— Мне понятна твоя точка зрения, — сказал мой отец. Невероятно. Если бы Зои или я поставили бы под сомнение авторитет члена его семьи, как сейчас Кит, наш отец, не колеблясь, высказал бы нам наши «права» - а точнее их отсутствие. Кит оставался с моей семьей на одно лето — молодые Алхимики делали так, пока обучались — и мой отец растил его как собственного сына, которого у него никогда не было. Даже тогда, когда между Китом и нами возникала двойственная мораль. Время и расстояние, видимо ничего не изменили
— Палм-Спрингс может и твой пост, — сказала Стентон, — но это назначение исходит из мест организации, которая вне твоей юрисдикции. Ты необходим для координации, согласна, но ты, отнюдь, здесь не высший авторитет. — В отличие от меня, я подозревала, что Стентон осадила немало людей в своей жизни, и думаю, что сейчас она собиралась проделать это с Китом. Было забавно, что она встала на мою защиту, потому что я более чем уверена, что она не купилась на ту историю об использовании Розы для продвижения моей карьеры.
Кит заметно посмирнел, поступив мудро понимая, что ребяческие вспышки ни к чему хорошему его не приведут.
— Я понимаю. Просто беспокоюсь об успешном выполнении этого задания. Я знаком с обеими
девушками Сейдж. Даже несколько лет назад, еще до «инцидента» Сидни, у меня были серьезные
опасения на ее счет. Я полагал, что она выросла из всего этого, потому ничего и не говорил. Но сейчас
понимаю, как ошибался. В то время я действительно думал, что Зои гораздо лучше подходит для
продолжения семейного дела. Не в обиду вам, Джаред. — Он послал моему отцу, что, по-видимому,
должно было быть очаровательной улыбкой.
Тем не менее, становилось все труднее скрывать свое негодование.
— Зои было всего одиннадцать, когда ты остался с нами, — сказала я. — На основании чего ты
сделал такие выводы? — Я не купилась ни на йоту, что у него были «и тогда опасения» на мой счет.
«Ага, как же». Скорее всего, он беспокоился о своем последнем дне, проведенном у нас, когда я
высказала ему в лицо его грязный секрет, который он так тщательно скрывал. Я была практически
уверена, что его агрессия была вызвана именно по этой причине. Он хотел, чтобы я замолчала. Мои приключения с Розой были просто предлогом, чтобы мне отомстить
— Зои всегда опережала свой возраст, — возразил Кит. — Иногда ты могла бы просто признать это.
— Зои ни разу не встречала стригоев, не говоря уже о мороях! Есть большая вероятность, что она, просто застопориться на деле. Такое происходит с большинством Алхимиков, — сказала я. — Кого бы вы к ним ни отправили, они не выдержат среди них, и не имеет значение, что вы думаете о моих причинах, я к ним привыкла. Они мне не нравятся, но я знаю, как с ними ужиться. У Зои, кроме обычных базовых знаний, которые проходили в домашней обстановке, нет навыка. Все то и дело твердят, что это ответственное задание. Вы действительно хотите рисковать его исходом из-за неопытности и необоснованных страхов? — Закончив говорить, я возгордилась собой за спокойствие и высказывание такого обоснованного аргумента.
Барнс, тревожно переступил с ноги на ногу.
— Но если Кит еще несколько лет назад сомневался...
— Вероятно, Зоиной подготовки достаточно, чтобы пойти на это задание, — сказал мой отец. Пять минут назад он предлагал на это задание меня вместо нее! «Здесь вообще кто-нибудь
слушал меня?» Такое ощущение, что я превратилась в невидимку, с тех пор, как здесь появился Кит. Горовиц деловито очищал и складывал свои тату-инструменты, но усмехнулся на замечание Барнса.
— Ты сказал ключевые слова: «несколько лет назад». Кит не может быть старше, чем сейчас эти
девушки. - Горовиц захлопнул свой чемоданчик с инструментами и прислонился к стене, скрестив
руки на груди. — Я не подвергаю тебя сомнению, Кит. Вовсе нет. Но, если быть честным, я не уверен,
что ты можешь составлять свое мнение о ней, опираясь на какие-то воспоминания о том времени, когда
вы все еще были детьми.
Следуя логике, Горовиц сказал, что тогда я была еще ребенком, но мне было плевать. Он выступил со своими комментариями, с легкостью заставляя Кита выглядеть идиотом. Кит так же это знал и стал красный как рак.
— Согласна на этот счет, — вставила Стентон, которая явно пребывала в некотором раздражении.
- Сидни, слишком упорно этого хочет и некоторые считают, что она, действительно, обживется с
вампиром.
«Слишком этого хочет? Не сказала бы. Я всего лишь любой ценой хочу защитить Зои и восстановить свой авторитет. Если это означает убрать Кита Дарнэлла с дороги, что ж, быть...
— Постойте, — сказала я, осознавая слова Стентон. — Вы сказали «обживусь с вампиром?»
— Да, — подтвердила Стентон. — Даже если она будет скрывается, молодая моройка по-
прежнему должна вести подобие нормальной жизни. Мы полагали, что убьем двух зайцев одним
выстрелом, зачислив ее в школу-интернат. Позаботившись о ее образовании и проживании. Поэтому
мы примем меры, чтобы ты стала ее соседкой по комнате.
— Не будет ли это... не будет ли это означать, что мне предстоит посещать школу? — спросила я, немного озадаченная. — Я уже закончила учебу. — По крайней мере, в средней школе. Я несколько раз отцу давала ясно понять, что мне хотелось бы отправиться в колледж. Он так же ясно дал понять, что не видит в этом обходимость.
— Видите? — воскликнул Кит, подпрыгивая от подвернувшегося благоприятного момента. — Она слишком взрослая. Возраст Зои больше подойдет.
— Сидни, может сойти за выпускницу. Она подходящего возраста. — Стентон обернулась ко мне.
— Кроме того, ты была на домашнем образовании, верно? Это будет для тебя новым опытом. Не
плохой шанс увидеть, что ты упустила.
— Вероятно, там для тебя не будет ничего сложного, — неохотно согласился отец. — Твое
образование превосходит все, что они могут тебе дать.
«Сомнительный комплимент, папочка».
Я боялась показать, как непросто мне давалось это дело. Моя решимость поменяться местами с Зои не ослабла, но осложнения продолжали набирать обороты. Повторное обучение в средней школе. Жить с вампиром. Оберегать ее. И хотя я говорила ранее, насколько мне некомфортно рядом с
вампирами, мысль о том, чтобы делить комнату с одной из них — даже с такой, казалось бы, безопасной, как Джил — нервировала. Еще одна проблема на мою голову.
— Ты тоже будешь студентом под прикрытием? — спросила я Кита. Мне снова сделалось дурно от одной только мысли, что мне придется посещать с ним одни и те же лекции.
