- Греогрий, принеси картошечки, грибочков и помидоров с погреба, - ласково попросила я, собирая утром сумку с продовольствием, а домашние не уставали мне подсказывать.
- А огурчики? Ты что, собралась на природу без огурчиков? Да даже последний зомби это знает, - возмутился Эктоверн, куда-то перетаскивая каяки под руководством бабули.
- Хорошо, «принц» возьми еще их, - крикнула я вдогонку умертвию, закрывая первую сумку.
- А сок не забыли? – уточнил дедуля, занимаясь удочками.
- И сок, и вино, все взяли, - вздохнула я и повернулась к Нортену. – А чай точно нужен? Мы же не выпьем столько, - пробормотала я, глядя на уже шестой термос с чаем.
- Поверь мне, закончится все, - фыркнул Нортен и попросил. – Достанешь мясо?
В общем, утро проходило в хлопотах, бабуля и Эктоверн уже ушли порталом вместе с лодками, чтобы найти подходящее место у реки и выбрать нужную дистанцию для соревнования. Мы же должны были прийти, как закончим.
- О Тэерс, держи, - Нортен совершенно перестал чувствовать в Тэерсе принца или же ректора и спокойно общался с ним, словно со своим давним другом. – Ты взял с собой палатку? Отлично, нам как раз одной не хватило, идем к бабуле и начнем обустраивать лагерь,- распорядился он, подтолкнув его к раскрытому порталу, а я махнула им рукой, когда они проходили мимо кухни.
- Ох, и весело сегодня будет, - почесал затылок дедуля и подхватил свой рюкзак и, прищурив глаза больше утверждая, нежели спрашивая, произнес. – Дорогая, ты ведь так и не сказала Тэерсу на что он подписался?
- Разумеется, нет, как я могла испортить такой сюрприз? – состроила я невинные глаза и уточнила у Аделии. – Ты готова? Ничего не забыли? Идемте? – указала я на портал, а все согласно кивнули.
Выйдя из голубого сияния, мы оказались на просторной полянке, окруженной высокими деревьями разных видов, а неподалеку слышался шум бегущей реки.
- Сюрприз заключался в выезде на природу, не так ли? – бесшумно подошел ко мне Тэерс и указал на наш лагерь. – Кажется, одной очаровательной леди придется составить мне компанию в поездке домой, - хмыкнул он, а щелкнула его по носу.
- Не торопи события, неужели ты думаешь, что вся семья собралась вместе и так всполошилась, чтобы перекусить на свежем воздухе? – фыркнула я, однако на немой вопрос ректора, требующего пояснить, ничего не ответила и, развернувшись, спросила у всех. – Когда начнем?
- Как можно быстрее! - воодушевилась бабуля и раскрыла свой рюкзак, откуда достала шесть спасательных жилетов, будучи уверенной, что никакие, даже лучшие щиты не помогут человеку, коль он утонет. Однако прошлой ночью попросила меня наложить на них несколько заклинаний, поэтому жилеты в нашей компании исполняли роль волшебных оберегов, защищающих от всех бед жизни.
Сквозь заросли мы вышли к широкой реке, у которой красовались начищенные до блеска лодки, а Аделия вышла вперед и начала с самым, что ни на есть серьезным лицом напоминать правила.
- Во-первых, никакой магии, - здесь она красноречиво посмотрела она на Тэерса и Эктоверна, будто они были единственными, кто был способен на подобное. – Во-вторых, не срезать дистанцию, оплывать все буйки. Соревнование будет записано на кристалл, поэтому не вздумайте хитрить. В случае непредвиденной ситуации, посылать сигнальный маячок. Это, наверное, все, верно? – приподняла брови Аделия, взглянув на бабулю, а она согласно кивнула и скомандовала:
– По лодкам!
- Сайэрина… только не говори, что ты притащила мен на соревнование, да еще и не с кем-то, а с твоей бабулей, - тихо шепнул Тэерс, наклонившись ко мне и застегивая свой жилет.
- Попрошу заметить, что ты сам согласился, - подметила я наш с ним недавний разговор.
- Я согласился на «сюрприз», - нахмурился Тэерс, явно не понимая, как же так вышло.
