Клэр вздохнула. В данный момент ей необходимо было облегчение для своего ноющего плеча. Мэгги должно быть увидела на лице подруги боль, потому как отправилась на кухню, засунула голову в холодильник и показалась наружу уже с упаковкой сока. Прогнав со стойки Молли – кошку Клэр – она налила стакан.
– Вот, держи. Выпей одну из тех таблеток, – приказала она, протягивая сок.
– Спасибо, – Клэр открыла аптечку, взглянула на инструкции и положила в рот таблетку, запив его глотком сока. – Мне действительно необходимо помыться и переодеться.
Она с неприязнью держала свою блузку на расстоянии от плеча.
– Почему бы мне не остаться, пока ты не выйдешь из ванной и не ляжешь спать?
Привыкнув жить одной и самой заботиться о себе, Клэр ощутила волны нетерпения.
–Уже поздно. Ты уже и так сделала достаточно. Не думаю, что это необходимо…
– Эй, – Мэгги подняла руку, чтобы подруга замолчала. – Я же мать. Позволь мне быть ею. Кроме того, я не хочу, чтобы ты ударилась головой и утонула в ванне.
– Хорошо, – Клэр махнула в сторону кухни. – Если ты голодна – на кухне есть остатки китайской еды. Я не задержусь надолго.
Закрыв дверь, она вошла в ванную. Сев на край ванны, Клэр повернула кран и позволила воде течь сквозь пальцы, пока не осталась довольна нужной температурой воды. Пара капель масла для ванной. Всплеск руки. И облегчение уже на пути.
Встав, она стянула блузку с пояса и подвигалась перед зеркалом. Наблюдая, когда осторожно вытаскивала руки из рукавов. Она позволила блузке скользнуть на ковер, как раненой бабочке.
Отстегнутая левая бретелька ее лифчика висела как мягкая лапша. Клэр огорченно смахнула ее. Загублена. Кожа вокруг соска выглядывала из повисшей чашечки розового атласного лифчика. Черт. Это был один из ее любимых. Ее белье находилось в отделении шкафа, где она разрешала себе быть женственной и стильной.
Аккуратно отодвигая край перевязки, она посмотрела на воспаленную красную рваную рану, украшающую плечо – яркий контраст с бледной кожей. Она вновь закрыла рану, с радостью прикрывая ужасный вид.
Глубокая утомленность сомкнула вокруг нее свои объятия. Клэр неловко сняла оставшуюся часть одежды. Откидывая в сторону брюки цвета хаки, она споткнулась, инстинктивно вытягивая руку к ближайшей двери в поисках поддержки. Только вот рука ее схватила лишь воздух. Она вовремя собралась, чтобы не упасть в открытую гардеробную. Выпрямившись, Клэр в молчании посмотрела на темный проем своего гардероба. Она была уверена, что закрывала дверь этим утром. Как обычно. В ином случае Молли стремилась разорвать ее одежду.
Клэр покачала головой, пытаясь стряхнуть не совсем неприятную размытость, которая делала ее оцепеневшей. Она, вероятно, забыла. Не удивительно, учитывая какой день у нее был. Клэр надеялась, что ее одежда в шкафу пережила этот день лучше той, которую она только что сняла. Она проверит ущерб позже. В данную минуту ее манила ванна.
С довольным стоном Клэр опустилась в ванную, держа плечо над водой, чтобы не намочить рану, как предписал врач из кабинета неотложной помощи. Она забыла забрать волосы назад, и ей было слишком лень вылезать из воды за заколкой. Когда Клэр опускалась в ванную, концы волос, которые касались верхушек плеч, скользили по поверхности воды как светло-коричневые морские водоросли. Клэр вздохнула, с радостью принимая эффект кодеина(2), когда жжение в плече превратилось в затихающее несильное покалывание.
От воды как завитки дыма поднимался пар, окружая ее защитной пеленой. Ее язык появился, чтобы слизнуть капельку соленого пота над верхней губой. Клэр не могла сопротивляться, и ее глаза, подрагивая, закрылись. И она начала видеть сон.
Или, возможно, галлюцинацию. Видение казалось слишком реальным, чтобы быть сном. Все пять чувств работали, были крайне напряжены и натянуты от понимания, несмотря на притупляющее лекарство, циркулирующее в ее крови. Если это было сном, то она никогда не видела настолько ярких снов. Ее окружали деревья и кустарники, их ветви держали ее, как когтистые лапы. Всякий раз, когда в кустарнике образовывалась прореха, пространство заполнял поднимающийся густой туман.
Но она была не одна.
Других не было видно, но Клэр, тем не менее, чувствовала их. В диком песнопении своей крови они кричали, бессловесно взывая к ней. Сопротивляться было невозможно. Она ответила на их зов, побежала навстречу им, двигаясь сквозь пожелтевший туман. Над головой светила луна – огромная жемчужина в черном небе, ведущая ее, показывающая, куда ступать по темной земле леса.
На Клэр давили тени, расширяясь и удлиняясь, их становилось все больше. Она ощущала их молчаливое дыхание, чувствовала запах их жара, чувствовала на вкус их голод. Их глаза – крошечные огоньки серебряного огня – мерцали как сигнальные огни сквозь непрозрачный вязкий туман и лес, сигнализируя ей о местоположении дома.
Она больше не отмокала в горячей ванне, а пребывала в загадочном королевстве, которое было как соблазнительным, так и пугающим. Туман был осязаемой вещью, касался ее лица пожелтевшими пальцами. Лес наполнил ее ноздри своим земляным запахом. Подошвы ее ступней погружались во влажный грунт. Это одурманивало. Но скорей болезненно, нежели возбуждающе. Ее плоть пылала. Удовольствие граничило с болью, когда она приближалась к ним ближе и ближе. К семье, собратьям, стае.
Наконец тени материализовались. Лица приняли форму, окружавшую те зловещие глаза – глаза настолько серебряные, что ни один человек не мог быть их хозяином.
И человек им и не был.
Когда лица стали различимы, тело Клэр резко дернулось от ужаса.
Ее голова соскользнула с края ванны. Она погрузилась в теплую, ароматную воду с булькающим вскриком.
Кашляя и отплевываясь, Клэр выскочила из ванны, ее руки хлопали по воде в поисках чего-нибудь твердого. Одна рука обнаружила край ванны, в то время как другая стирала ручьи, текущие по лицу. Ее грудь поднималась и опускалась, и она перевела взгляд наверх. Сквозь слипшиеся, влажные ресницы, она заметила, что ее кошка сидит на крышке унитаза, черные зрачки настолько расширились, что зеленый цвет едва виден. Старая кошка изогнула спину и издала долгое, стонущее мяуканье, которое превратилось в резкое шипение.
– Молли! – отругала питомицу Клэр, чувствуя себя огорченной матерью, когда кошка спрыгнула с туалета и выскочила из ванной.
– Клэр! – через дверь спальни послышался приглушенный голос Мэгги. – Ты там в порядке?
– Да! Сейчас выхожу, – откликнулась она, в ее голосе слышалась очевидная дрожь.
