- Прекрати… - королева быстро остановила его. – Я устала слушать это, Артур! А еще устала… не жить, понимаешь? Устала бояться и останавливать себя. Жизнь коротка и может закончиться в любой момент. Гибель моего мужа тому подтверждение. И я больше не хочу отказывать себе в том, что мне нужно…
Артур громко сглотнул.
- А я тебе... нужен?
Она улыбнулась.
- Если ты не против…
Мужчина перехватил ее покрепче и понес подальше от воды. На лице его всё больше расползалось счастливое выражение.
- Я только за! – шепнул он, наклонившись, и от теплоты его дыхания на Юдифь набросилась волнительная дрожь. Она прижалась к нему крепче, положив голову на мускулистое плечо, а потом закрыла глаза.
Будь, что будет! Больше нет королевы, нет вдовы и нет послушницы монастыря. Есть она – одинокая и уставшая женщина, в двери которой постучалось счастье. Разве она прогонит его? Нет, достаточно уже никому не нужных жертв!
Этот мужчина отныне принадлежит ей.
И плевать, что он младше.
Огня в его глазах хватит, чтобы ослепить все сомнения и отбросить прочь страхи.
С этого дня у Юдифь начинается новая жизнь…
***
Данелия
Я задумчиво смотрела в окно, вспоминая последние дни.
Робкие объятья брата до сих пор согревали кожу, и я никак не могла их забыть. Неужели мне не приснилось? Неужели… он действительно раскаялся? И хотя прежняя обида накатывала волнами, но его слова и горящая в глазах искренность топили мое сердце и заставляли всё больше успокаиваться.
Кажется… я действительно готова простить. Готова поверить его словам, ведь он… мой брат. Моя кровь, моя плоть…
А отец… с ним сложнее. В его заботе я сомневаюсь. Может быть, однажды, когда сама увижу, что он достоин доверия, я и подумаю изменить отношение, но не сейчас…
Тряхнула головой. Всё, хватит. Надо сосредоточиться на сегодняшних вызовах. Турнир начнется завтра.
ЗАВТРА!!!
Сердце взволнованно заколотилось, словно предчувствуя и проблемы, и победы.
- Дана... – тихий шепот у самого уха заставил вздрогнуть, и я чуть не упала со стула, на котором сидела. Резко обернулась и наткнулась на улыбчивый взгляд светлых глаз.
- Родж… - выдохнула с укоризной. – Ты меня напугал!
Парень присел напротив, принеся с собой поднос, наполненный самыми вкусными блюдами, которые сегодня могла предоставить кухня. Мои глаза округлились при виде особенных деликатесов, которые никогда не доставались ученикам. Возможно, преподавателям, но никак не остальным…
- Откуда это? – я обернулась, обшаривая взглядом столовую, но ни у кого из редких адептов не заметила на столах такого богатства. – Где ты это достал???
Родж загадочно улыбнулся и подмигнул.
- Секрет! Но это всё для тебя!!!
Я не стала противиться и с удовольствием набросилась на еду. Рожд некоторое время довольно наблюдал за мной, а потом странно выдохнул и посерьезнел.
- Что? – не удержалась я, прихлебывая сладкий напиток из чаши.
- Ничего... – он смутился и отвел взгляд, но потом встрепенулся, словно решится на нечто непростое, и резковато спросил: - Ты действительно его любишь? Любовь ли это?
Я перестала жевать, а потом громко глотнула, поспешно запила образовавшийся в горле комок и отставила чашу.
- Да, люблю… - прошептала твердо.
Родж поник, в глазах промелькнула печаль, даже обреченность, но он быстро всё это спрятал.
- Я хотела кое-что тебе показать… – продолжила я, не дождавшись ответа. – Вот посмотри на это…
Достала из-за пазухи две бумаги и развернула перед парнем на столе. Рожд нахмурился, взял их в руки и начал рассматривать.
- Как ты думаешь, это писал один и тот же человек?
Он присмотрелся. В одной руке у него было письмо «Бастиана» к Элайзе де Роллет, а в другой записка, написанная рукой одного из близнецов.
- Да, определённо почерк совершенно одинаков… – проговорил Родж через несколько мгновений, - но… что это значит? Зачем Бастиан звал тебя на крышу?
