Мои слова, похоже, напомнили Эрику о чем-то другом. Он посмотрел на свои руки, вообще-то заляпанные кровью врага. Округлил глаза и умчался в ванную. Вернулся буквально через минуту, уже чистый. Только с волос, не успевших высохнуть, стекали капельки воды. Надо же, а вампиры, оказывается, умеют не только быстро бегать, но еще и купаться. И все остальное, наверное, тоже? Как любопытно.
– Шейла… – Эрик замялся. – Я заляпал тебя кровью. Если хочешь…
– Да! – я подскочила. – Мой черед занять ванную. Извини, так быстро, как ты, не умею.
Когда я вышла, Эрика в комнате уже не было. Я пересекла спальню и прошла в гостиную.
– Уже позаботился о еде? – приподняла бровь удивленно, заметив накрытый стол.
– Решил, что ты могла проголодаться. Я ошибся?
– Нет, – я с подозрением прищурилась. – Скажи, ты теперь и мой голод научился определять?
– Я же чувствую твою кровь. Во всем теле. В любом органе. И еще записался на курсы по человеческой анатомии.
Эрик отодвинул стул и помог мне сесть. Надо же, в последние дни он не был столь галантным. Но теперь даже смотрел на меня как-то по-другому. Забота снова вернулась в его глаза и, кажется, стала еще глубже.
Я старалась не зацикливаться на странной мысли, как же Эрик ощущает мой голодный желудок.
– Вы враждовали? – спросила я, принимаясь за ужин.
– Не так сильно, чтобы предположить, на что Бэйр решится. Мы учились на одном курсе, но не в одной группе. В параллельных. Пересекались нечасто. Иногда конкурировали, потому что в своей группе Бэйр – один из лучших, а я один из лучших в своей.
– Еще Вэрд – один из лучших?
– На самом деле нас четверо лидеров шестого курса. Но с другим мы приятельствуем, хотя продолжаем соревноваться. А Бэйр всегда держался холодно и отстраненно. В начале обучения, помнится, делал пару гадостей исподтишка, но мы с Вэрдом быстро показали, что нас лучше не задирать.
– Ты знаешь почему?
– Да, – Эрик кивнул. – Вэрд все узнал.
– Когда?!
– Пока ты мылась.
Ну… да. Я мылась не минуту. Гораздо дольше, потому как после прикосновений мерзкого Бэйра хотелось полноценно искупаться.
– А где он сейчас?!
– Вэрд?
– Бэйр! Или… он ведь нескоро восстановится? Сбежать не успеет?
– Ты очень сильно отстала от жизни, – Эрик с усмешкой качнул головой. – Иногда Бладэрдвейн так ускоряется, что не уследить.
– Человеческим глазом, – мрачно буркнула я.
– Но у тебя есть мои глаза, а они за всем поспеют.
– Правда? Есть?
Несколько секунд Эрик очень серьезно смотрел на меня, а потом признал:
– Да. Есть. Я у тебя есть.
Я отложила вилку и поставила опустевший стакан на стол. Уловив этот жест, ознаменовавший окончание трапезы, Эрик поднялся и подхватил меня на руки. Я только ахнуть успела. Раз – и мы уже сидим на диване в обнимку. Причем я на коленях у Эрика! В первое мгновение замерла, теряясь от новых, непривычных ощущений. Но Эрик больше никаких поползновений не делал – только обнимал меня и смотрел очень горячо. Но заговорил спокойно:
– К сожалению, я не сразу почувствовал, куда ты пропала. Твое исчезновение из академии – сразу. Направление – нет.
– И ты подумал, что я снова сбежала?
– Нет, Шейла. Ни на секунду. – Красные глаза встретились с моими. Эрик продолжил: – Хотел бы я сказать, что поверил тебе…
– Но?
Эрик легонько сжал мое бедро, не отпуская взгляда. Я вздрогнула.
– Но могу сказать только, что очень сильно испугался и ни за что тебя не отпущу. Не откажусь от тебя, не прогоню. Я готов снова попытаться наладить наши отношения, особенно теперь, когда на несколько минут понял, как это страшно – потерять тебя. Да, сначала я усомнился. Не понимал, что и думать. Но когда раз за разом пытался почувствовать тебя и не мог, я понял, что это не ты. Кто-то другой сделал. С применением разделов высшей магии, которые мне пока недоступны.
