Арина закатила глаза, досчитала до десяти и обратно, и схватив еще одну рыбную тарталетку вышла из царства ложек и кастрюль через другую дверь, краем глаза отмечая понимающее ухмылки со стороны персонала. Какое клише — босс и секретарь, даже стыдно!
Но предаваться размышлениям времени не было, скоро, действительно, стали прибывать первые гости и Арине пришлось их встречать, а что делать, если хозяин вечера изволил где-то шляться? Девушка стояла в просторном холле с объемистым списком приглашенных и то и дело гоняла официанта за новой порцией шампанского для гостей. Хоть в этот раз она видела, как они приезжали — все чин по чину, в лимузинах, с водителями, так что ковровая дорожка и лакей у входа пригодились, а то Арина искренне сомневалась в этой статье расходов на банкет.
Двенадцатисантиметровые шпильки были столь же неудобны, как и красивы, и девушка то и дело переминалась с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то обрести устойчивое положение, но получалось откровенно плохо, так что, когда за спиной раздалось вкрадчивое «Устала?», она даже не вздрогнула, силясь удержать равновесие, а бездумно кивнула головой и также тихо пробормотала:
— Чувствую себя Маргаритой на Балу Сатаны.
Смех за спиной тоже не стал неожиданностью, да и к мурашкам она почти привыкла, а вот наглое поглаживание ее пятой точки все же смогло пробиться сквозь отупление от бесконечных «здравствуйте, спасибо, мы очень рады вас видеть, да, конечно». Арина на удивление споро обернулась, готовая совсем не по-женски врезать нахалу по меж глаз и, ожидаемо, наткнулась на искрящиеся голубые глаза. Макс опять был в костюме, гладко прилизанный, до последнего волоска и складочки, аккуратный и холодный. Кроме демонских глаз, в которых отражался фейерверк, устроенный теми тараканами, что явно обитали в блондинистой башке.
— ДА, КАК ВЫ… — начала было девушка, пытаясь скинуть хамскую конечность, все еще лежащую на ее попе.
— Тихо, без паники, у тебя ТАМ, все хорошо, я проверил.
Если бы это был мультик, то Арину бы сейчас показали в виде закипающего чайника, с зашкаливающим градусником в глазах, и улетающей крышей. Макс, видимо, понял, что ОЧЕНЬ сильно перегнул палку, так как тут же отошел на безопасное расстояние, и, сделав вид, что ничего такого тут не было с милой улыбочкой проговорил:
— А сравнение на удивление точное, Ариша. На удивление, — задумчиво повторил наглый гад, и добавил, — подумай об этом.
Арина в ступоре проводила широкую спину взглядом, пытаясь понять, о чем это он. Нежели и ему привиделся чайник? П потом вспомнила свою первую реплику и внезапный озноб прошил оголенную спину. Бал Сатаны. Он на это намекнул?
После короткого недоразговора с Максом, ей было очень трудно сосредоточиться на гостях, так что едва дождавшись последней пары из списка, побежала наверх, в отведенную для нее комнату, чтобы привести нервы в порядок.
И снять хоть на несколько минут чертовы туфли.
Мягкий ворс ковра щекотал голые ступни, чулки были столь тонкими, что почти не ощущались. Скинув шпильки, Арина со стоном опустилась в глубокое кресло у окна, переводя дух. Прикрыв глаза, она почему-то вновь и вновь прокручивала сцену на кухне. Его пышущие силой и жаром тело, его горящие голубым пламенем глаза, губы, от которых по всему телу разлилась волна чего-то, чему Арина, конечно, знала название, но отчаянно не хотела признаваться в этом даже самой себе.
Она влипла. Так по-идиотски, так пошло.
А самое главное — она так и не решила для себя, что же ей со всем этим делать? Нет, не только и не столько с влечением к боссу, тут все ясно — исключительно животные порывы, банальная похоть из-за чересчур большой паузы в отношениях. С ее темпераментом, да на «голодном пайке» столько времени? Конечно же, она среагировала на первого попавшегося самца. Все только по этой причине. Тоненький голосок в глубине сознания заливался едва слышным смехом, но Арина предпочла не обращать внимание на всякие альтернативные мнения.
