В итоге еще не наступила полночь, а все вещи были аккуратно собраны. Регина понимала, что ей не уснуть в ожидании завтрашнего дня. Но выспаться нужно было обязательно. Поэтому Ами приготовила ей успокоительный отвар, расчесала на ночь волосы, которые пока лишь еле-еле доставали до подбородка и, поцеловав в лоб, как маленького ребенка, подтолкнула девушке одеяло и погасила свет.
Регине показалось, что ее голова лишь только коснулась подушки. Но верная служанка уже теребила за плечо со словами:
— Ваша милость, пора вставать! В свою академию опоздаете!
Рига подскочила как ужаленная и впопыхах начала собираться, стараясь ничего не забыть. Надела чистую рубаху, еле застегнула сюртук, так как от волнения трижды путала пуговицы и влезла в форменные ботинки. Из зеркала на нее посмотрел молодой юноша, который только вступал в пору, когда мальчики превращаются в мужчин, чмокнула верную служанку в щеку со словами:
— Ами, я буду приезжать к тебе при любой возможности! — выдала ей привычный кошель с золотыми килесками, чтобы старушке было на что питаться и содержать дом, и, подхватив чемодан, вышла на улицу.
На ее счастье мимо проезжал пустой экипаж. Зная, что академия не ярмарка невест, и девица ти Роуд, даже если не сможет идти пешком, доползет туда на коленях, Кирхард III ничего сегодня за ней не прислал. Да она особо и не ждала.
— Куда везти молодого господина? — поинтересовался извозчик.
Регина не стала его поправлять. Она уже давно привыкла к тому, что к ней обращаются как к юноше. Поэтому с гордостью произнесла:
— В академию Рубенхолл!
— Так лето же? — удивился пожилой мужчина с окладистой аккуратной головой, который правил кобылой. — Что там делать-то?
— Я на магистратуру поступать еду. Там как раз занятия летом, чтобы молодежи не мешать.
— Понятно! — кивнул извозчик и хлестнул вожжами, побуждая неторопливую лошаденку ускорить бег.
Магистратуру Рига должна была пройти по специальности «Яды и зелья». Но если получится, хотела бы остаться на пару семестров для обучения магии. Об этом она ни с кем не делилась, но в мыслях держала постоянно.
Кобылка мерно цокала по мостовой, убаюкивая пассажирку своим ровным ритмом. Глаза поневоле начали закрываться, но впереди блеснули шпили старинного замка, и Рига встрепенулась и вся подобралась, понимая, что вот ее судьба и мечта уже в двух шагах.
Если бы не остаточное влияние успокаивающего зелья, она мир воспринимала бы по-другому. А так двигалась в легком полусне и не заметила, как столкнулась в воротах с двумя девицами и молодым человеком. Это были старые знакомые, с которым произошел конфликт на ярмарке невест. Девушка уже соображала, как ответить на очередную колкость неприятных личностей, да только девицы в этот раз смотрели на нее иным взглядом.
— Ах, какой хорошенький! — выдала та, чей голос был более визглив. — Еор, если будешь плохо себя вести, я пожалуй влюблюсь вон в того мальчика!
— Гертруда, имей совесть, — фыркнула вторая. — Оставь что-нибудь и мне!
Затем, манерно покачивая бедрами, усиленными кринолином, подошла ближе и поинтересовалась как бы невзначай:
— Молодой человек, а вы на какой факультет хотите поступать? Наверное, боевку?
Регину несколько покоробило жаргонное название факультета боевой магии. Так обычно его звали лишь те юнцы, которые еще не нюхали пороха и не участвовали в боях, пытаясь хотя бы на словах выглядеть прожженными вояками.
— Бруни, ты разве не видишь, что у птенчика еще молоко на губах не обсохло! — криво усмехнулся их кавалер.
Рига держалась их последних сил. Девушка понимала, что наживать себе врагов, не переступив даже и порога академии, последнее дело. Тем более тот факт, что они уже доставили ей определенные неприятности прочно засел в мозгу. Поэтому она лишь криво усмехнулась и протиснулась мимо троицы, так ничего не ответив.
