— Видишь, чуть выше в соседнем ряду сидит жгучий брюнет с темными глазами… — я нашла взглядом искомый объект и кивнула головой. — Так вот, Дамиан — его сосед. — И только тогда я посмотрела на своего напарника. Красивый, но взрослый! — пришла к выводу я, после секундного осмотра. А что вы хотите от шестнадцатилетней девчонки? В переводе на человеческий возраст ему было лет 25 (и выглядел он примерно на эти же года), ведь официально в Академии не было ограничений по возрасту к обучающимся адептам. Темно-русые чуть вьющиеся волосы (не у всех демонов они необычного цвета, бывают и вполне человеческие оттенки), серо-зеленые глаза, резко очерченные скулы, прямой нос. Рельефные мышцы, заметны даже сквозь свободную рубашку, крупное телосложение (по человеческим меркам) и высокий рост делали его серьезным противником. Опасный! — невольно подумала я, заканчивая осмотр. И в этот момент наши взгляды встретились.
Я не стала отводить взгляд, не желая признавать, что нагло изучала его. А ведь если бы опустила взор, выглядела бы малолеткой, что подсматривает за своим кумиром. Дамиан угрожающе прищурил глаза (мол, что уставилась?), я на это вздернула носик. И тут же заметила нечто странное, его глаза стали полностью серо-зеленого цвета, а зрачки, казалось, полыхнули желтым светом. Ногти на руке, которой он подпирал подбородок, удлинились. А на лбу обозначались рожки? Эээ… он запустил трансформацию?! Классно! Еще ни разу не видела демона в истинной ипостаси! Стоп, а им вообще разрешено трансформироваться на лекциях? Я внимательно следила за Дамианом, ожидая дальнейших изменений, но неожиданно глаза стали вновь обычными. Он усмехнулся и еле заметно кивнул мне. И в этот момент его отвлек сосед. Кстати, он тоже довольно интересная личность. Такого же крупного телосложения, как и Дамиан (да и возраст примерно тот же), волосы иссиня черного цвета, вроде бы внешность вполне человеческая, а что-то все равно не дает покоя. Я взглянула истинным взглядом, чтобы понять, какой же расы этот индивид вполне человеческого вида. Оборотень?! Причем сильный, очень сильный, судя по его насыщенной ауре. Я перевела взгляд на демона и чуть не зажмурилась: его черная сила была как пламя. Такой ауры я еще ни разу не видела. Тем временем распределение закончилась, и Вернуд повысил голос.
— И еще, главное условие, каждый из напарников должен уметь удерживать данный щит сколь угодно долгое время. Так что правильно рассчитывайте силы. — и только тогда я поняла насколько я попала. Когда демон поймет, насколько мал резерв его напарницы, он будет, мягко говоря (очень мягко), недоволен. Интересно, а напарника можно поменять? Как будто отвечая на мой вопрос, Вернуд сказал. — И сразу скажу, никаких замен не будет. А то начнете сейчас толпами осаждать меня.
И как по заявке прозвенел магический звонок, означающий окончание первой пары. Перемена длиться двадцать минут, так что торопиться особо некогда. Воспользовавшись суетой вокруг, я решила расспросить Мариссию о демоне поподробнее.
— А чем знаменит этот Дамиан? Откуда такая популярность? — небрежно спросила я. Вы бы видели, как округлились глаза у Мари!
— Ты его вообще видела? Или может я тебе не так объяснила, где он сидит.
— Нууу, он довольно симпатичный, — я пожала плечами. — Но его сосед тоже очень даже ничего.
— Да, Дрейк тоже пользуется популярностью у девушек. Они с Дамианом не разлей вода. — Мариссия уже собрала сумку и теперь нетерпеливо поглядывала на меня. — Так вот о демоне… Ты его силу видела? — Я просто кивнула, закидывая сумку на плечо, и мы начали медленно продвигаться к двери. — Прибавим к этому цвет его волос…
— А это-то здесь причем?
