— Мисс МакДэниелс, — произнес он скороговоркой. — Крисси рассказывала мне о вас. Мне очень хотелось бы поговорить с вами, если конечно у вас есть время.
Что-то заставило ее согласиться.
— Да, конечно. Когда?
— Что вы планируете делать в обед?
У Эрин вырвался нервный смешок.
— Я правильно вас поняла, вы предлагаете встретиться.
Он рассмеялся в ответ.
— Скажите, у вас есть какие-нибудь возражения, чтобы наша первая встреча прошла в публичном месте? По моему мнению, это способствует более непринужденной беседе. Как насчет ресторана Томпсона в районе Пяти Углов?
— Хорошо. Во сколько?
— Может прямо сейчас? Он открыт в течение дня.
— Похоже, что у вас все продумано. Я смогу быть там приблизительно через полчаса.
— Прекрасно. Я буду ждать.
Эрин вырвалась на скоростную автомагистраль и поехала к месту их встречи.
Быстро добравшись до аллеи, она припарковала свой автомобиль у прелестного старомодного ресторанчика, специализирующегося на джазовой музыке и богемской кухне, и вошла внутрь.
Внутри, за счет приглушенного света создавалась приятная интимная обстановка. В зале находилось лишь несколько сидящих за столиками людей. Только тогда, она поняла, что она забыла поинтересоваться у доктора, как он выглядит.
— Эрин?
Она повернулась и увидела высокого статного мужчину сорока лет, входящего в дверь вслед за ней.
— Да?
— Рик Суорд, — представился он, протягивая ей руку.
Она пожала ее.
— Рада встретиться с вами.
— Взаимно, — произнес он с прохладной улыбкой. — Это действительно так.
Он проводил ее к дальнему столику внутри ресторана, и как только они разместились и сделали свои заказы, принялся слушать ее рассказ о ее кошмарах.
Эрин сначала немного нервничала, но так как ее рассказ, казалось, не вызвал у него осуждения, она начала описывать все более детально.
— А затем там появился молодой человек, В’Эйдан, и он назвал змеиного монстра Скотос. — Она прервалась, чтобы отпить через трубочку кока-колы. — Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума.
— Навряд ли, — сказал он, взглянув на нее искренним взглядом своих синих глаз. — Честно говоря, я нахожу вас очень обаятельной. Скажите мне, вы когда-нибудь раньше слышали о Скотосах?
— Нет, никогда.
— Х-м-м, интересно.
Пока он делал какие-то пометки в наладоннике, принесенном с собой, она хмуро спросила:
— Почему?
— Ну, скажем так, они — часть истории. Вы когда-нибудь изучали древнегреческую цивилизацию или курс мифологии в колледже?
— Нет, не основательно. То есть мы, конечно же, изучали основной греческий пантеон в средней школе, и мне приходилось читать «Одиссею» и «Царя Эдипа» в колледже, но кроме этого ничего.
— Х-м-м, — произнес он так, будто этот факт также очень заинтересовал его.
— Почему вас это интересует?
— Я просто хотел выяснить, каким образом мысли о Скотосах могли попасть в ваше подсознание.
В его голосе прозвучала специфическая интонация, которая всколыхнула в ней серьезные опасения.
— Вы хотите сказать, что они реальны?
Он рассмеялся.
— Это зависит от того, насколько вы верите в древнегреческих богов. Но, так или иначе, они были составляющей той культуры. Они являлись, как бы это лучше выразить, демонами кошмаров. Согласно преданиям, Скотосы проникали в сны людей, и высасывали из них эмоции и творческий потенциал. Это делало их сильнее, я думаю вам понятно, о чем я говорю.
— Как энергетические вампиры?
— Да, что-то вроде этого. Так или иначе, легенды гласят, что они могли посетить душу несколько раз в течение ее земной жизни или до ее конца. Так древние объяснили свои кошмары. Скотос каждый раз, выбирая жертву, может посещать ее до тех пор, пока человек не становится сумасшедшим.
— Как, сумасшедшим?
Он сделал глоток вина.
— Если отрешиться от легенды и рассматривать это с научной точки зрения, то не важно насколько реальны эти визиты, так как в конечном итоге, они приводят к нарушению сна, в результате жертва перестает отдыхать, и ее жизненные процессы не восстанавливаются в течение ночи, что в свою очередь приводит к духовному истощению. Если это продолжается в течение длительного времени, то приводит к психическим расстройствам.
По ее позвоночнику пробежала дрожь. Уж очень это было похоже на то, что происходило с нею.
— Как я могу избавиться от Скотосов?
— Если верить легенде, вы не можете этого сделать.
— Я могу бороться с ними?
Он покачал головой.
— Нет, но древние греки верили в идеальное равновесие. Поскольку вас преследует злой Скотос, то у вас есть добрый Онир, который борется с ними за вас.
— Ониры?
— Предположительно, это дети бога сновидений Морфея. Они были защитниками людей и были равны по силе богам. Не поддаваясь воздействию эмоций, они тратят свою жизнь на защиту людей в их снах. Всякий раз, когда Скотосы присасываются к человеку и начинают слишком сильно истощать его, появляются Ониры и спасают его из их лап.
— Также как В’Эйдан спас меня.
— Так может показаться.
— А Скотосы, откуда они появились?
— Они дети Фобетора, бога принимающего во снах животную форму. Его имя означает «страх», поэтому у них предрасположенность к кошмарам.
— Получается, что Скотосы и Ониры имеют кровное родство?
Он кивнул.
— Просто замечательно, — сказала она, примеряя полученные сведения к своим снам.
Ей смутно припомнились угрозы, которые Скотосы кидали В’Эйдану. Неужели эти демоны в действительности каким-то непостижимым образом проникли в ее сны? Могут ли В’Эйдан и другие существовать на самом деле?
Это нелепость и все же…
Ее лицо вспыхнуло. Если они были реальны, то у нее только что была случайная связь с прекрасным незнакомцем.
— Доктор Суорд, — со всей серьезностью спросила она, — вы считаете, они существуют?
Он пробуравил ее своим светло-синим пристальным взглядом.
— Девушка, мне за свою жизнь пришлось столкнуться с такими вещами, которые заставили бы любого преждевременно поседеть. Я давным-давно научился не сбрасывать со счетов малейшие вероятности. Но лично я нахожу идею греческих богов, просачивающихся в мои сны очень пугающей.
Ее лицо еще больше покраснело.
— Я уверяю вас, вы и на половину не посчитали их настолько тревожными, как считаю их я.
Он улыбнулся.
— Я думаю, что нет.
Он достал маленький кожаный кейс и убрал в него наладонник.
— Знаете что. Давайте на сегодня закончим и встретимся с вами на следующей неделе, чтобы изучить ваши сны? Мы можем подсоединить вас к нашей аппаратуре и ввести в глубокий сон, чтобы изучить мозговые волны. Возможно, это даст нам научное обоснование того, что происходит с вами.