Эрик начал медленно выводить узоры на моей ноге. Сквозь ткань это ощущалось не так ярко, но все равно волновало. И немножечко даже отвлекало, но я старалась сосредоточиться на важном разговоре.
– Первым делом я помчался к Вэрду. Пока Вэрд думал, кто мог тебя похитить, и пытался найти решение логическим путем, я мысленно тянулся к тебе и старательно нащупывал связь. В какой-то момент мне все же это удалось. Но прежде, чем к тебе перенестись, я сообщил Вэрду. Оставил для него магический след. Так что он последовал за нами уже при помощи кристалла.
– Вэрд не умеет перемещаться?
– Нет. Я первый с нашего курса. Остальные пока не подтянулись, – Эрик мрачновато усмехнулся. – С помощью портала Вэрд переместился. А когда я унес тебя оттуда, взялся за Бэйра.
– Так он жив?
– А ты думала, я убил его в порыве бешенства?
– Была такая мысль… – я прикусила язык смутившись.
– У меня тоже было такое. И мысль, и порыв, и желание. Но я все же остановился, потому что все это время ощущал твое присутствие рядом. Не хотел напугать. И не хотел у тебя на глазах совершать убийство. – Эрик качнул головой и неожиданно зарылся в мои волосы. Я прошлась пальчиками по его спине. Ощутила, как вампир напрягся. – Вэрд разбирается с ним прямо сейчас. Бэйр помещен под стражу, за нанесение вреда моей избраннице его вряд ли выпустят. – Голос Эрика звучал приглушенно. Однако, сделав пару глубоких вдохов, он все же поднял голову и снова посмотрел на меня. – А пока ты мылась, Вэрд передал новости. Он все разузнал. Старший брат Бэйра перешел дорогу нашему дяде. Тот отомстил через избранницу. Не очень хорошая история… Избранница умерла, а брат Бэйра на глазах у младшего покончил с собой, попросту разодрал себя в клочья, потому что не смог пережить потерю избранницы. Вероятно, он еще мог бы восстановиться, если бы захотел. Но он не хотел. Предпочел смерть.
Между нами повисла напряженная тишина. Наконец я прошептала:
– Я не знала, что это так… так страшно для вампиров.
– Да. Бывает, – руки Эрика крепче сжались на моей талии.
– Прости. За мой побег, за то, что отталкивала…
– Но больше не будешь? – Эрик лукаво улыбнулся. – Больше не будешь отталкивать?
Ловким движением он опрокинул меня на диван и накрыл губы поцелуем. Я не стала отталкивать – ответила со всем жаром, откликнулась всем своим существом, охотно подаваясь навстречу ласкам вампира.
Эрик жадно захватывал мои губы в плен снова и снова, и в этом чувствовалось нечто лихорадочное, отчаянное желание убедиться, что я рядом и не пропаду, что все обошлось. Это я не успела испугаться, потому что знала, что в любой момент могу закричать. А Эрик… не представляю, что пережил Эрик.
Его руки скользили по телу, лаская сквозь ткань. И даже этого было для меня уже слишком много – я кружилась, терялась в водовороте непривычных, захватывающих чувств. От губ поцелуи Эрика спустились к шее. Кончики клыков легонько оцарапали, пока еще не до крови, но это прикосновение взбудоражило, заставило сердце застучать еще чаще, еще сильнее. Я выгнулась, обхватывая вампира за плечи, как будто это единственное, что могло дать сейчас опору.
– Позволишь? – шепот Эрика коснулся влажным дыханием кожи.
– Да… – совсем тихо ответила я, потому что голос мне изменил и больше не слушался. От переизбытка непривычных эмоций, от предвкушения чего-то неизведанного, запредельного тело задрожало.
– Я чувствую тебя… Ты дрожишь, но это не страх… – шепот Эрика, завораживающий, гипнотический, скользил горячей влагой по моей коже.
А затем я ощутила, как на смену дыханию и губам приходят клыки. Одно плавное, но быстрое движение – и клыки пронзают шею. Ощущения затопили меня, заполнили каждую клеточку тела. Это была не боль. Вернее, не только она. Но и крохотные искорки постепенно уходили, теряясь в удовольствии, таком ярком и всеобъемлющем, что это казалось похожим на наваждение. И мне совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось.
После того, как Эрик выпил моей крови, две крохотные ранки мгновенно затянулись, подчиняясь его воле. Я не чувствовала ни слабости, ни усталости – наоборот, энергия переполняла меня.