Важнее было другое — что ей делать с ее секретом, и тем, что кто-то еще о нем узнал? По-хорошему, ей бы уносить ноги, да подальше, пока еще есть возможность и время, вот только куда? Куда ей податься со своей тайной, которую на самом деле так просто обнаружить?
Макс. Столько в нем и вокруг него необычного, что ее маленький секрет не особо то и выделяется на общем фоне. Может быть в этом и дело, в том, что ей проще будет затеряться среди этих странностей? Что такое одно небьющееся сердце по сравнению с целым домом чудаковатых личностей? О да, Арина не заостряла внимание, но в том, что гости достойны того самого Бала Сатаны, она ничуть не сомневалась. Нет, в потустороннее и магию она не верила, но в этом тварном мире зло вполне себе материально — оружие, наркотики, торговля людьми. Мир, к которому она ни за что не хотела бы иметь отношение.
Мир, в котором можно будет спрятаться.
Девушка встала, хоть и очень хотелось задержаться подольше в мягком кресле, да босиком. Обувшись и еще раз проверив свой образ в большом зеркале, Арина с высокоподнятой головой вышла из своего убежища, чтобы вновь окунуться в череду непонятностей, в гораздо более опасную, чем она могла себе вообразить.
ГЛАВА 5. Бал Сатаны
Удачно нанятый квартет играл тихую, приятную музыку, иногда разбавляемую более звучным вальсом, чтобы гости могли не только чинно прохаживаться вдоль ломящихся от яств столов, но и периодически разминаться в танце. Публика подобралась очень… обстоятельная, как подумалось Арине, все сплошь серьезные и важные люди. Нет, девушка их не знала, они не мелькали в телевизоре, их именами не пестрели газеты, но невольная хозяйка вечера очень хорошо понимала, что в просторной зале собрались сливки общества, пусть и теневого.
Макс беседовал то с одним деловым партнером, то с другим, ему то и дело подносили бокалы с виски, а вот Арина никак не могла решиться на выпивку, хоть и очень хотелось снять напряжение. Внезапно, в поле зрения возникла холеная кисть и низкий голос произнес где-то над правым плечом:
— Возьмите, не стоит «глотать» этот вечер всухую.
Арина обернулась, чтобы поздороваться со столь любезным гостем, и мягко, но уверенно отклонить предложенное, как поняла, что именно этого человека она знает. Владислав стоял перед ней, держа бокал шампанского, очевидно «Вдовы Клико», что подобрал сомелье для этого вечера.
— Поверьте, эти сборища тяжело переносить даже таким старичкам, как я.
Владислав явно кокетничал, на старичка он был совершенно непохож. Да, не молодой парень, но серьезный, солидный мужчина с безупречными манерами и внешностью аристократа. Он мягко улыбнулся, дождался пока Арина забрала бокал и отсалютовал своим:
— За чудесный вечер! Вы хорошо справились.
— Спасибо.
Девушка сделала глоток и пузырьки тут же растеклись по небу, защекотали язык и осели фруктовой ноткой где-то в глубине горла. Она никогда не пробовала настоящее шампанское, что уж говорить о «Клико», но даже на ее неискушенный вкус, оно было просто восхитительным. А может все дело было в цене, которую она подсмотрела в счете от сомелье?
— Вам нравится? — спросил Владислав, пристально ее рассматривая.
— Да, оно чудесное, — искренне ответила Арина, но к ее удивлению претенциозный гость скривился.
— Может быть, не люблю шампанское. Мне больше по вкусу красное.
Поддерживать беседу о вине девушка была не готова, но этого и не потребовалось, рядом очень кстати образовался Макс. «Хоть раз он появился вовремя» — подумалось ей. Почему-то Владислав внушал ей чувство опасности, от него исходила какая-то неясная угроза, которую Арина не могла понять и объяснить — вроде бы приятный во всех смыслах мужчина, обходительный, вежливый, но страх подкрадывался на мягких лапах, и ее сердце работало бы с перебоями, если бы оно вообще стучало.
— Владислав, рад видеть вас, — Макс по-прежнему обращался к «аристократу» только на «вы» и без своего обычного натиска.
— Я похвалил вашу помощницу за хорошую организацию вечера, а вам хочу сказать спасибо, за разрешение нашей проблемы. Вы, впрочем, как обычно, сработали быстро и аккуратно, что особенно впечатляет.
