На плечо села мошка и поползла на спину. Смахнув ее, Лорел вдруг наткнулась пальцами на какой-то бугорок. Она потянулась и ощупала его: ну, точно, едва заметная круглая шишка. Лорел выгнула шею и, естественно, ничего не увидела. Она пощупала шишку еще раз, соображая, что бы это могло быть. Наконец, выбившись из сил, встала и пошла домой смотреться в зеркало.
Запершись в ванной комнате, Лорел села на туалетный столик, опустила верх сарафана и стала искать бугорок. Он устроился ровно промеж лопаток: маленький приподнятый кружок телесного цвета. Почти незаметный. Лорел осторожно надавила на него пальцем - больно не было, но он немного зачесался. Похоже, прыщ.
«Это радует, - уныло подумала Лорел, - только мне что-то не радостно».
Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-за двери.
- Мам?
- Я на кухню, - зевнув, отозвалась та.
Лорел понизила голос:
- У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри, пожалуйста.
Мама осторожно пощупала бугорок.
- Обычный прыщ.
- Я тоже так подумала, - сказала Лорел, подтягивая сарафан.
- Вообще-то у тебя прыщей не бывает… Может, начались?…
- Нет, просто так вскочил. - Тут ее голос стал унылым, а улыбка - язвительной. - Половое созревание, как ты говоришь.
Лорел отвернулась и ушла к себе, пока мама не успела засыпать ее вопросами.
В комнате она села на кровать и еще раз потрогала бугорок. Итак, у нее появился первый прыщ - это нормально, ритуал, можно сказать. До сих пор половое созревание проходило у нее не так, как описано в учебниках. У Лорел никогда не было прыщей, и хотя грудь и бедра заметно увеличились - даже раньше, чем положено, - месячные все не приходили.
Мама не придавала этому значения. «Может, это ваша семейная особенность, мы ведь ничего не знаем о твоей биологической матери», - говорила она. Но Лорел чувствовала, что в последнее время мама тоже начала волноваться.
Она надела джинсы, майку и убрала волосы в хвост, потом вспомнила ужасные угри, которые видела в раздевалке на спинах других девочек, и передумала. Лучше распустить волосы - вдруг прыщ станет совсем мерзким.
Тем более у Дэвида дома!
По пути к двери Лорел взяла со стола яблоко и попрощалась с мамой. Она уже почти дошла до Дэвида, когда увидела бегущую к ней Челси.
- Привет! - Челси улыбнулась, весело тряхнув кудряшками.
- Привет! - поздоровалась Лорел. - Я и не знала, что ты бегаешь.
- По пересеченной местности. Обычно я тренируюсь с командой, но по воскресеньям мы сами по себе. Куда идешь?
- К Дэвиду, - ответила Лорел. - Уроки делать.
Челси рассмеялась.
- Добро пожаловать в фан-клуб Дэвида Лоусона! Я президент, могу назначить тебя казначеем.
- Ты не так поняла, - не слишком убедительно возразила Лорел. - Мы будем готовиться к контрольной по биологии. Иначе я ее просто завалю.
- Он живет за углом. Пойдем.
Они обогнули угол и услышали тарахтение газонокосилки. Дэвид не заметил девочек, и несколько секунд они молча глазели на него.
Он работал голый по пояс, в одних джинсах и старых кедах. Руки у него были длинные и жилистые, мускулистые; загорелая кожа чуть поблескивала от пота в мягких лучах утреннего солнца.
Лорел не могла отвести от него глаз.
Конечно, она сто раз видела парней без рубашек, но тут все было иначе. Дэвиду попался особенно заросший участок, и он с силой надавил на газонокосилку - мышцы на его груди напряглись и отвердели.
- Я в раю… - проронила Челси, глядя на Дэвида с нескрываемым восхищением.
Словно почувствовав их взгляд, Дэвид вдруг поднял глаза и посмотрел на Лорел. Она тут же опустила голову.
Челси даже не моргнула.
Когда Лорел справилась со смущением, Дэвид уже надевал футболку.
- Привет, девчонки! Что-то вы рано.
- Правда? - спохватилась Лорел. Вообще-то было уже девять часов, - Извини, я забыла позвонить.
Дэвид улыбнулся и пожал плечами.
- Пустяки! - Он махнул на газонокосилку. - Я все.
- Ну, я побежала, - сказала Челси, вдруг снова начав отдуваться. - В буквальном смысле.
Она повернулась так, чтобы только Лорел видела ее лицо, одними губами сказала «Bay!» и побежала вниз по улице.
Дэвид хохотнул и покачал головой, провожая Челси взглядом. Затем жестом пригласил Лорел в дом.
- Пошли, биология не ждет.
В понедельник, когда учитель собрал все работы, Дэвид повернулся к Лорел.
- Ну что, плохи дела?
Она улыбнулась.
- Не так уж плохи. Благодаря тебе.
В субботу они занимались почти три часа, а в воскресенье долго болтали по телефону. Не о биологии, конечно, но вполне ведь возможно набраться знаний воздушно-капельным путем.
«Ага, по телефону. Конечно».
Секунду поколебавшись, Дэвид предложил:
- Если хочешь, можем заниматься регулярно. В смысле, биологией.
- Давай, - ответила Лорел, не без удовольствия подумав об «уроках» наедине с Дэвидом. - Только в следующий раз приходи ко мне.
- Хорошо!
На большой перемене шел дождь, поэтому все собрались под небольшим навесом на улице.
Обычно там никто не обедал - столиков не было, а трава никогда не просыхала до конца, даром что под крышей. Лорел это нравилось.
Когда шел дождь, остальные ребята обедали в столовой, однако сегодня к Лорел, Дэвиду и Челси присоединился мальчик по имени Райан. Дэвид с Райаном швыряли друг в друга хлебом, а Челси критиковала их меткость и пренебрежение здоровьем зрителей.
- Так, а вот это было нарочно. - Челси подобрала корочку, угодившую ей прямо в грудь, и бросила обратно.
- Нет, случайно, - ответил Райан. - Ты же сама говорила, что я никогда не добиваюсь намеченных целей.
- Тогда целься в меня - я буду спокойна, что ты не попадешь, - парировала Челси. Потом она вздохнула, убрала волосы с лица и сказала Лорел: - Мне противопоказано жить в Северной Калифорнии. Летом с волосами порядок, но стоит пойти дождю, как бац! - и на голове черт знает что.
У Челси были длинные каштановые волосы с золотистым оттенком, спадавшие на спину веселыми кудряшками - мягкими и шелковистыми летом, упругими и непослушными осенью и зимой, когда воздух становился холодным и влажным. Ее светло-серые глаза напоминали океан перед самым восходом солнца, когда в полумраке волны кажутся бесконечными.
- А по-моему, очень красиво, - возразила Лорел.
- Потому что они не твои. Я мою их специальными шампунями и кондиционерами, чтобы хоть как-то расчесать. - Челси посмотрела на Лорел и потрогала ее прямые гладкие волосы. - Такие мягкие. Чем ты пользуешься?
- Да чем угодно.
- Хмм… - Челси еще раз дотронулась до ее волос. - А несмываемый кондиционер пробовала? Для моих - самое то.