— У демонов цвет волос зависит от стихии, которой они могут управлять. А вот вполне человеческие оттенки означают, что им подвластны несколько стихий. — Мариссия придвинулась ко мне и тихо прошептала. — И самое главное — никто не знает его полного имени. И ходят слухи, что он младший принц Темной империи. Дамиан никак не комментирует эти слухи. Но посуди сама: огромная сила, русые волосы (у Императора тоже светлые волосы), плюс одевается дорого, да и манеры, когда он хочет произвести впечатление, превосходные. Сразу видно — аристократ. — Я попыталась вспомнить все, что знала о младшем принце Темных.
Так, надо немного рассказать о географии нашего мира: всего три континента.
Самый маленький принадлежит светлым существам: эльфам, нимфам, русалкам, феям, и даже единороги там встречаются. У каждого народа своя территория, всего около пяти-шести стран. Люди туда могут попасть только по приглашению. Он находится восточнее и чуть севернее нашего материка, самого крупного. У Арестании вполне мирные соседи, всего чуть больше десяти стран, около двадцати маленьких королевств и еще больше княжеств, которые объявили о своей независимости. У них даже союз о сотрудничестве заключен, в случае нападения на одно из княжеств, остальные должны прийти на помощь. Как ни странно он действенен (уже несколько раз проходил проверку). А на юго-западе располагается материк Темных (оборотней, орков, вампиров, демонов и прочей нечисти). Несколько веков у них длилась затяжная война за власть на всем материке. Потом осознав, что победителей так и не будет, а число жертв растет, отдельные княжества заключили мир. Остальные расы присоединились к нему. А относительно недавно (всего-то около трехсот лет назад) Владыка Демонов за несколько лет подмял под свою власть почти весь континент. И теперь помимо Империи, на том материке осталось только относительно независимое государство оборотней и княжество вампиров. Это не говорит о том, что вампиров и оборотней почти не осталось (они прекрасно чувствуют себя и на территории Империи), просто они отстояли свое право на независимость. И Владыка не стал давить численностью и мощью на них, признавая это право. На материк Темных люди тоже могут попасть только по приглашению. Насколько я знала, у императора трое детей (что редкость для их расы, один или два ребенка в семье уже было счастьем), старшему принцу около 250 лет, младшему за сотню, а принцессе около пятидесяти.
— Так младшему принцу же сейчас около 120 лет?! — удивилась я.
— И что? Неужели ты думаешь, что он выглядит как дряхлый старик? — спросила Мариссия с насмешкой.
— Да нет… Хмм?! Вот к какому итогу может привести замалчивание полного имени. Ведь никаких доказательств его благородного происхождения нет, а все уже нарекли его принцем. — протянула я со смешком, уже выходя из аудитории. — Знала бы, свое бы тоже никому не говорила… — и в этот момент увидела Дамиана с Дрейком, и, судя по всему, они слышали мои последние слова (самое главное, чтобы о начале разговора не узнали). Натянуто улыбнувшись, я хотела прошмыгнуть мимо.
— Тессаура? — окликнул меня демон. Я кивнула, и ответила так же вопросительно, будто уточняя его имя.
— Дамиан? — он с усмешкой кивнул. Я выжидающе посмотрела на него. Ни поклонов, ни реверансов от меня он точно не дождется. Еще в первый день занятий на общем собрании во дворе оглашен главный девиз Академии — все адепты равны между собой. Угу! Конечно! Держи карман шире. Здесь имели значения и деньги, и положение в обществе, и связи, и магические способности. Именно поэтому на бытовиков так часто смотрят снисходительно. О том, что я универсал (адепты, что специализируются в двух и больше отраслях магии), знает только мой наставник, догадываются соседки по комнате. К Целителям, моей второй специальности, относятся гораздо лучше. Вот только я не спешу ставить в известность моих сокурсников. Обучаюсь целительству индивидуально с наставником, который также как я Истинный Целитель. И да, это, действительно, редкое явление. Что у целителей, что у бытовиков, небольшой магический резерв (к Истинным — это не относится, на нашу возможность исцелять магический резерв не влияет). Но все равно к адептам бытовой магии относятся с гораздо большим пренебрежением. Вот и Дамиан не исключение.
— Вот решил познакомиться, — окидывая меня взглядом, сказал Дамиан. Я ответила таким же оценивающим взглядом. Заметив это, демон улыбнулся вполне искренне. — А ты смелая…
