую силу, ощущать надежность… Невероятно.
Нам не требовались слова, чтобы выразить эмоции. Я тонула в светлых глазах, делила каждый вздох и наслаждалась каждым прикосновением. Его взгляд дарил ощущение полета. Заявлял его право владеть мною всецело. Жизнью, телом, душой. Я вся уже принадлежала ему.
Сейчас мне не страшно открыться. Наоборот, я хотела, чтобы он увидел, почувствовал мои мысли. Услышал, как бешено бьется сердце в груди, когда он смотрит на меня. Чтобы понял — в моей жизни только он. Чтобы и он ответил мне тем же.
— Меня пьянит одна лишь мысль о том, что ты станешь моей, — прошептал Демид, склонившись ближе.
— А ты? Могу я хотя бы надеяться, что ты будешь принадлежать только мне? — в моих словах невольно проскользнуло отчаяние. Он молчал так долго, что я уже думала, не ответит. И все же прежде, чем наш танец завершился, я услышала:
— Я давно уже твой, Диля. Только твой.
После такого танца мне срочно требовался перерыв, потому я поспешила вернуться в зону невест. Другие девушки развлекались среди гостей, так что мне удалось побыть наедине.
Что Демид имел ввиду? Решил уйти ответа? Или хотел сказать что-то большее?
О небо, сейчас я хочу лишь одного — чтобы отбор поскорей завершился, и все встало на места. И пожалуйста, пусть мое окажется не в самой дали от любимого.
Долго скрываться от любопытных глаз мне бы не позволили, потому я сама вернулась в основную часть зала. Уже и претендент нашелся. Лир Кондерс решил пригласить меня на танец. Все предыдущие превращались в допросы, так что и сейчас я не ожидала от него светских тем. Тем больше было удивление.
— Что, даже не спросите, хорошо ли я сегодня занималась? — я не верила в такую возможность. Мы спокойно кружили по залу, а меня даже не пытались лишить спокойствия.
— Сегодня последний бал отбора. Завтра важный день. Вам следует отдохнуть, чтобы быть полной сил.
— Какая щедрость… — мой скептицизм вызвал лишь снисходительный смех. Так как танец довольно прост и мне не грозило запутаться в фигурах, я рассматривала гостей.
Демид разговаривал с братом, Адель танцевала с одним из советников, Габриэлле удалось заполучить внимание наследника соседней империи. Оказывается, сегодняшний бал собрал довольно редких и высоких гостей.
Следующими я нашла Валерию, что танцевала с мужем. Как должна выглядеть идеальная пара? Именно так! Они двигались, как единое целое. Чувствовали каждый шаг друг друга, при этом о чем-то увлеченно беседуя.
— Не спешите их идеализировать, — предупредил лир Кондерс, проследив за моим взглядом.
— Почему? — я оторвалась от созерцания гостей и повернулась к партнеру.
— В их паре тоже не без проблем. Взять, к примеру тот факт, что лиа Валерия в положении, но сказала об этом Алексею только сегодня. Иначе он бы запретил ей продолжать участвовать в ходе отбора. Увез бы из столицы в их имение на юге.
— И подобную заботу вы считаете преступной?
— Я-то нет, — рассмеялся лир. — Я бы свою лиа и вовсе не выпускал в свет, держа подальше ото всех. Вот только сама Валерия против подобной опеки.
Как бы там ни было, а в их отношениях третий точно лишний. Раз они все еще вместе и смотрят с такой любовью друг на друга, то все у них в порядке. А ссоры бывают у всех.
Когда танец завершился, я решила немного пройтись по залу в поисках знакомых лиц. Может, удастся завязать и парочку новых связей.
Мое путешествие проходило вполне спокойно, и ничто не предвещало беды. До тех пор, пока меня не схватили за руку, не позволяя двинуться дальше. Возмущенно повернувшись к державшему, я испуганно отпрянула прочь.
— Вы! — потрясенно выдохнула я.
Передо мной стоял тот самый лир, что являлся причиной моих бед. Его лицо скрывала маска во время ужасного ритуала в домике возле леса, но я запомнила ощущение его силы. Как и прикосновение рук, державших меня так крепко. Сейчас я могла разглядеть на нем плетение иллюзии и даже то, что скрыто под ней. Лир оказался на пару лет моложе моего отца. Светлые волосы, нос с горбинкой и тонкие сжатые губы.