— Это не он, - усмехнулась я. – Вот, посмотри на это…
Я достала ещё одну записку и разложила перед другом на столе. Тот присмотрелся, взял её в руки и вопросительно выгнул бровь.
- А ты посмотри внимательнее, - усмехнулась я. - Ты видишь, что в этом варианте почерка буква «в» и буква «р» пишутся немного иначе? Приглядись. Это трудно заметить с первого взгляда. Однако это факт…
- Согласен… - наконец произнес Родж. – Но я всё равно не понимаю…
- Письма твоей кузине писала не Бастиан, а тот, кто выдавал себя за него!!! Соответственно, выдавал не только в письмах. Я считаю, что один из его троюродных братьев-близнецов и был тем подлецом, который обманул твою родственницу!!! Он назвался именем Его Высочества и сделал свое черное дело!!!
И я рассказала ему о том, как меня хотели заманить на крышу этим письмом.
Родж смотрел на меня шокированным взглядом. Похоже, его значительно больше впечатлило то, что меня пытались загнать в ловушку, чем то, что Бастиан оказался не при чем.
- Мерзавцы!!! – прошептал он, сжимая кулаки. – Поганки высокородные!!!
- Эгей, потише… - я схватила парня за руку. – Я уже все порешала, не волнуйся. Помнишь то громкое дело о студентах, упавших с крыши? Это была я!
В моих глазах искрилось веселье, и Рожд мгновенно остыл. Но удивление с его лица никуда не делось.
- Но как?
Я улыбнулась шире.
- Темная магия! Она, родимая!!!
Наконец Родж расслабился и как-то совершенно по-другому на меня взглянул.
- Тебе никто не говорил, что ты удивительная, Дана? – прошептал он, стремительно вгоняя меня в краску.
- Ты чего, Родж? – смутившись, я поспешно отпустила его руку.
- Ничего, - выдохнул он. – Не обращай внимания. Мысли вслух…
Я покосилась на его задумчивое и немного печальное лицо.
- Теперь ты веришь, что Бастиан – хороший человек?
Он выдохнул снова.
- Верю…
А потом почему-то окончательно помрачнел. Не успела я выпалить еще один вопрос, как парень стремительно поднялся, поспешно попрощался и ушел, оставив меня тревожно всматриваться в его спину.
И всё-таки… что-то с ним до сих пор не так…
***
Кабинет Его Величества короля…
Филипп раздраженно мял в руках очередное тайное донесение. То, что он прочел, ему не понравилось. Похоже, повстанцы серьезно усилились и хотят в ближайшие дни нанести удар по столице. С чего они начнут? Со дворца? Но сюда не проберёшься без помощи богов. Хотя… усилить охрану это не помещает. И не только во дворце, но и во всей столице. Он не настолько самоуверен, чтобы отмахнуться даже от нелепых слухов. А эти сведения слухами не назовешь. Но больше беспокоило то, что всплыли фамилии. Например... Артур де Туант.
Есть подозрения, что он причастен к повстанцам напрямую или даже является их идейным вдохновителем.
Губы короля расплылись в улыбке. Найти его будет крайне просто: покойный дед де Туант был более благоразумен и присягал королю на верность. Тот подарил ему кулон в знак благосклонности, и этот артефакт передаётся из поколения в поколение, от отца к сыну. Наверняка Артур не снимает его с шеи не на миг. Мудр был король-отец, когда одарил подобными побрякушками половину столичной аристократии. А значит… Артура можно достать хоть из-под земли.
Король вызвал одного из своих наёмников и обрисовал ситуацию. Отдал необходимые распоряжения, отправил к поисковому артефакту и велел привести Артура де Туанта живым.
После этого секретарь доложил, что к Филиппу пожаловал посетитель. Король, уже успокоившись, принял своего старого вестника в черном плаще, но что-то в его ауре незримо изменилось. Магия, мирно спящая в жилах короля, вмиг встрепенулась, ощущая, что с магом напротив что-то произошло.
- Рассказывай… - сухо произнес Филипп, решив не рубить с плеча.
- Ваше Величество… поручите мне иное задание, - выдохнул маг, и подозрения короля усилились.
- Что??? – засопел Филипп от возмущения. – Ты отказываешься выполнять мой приказ???