В холле с высокими потолками и окнами-бойницами почти под крышей было сумрачно. И лишь в центре зала стояли три стола, за которыми сидели мужчины неопределенного возраста в профессорских шапочках и париках с буклями. Девушка интуитивно выбрала средний стол. Подошла и протянула свои документы, мысленно радуясь, что знакомая троица отчего-то замешкалась в коридоре.
-Так, что тут у нас? — мужчина с землистым цветом лица и невероятно синими прозрачными глазами, внимательно посмотрел на девушку и забрал бумаги.
— Регина ти Роуд, лейтенант королевской гвардии? Хм, — его брови смешно поползли вверх, выглядывая из-за дужки круглых очков, сидящих у него на носу. — Так вы девица или лейтенант?
В голосе мужчины прозвучала насмешка. Рига уже начала жалеть, что ввязалась в эту авантюру. На войне было все просто: это друг, а это враг. А здесь было очень сумбурно и непонятно.
— В первую очередь я лейтенант, а потом уже женщина, — четко по-военному отрапортовала она. Так было проще сдерживать эмоции, которые рвались через край.
Мужчина еще раз хмыкнул и кивнул в знак согласия, и продолжил изучать ее документы. Вдруг глаза преподавателя округлились от удивления, и он по-новому взглянул на стоящую перед ним на вытяжку девицу в мужском платье:
— Ваша милость, так что же вы не сказали, что это вы! Для нас великая честь заняться обучением мастера своего дела. Надеюсь, что время, поведенное в академии, будет для вас полезным!
Рига прикусила изнутри щеку, чтобы не рассмеяться. И как она, интересно знать, должна была представиться? Это я — Регина, величайшая из отравителей королевства. Сомнительная честь. Но раз ее с таким восторгом узнали, решила воспользоваться положением:
— Скажите, — кашлянув, рискнула задать вопрос, — а могу ли я дополнительно обучиться магии. Возможно, кроме дара, у меня есть хоть какие-то ее крупицы.
— Конечно, ваша милость! Сейчас мы вас проверим, — мужчина засуетился, вызвав из подсобного помещения еще одного профессора.
В это самое время в холл зашли ее старые знакомые. На словах «ваша милость» та, которая была Гертрудой, буквально сделала на них стойку, как хороший сеттер на охоте.
— Оу, он еще и из благородных! — вроде бы как шепотом оповестила девица свою подругу.
— Тише ты, услышит же! — шикнула на нее Бруни.
— Зато сразу обратит внимание! — Гертруда кокетливо повела плечиком и стрельнула глазками в сторону Регины. Риге оставалось лишь постараться сдержать смех и переключится на профессоров.
В это же время преподаватели торопливо расставляли на стол пять хрустальных шаров.
— Обычно принадлежность к стихиям определяется при поступлении на первый курс академии. В магистратуру идут учиться уже готовые маги. Но для вас мы сделаем небольшое исключение, тем более с такими рекомендациями, — мужчина глазами показала на квоту, на которой стояла размашистая подпись Кирхарда III.
— А почему шаров пять? — снедаемая любопытством, рискнула уточнить Регина. — Ведь стихий всего четыре.
— Потому, ваша милость, что есть еще ментальная магия. И хотя она в нашем вузе давно не встречалась, мы все же не теряем надежды и ждем таких учеников, — терпеливо объяснил профессор.
Рига почувствовала шевеление за спиной и нетерпеливо обернулась. Там стояла Гертруда, вытянув шею и пытаясь заглянуть в документы «вашей милости». Чуть дальше стояла та, которую звали Бруни. Парень же топтался недалеко от входа в зал, не рискуя приблизиться к преподавательским столам. И, как оказалось, был абсолютно прав:
— Абитуриентки, а ну, марш отсюда! — неожиданно резко крикнул профессор на любопытных девиц. — Ваше место там, за чертой. Еще раз подойдете без спроса, будете поступать на следующий год. И мне наплевать на то, кто ваши отцы!
Девушки тут же стушевались и отошли за темный ряд плитки на полу. Профессор нетерпеливо взмахнул рукой, накладывая, как поняла Рига, полог безмолвия.
— И кто только к нам не идет учиться! — тяжело вздохнул он. — Лезут всякие невежды. Лучше бы сначала вести себя научились.
Затем он предложил Регине по очереди прикладывать руку к каждому шару, мысленно направляя в него поток магии.