— Не желаете ли потанцевать, лиа Дилия? — его слова больше походили на издевку. Не ожидая моего согласия, он потащил меня к центру зала.
— Вы безумец! — выпалила я, когда мы заняли место в круге. — Впрочем, мне же лучше, если вас найдут и схватят…
— Я не доставлю вам такой радости, — процедил мужчина. — Я не задержусь во дворце дольше нашего разговора, — его спокойствие заставляло нервничать. Почему он так уверен в неуязвимости?
— Вы полагаете, что в безопасности? Что, если вас уже отслеживает стража? — я кивнула на воинов, замерших возле стен. Те не сводили с нас взгляда.
— Это мои проблемы. Лучше сосредоточьтесь на клятве, лиа. Помните, что на кону. И если вдруг она для вас обесценится, то уверяю, что следом на тот свет я отправлю все ваше семейство.
— Не посмеете! — я гневно прошипела сквозь зубы, полыхая праведным гневом.
— Еще как посмею. Найдутся и другие вместители дара. Впрочем, может, мне оставить маленького Эда? Сломить его волю и сделать марионеткой не составит труда…
— Не троньте его, — я вырвала ладонь из его руки и уже готова была ударить, но он успел перехватить мое запястье.
— Не смей поднимать на меня руку. Завтра придет время, чтобы сменить засидевшуюся на троне власть. Будешь хорошей девочкой, и я награжу твои заслуги, — напрочь забыв о танце, мы замерли на месте, пронзая друг друга взглядами.
— Почему вы так уверены, что не проиграете? Что, если я все рассказала императору?
— Даже если ты оказалась столь глупа, что выдала тайну своего дара… Поверь, у нас припасен сюрприз. Уверен, Демид и его прислужник Кондерс оценят подарок.
От этих холодных, уверенных слов по коже пробежался неприятный холодок. Этот лир все просчитал. Он начал действовать еще два года назад. У него было полно времени, чтобы подготовиться. У Демида же не больше месяца.
— Я выполню свою клятву, но вы обещаете, что никто не пострадает, — потребовала я, чем вызвала саркастичный смешок.
— Дитя, мы собираемся свергнуть императора. Естественно, будут жертвы. Но ты права, излишние нам ни к чему.
Музыка затихла, танец завершился. Лир, подтверждая свои слова, оставил меня и поспешил покинуть зал. Наперерез ему выдвинулась пара магов, но меня уже не покидала мерзкая уверенность, что он успеет скрыться.
Проклятье.
Понимая, что разговора не избежать, я сама направилась к Демиду, чтобы передать случившееся. Он уже ждал меня вместе с лиром Кондерсом. Когда я закончила рассказ, последний тотчас покинул зал. Я осталась с Демидом. Пару минут он размышлял и, судя по окружающим его потокам магии, с кем-то связывался.
— Завтра во время ритуала не отходи ни на шаг. — Демид сосредоточил внимание на мне.
— Даже не думала, — согласилась я.
— Вот и отлично! А сейчас идем танцевать. Должен же я тебя успокоить? — Демид тепло улыбнулся и нежно приобнял за талию, возвращая в круг.
Расслабиться получилось не сразу, но и Демид не собирался отступать. Мягкими, но вызывающими сладкую дрожь прикосновениями он заставил забыть обо всем, кроме него. Когда отзвучал последний аккорд, мы замерли в объятиях друг друга. Так близко, что нам едва хватало воздуха на двоих. Лукаво улыбнувшись, Демид накрыл мои губы поцелуем. Внезапно, но упоительно желанно.
— Ты сделал это прямо на балу? Посреди гостей? — нет, я вовсе не против, но не так же?
— Не переживай. Я знал, что пока моей звездочке не хватит смелости. Точнее, уверенности, что имеет на это право. Я прикрыл нас пологом, так что это между нами.
После подобной эмоциональной встряски силы прибавились. Демиду пришлось меня оставить, чтобы уделить внимание другим невестам, но сейчас я даже не против. Это удержит от опрометчивого желания его догнать и продолжить начатое.