- Раз так, то поясняй следующий раз, что именно ты вкладываешь в это понятие, а сейчас… Главным условием было тебя удивить, но давай поболтаем, когда преодолеем эту реку, - указала я бушующую возле нас воду с быстрым течением.
Сев в классический каяк и покрепче взяв весла, мы приготовились и, дождавшись пронзительного свиста дедули, который оставался на берегу ждать победителя, сорвались с места, активно плывя вперед. Честно говоря, я не рассчитывала на выигрыш, если посудить, то мы с Тэерсом новички в этом деле, а Аделия с бабулей уж точно будут лучше нас, но как говорится, важна не победа, а участие.
Как того и требовалось ожидать, труднее всего давались повороты, а рукам вовсе не были привычны весла, а грести синхронно с напарником получалось через раз или не выходило вовсе. Вначале нас ждала длинная дорожка, состоящая из буйков, которые мало того, что нужно было оплыть, так еще и коснуться магией, чтобы зафиксировать свое присутствие.
- Напомни, чтобы в следующий раз я лучше формулировал свои желания, хорошо? – в какой-то момент попросил меня Тэерс, продолжая без устали грести, иногда тяжело дыша.
Что бабуля, что Аделия, нещадно нас обгоняли, но не сказать, что слишком сильно. В какой-то момент буйки закончились, и предстояло преодолеть какой-то расстояние. Здесь нам удалось на краткий миг почувствовать себя лидерами, поскольку наш каяк отлично подходил для плавания по прямой. Но радость не длилась слишком долго и я тихо спросила у ректора позади.
- Мне не чудится? – глухо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от открывающегося впереди вида.
- А разве это не было частью твоего «сюрприза»? – несколько отстраненно поинтересовался он, а мы с недоверием глядели на приближающийся водопад, с которого вот-вот должны были бы упасть вниз.
В тот миг, когда я почувствовала, что лодка начинает падать, зажмурилась, невольно закусив нижнюю губу и вцепившись в весла, так словно сейчас они превратятся в крылья. Сзади же меня крепко обняли за талию, точнее в том месте, где под жилетом должна быть талия, в наших «оберегах» мы все были одинаковой квадратной формы. Страшно ли мне было? Умом я понимала, что даже если захочу, умереть так просто мне не удастся, поскольку все те щиты, которые я носила против магического и физического воздействия сделают так, что на мне и царапинки не останется, но глаза все равно боялись.
В следующий миг ветер ударил в лицо, а затем мы вместе с лодкой погрузились под воду, но то ли так было нужно, то ли это особенность каяков, тут же всплыли на поверхность, только уже, будучи промокшими до нитки. А я поняла, что никакие дома страхов, зловещие академии некромантов, гидры в библиотеках или прыжок с парашюта точно не даст столько адреналина, как подобное соревнование. А еще что-то мне подсказывало, что в ближайшие пару лет я не захочу повторить сегодняшний опыт.
Облегченно выдохнув, я заметила, как рядом раздался похожий всплеск, а лодка бабули с Нортеном тут же опередили нас, и вышла на новую полосу препятствий. А я, стоит признать, даже не думала, что Нортен настолько хороший партнер для гребного плавания.
- Знаешь, даже когда я участвовал в квесте некромантов и ожидал от жизни всего возможного, то… даже на такое я не рассчитывал. Хотя… это больше необычно, нежели чем действительно страшно… - чуть нервно рассмеялся Тэерс, вновь вооружившись веслами. – Беру свои слова назад, на ужин я поеду один.
- Я сама такого не ожидала, - перевела я дыхание и пожала плечами. – Мы все равно в далеком отрыве, думаю можно сбавить темп, - предложила я, обернувшись к Тэерсу, который, несмотря на свои слова странно улыбался. – Ты чего? Все хорошо? – озадачилась я выражением его лица.
- Знаешь, почему ты мне нравишься? – спросил он, пристально смотря на меня.
- Я сама пытаюсь найти ответ на этот вопрос, - усмехнулась я, отвернувшись, но все-таки спросила, понимая, что он ждет этого вопроса, а мне и самой интересен ответ. – И почему же?
- Ты та девушка, которую я не могу понять. Ты заставляешь меня злиться, паниковать, улыбаться. Порой я чувствую себя идиотом, но это дает мне почувствовать себя живым, - заключил он, продолжая грести по направлению к берегу, на котором все дожидались только нас.
