— О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, — гордо известил Рафэ.
Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.
— И какая нам польза от этого антитумана? — спросила я, обходя сферу по кругу. — Как он поможет найти Карая?
— Нам ещё не до конца известны его свойства, но, при желании, мы сможем, с его помощью, проложить путь сквозь бездну и, без опасения потеряться, отправиться на поиски твоего мужа, — ответил Рафэ. — Нужно лишь провести несколько манипуляций и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.
— Понятно. Так чего же мы ждём? — воодушевлённо проговорил Рондай.
— Лично мне пока ничего не понятно, — усмехнулся Анторин.
— И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, — протянула Касиян, ёжась в исходящей от шара стуже.
— Что конкретно вы хотите сделать? — спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.
— Мы запустим антитуман в свою кровь, — словно о сущей безделице объявил доминант.
— А опыты уже проводили? — настороженно спросил Ронни.
— Да, и не однократно, — кивнул Рафэ.
— Какой процент смертности? — продолжил расспросы Рондай.
— На первом этапе был восемьдесят процентов, а сейчас всего два, — равнодушно поведал доминант.
— Вы проводили опыты на людях? — не узнавая свой голос спросила я.
— А ты согласилась бы принять участие в поисках, без предварительных испытаний? — усмехнулся Рафэ.
— И вы ещё утверждаете, что готовы к сотрудничеству! — возмущённо воскликнул Анторин.
— Испытуемые были из ранее отчуждённых, — спокойно произнёс доминант. — У нас есть несколько ферм по выведению человеческих особей. Но! Если нам удастся достичь договорённостей, то они будут отпущены. Все. А для того, чтобы достигнуть этих договорённостей, нам нужен посредник. Вот его-то мы и отправляемся искать. Всё логично и оправдано.
— Какие же вы ущербные. Мне вас даже жалко, — покачала я головой.
— А мне не жалко, — вставила Дамон.
— Идёмте, с вами хотят поговорить доминарии первого круга, — недовольно проговорил Рафэ, указав на дверь.
Из здания мы не выходили. Но, судя по тому, как долго Рафэ вёл нас по петляющим коридорам, переходам и сквозным залам, это было огромное, многоярусное сооружение.
— Доминарии первого круга считают, что между нашими расами возможно равное сотрудничество, — рассказывал Рафэ по дороге. — Второй круг раскололся, многие против признания вас равной расой, но большинство не посмели выступить против первых доминариев. Третий круг вообще не сочли нужным посвящать в подробности. Если вы сейчас неосторожным словом или взглядом разочаруете одного из праймдоминариев, последнее слово будет за мной. Я, конечно же, не отказался бы от роли вершителя ваших маленьких судеб, но практический опыт применения антитумана интересует меня гораздо больше. Так что, королева, держите под контролем своих дрессированных зверушек, чтобы они не показывали зубки кому не следует.
Дамон демонстративно оскалилась и протяжно рыкнула.
— Не трать на него время. Такие и с десятого раза не понимают, — поддержала её Касиян.
— Девочки, не шумите, — одёрнула я фрейлин. — При доминариях будете молчать, что бы ни случилось.
— Как скажете, ваше величество, — недовольно пробурчала Мона.
Мы остановились у высокой двустворчатой двери, высокомерный сопровождающий окинул нашу компанию придирчивым взглядом, брезгливо скривился, но двери распахнул, впуская нас с большое помещение, в центре которого стояли три высоких кресла, два из которых были заняты уже знакомыми мне по суду над Лелиан доминариями.
Старший из них медленно встал, но не сделал и шага. Он тоже осмотрел нас и остановил взгляд на мне. Его мертвенно серые глаза, казалось, заглядывают мне прямо в душу.
— Так вот кого выбрал мой отсталый сын. Скучная, как и весь ваш мир, — меланхолично произнёс он. — Подойди.
Сомнений в том, что обращаются именно ко мне, не было, и я шагнула к доминарию, рассматривая его с прикрытой почтением ненавистью. Так вот кто является отцом Карая, вот кто преследовал и привёл к смерти его мать лишь за то, что она посмела не избавиться от ребёнка. И теперь этот бессердечный эгоистичный лицемер хочет, чтобы его недоразвитый сын вернулся и продолжил служить на благо их, возомнившей себя высшей, расы. Желание плюнуть в его высокомерное лицо было столь велико, что мне пришлось отвести взгляд, чтобы сдержаться. Что вызвало удовлетворённый кивок доминария, принявшего мой жест за капитуляцию. Неужели они действительно всё ещё верят в свою власть над нами?
— Ты готова рисковать своей никчёмной жизнью ради спасения Карая Туманного? — бесцветным, как и весь их мир, голосом спросил доминарий, медленно опустившись в кресло.
Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Анторина и увидела в его взгляде ещё не изжитый страх перед туманным народом. Император едва заметно покачал головой, словно говоря мне «Не перечь». Но у меня было другое мнение о взаимоотношениях с доминантами.
— А вы на что готовы? — спросила с вызовом. — И не слишком ли неосмотрительно оскорблять королеву одного из величайших королевств мира, в помощи которого вы нуждаетесь?
На лице доминария не отразилось ни одной эмоции, но взгляд стал настороженным.
— Ты смеешь бросать мне вызов? — спросил он.
— Нет, я позволяю вам осознать, что мы больше не под вашим влиянием, — снисходительно улыбнувшись ответила я.
Стойкость доминария поколебалась, о чём свидетельствовало изменившееся выражение словно окаменевшего до этого лица.
— Не забывайся, дочь низшего рода. Ты на нашей территории, — проговорил он, чуть повысив голос.
— Я здесь почётный гость, а не пленница. Не стоит демонстрировать пренебрежение к тем, в благосклонности кого вы нуждаетесь, — сделав ещё один шаг к доминарию произнесла я чуть тише. — Мы готовы к сотрудничеству. Но договорённости ещё не достигнуты.
Намёк достиг цели, но самолюбие отца Карая было уязвлено и инициативу взял на себя второй властелин мира доминантов.
Он был более лоялен и воздержался от оскорблений, произнося короткую, но информативную речь о пользе взаимовыгодных отношений между нашими расами.
— Это всё конечно очень интересно и мы обязательно обсудим все аспекты взаимных соглашений, но сейчас речь идёт о другом, — вступил в разговор Анторин. — Мы готовы участвовать в спасательной кампании, но не понимаем вашей заинтересованности в её успехе. Почему вы не согласились принять в качестве посредника мою кандидатуру, или же мою сестру, которая тоже является полукровкой?
