Когда другие оборотни стали протестовать против присутствия человечки в поселении, седой волк собрал в мешок инструменты, взял кошелек, теплый плащ для жены и ушел к людям.
Через девять месяцев после свадьбы Лита родила ему сразу двух девочек. Несмотря на предложение главы клана вернуться (девочки, пусть и полукровки, это же чьи-то потенциальные пары!), Фенрир остался жить в городе. Выбрал для себя тихий провинциальный Старый Дуб и удивительно хорошо вписался в тамошнюю общину имеющих второй облик.
Инмар несколько раз навещал отца и втайне завидовал его счастью. Он бывал и в доме матери, видел, что значит для сородичей истинная пара, и не желал размениваться на меньшее. Только где же бродит его половинка? Он уже побывал во всех волчьих кланах, выполняя поручения Альфы, и человеческими городами не брезговал, даже к эльфам однажды заглянул!
С такими мыслями Инмар обежал самое крупное поселение клана несколько раз, принюхиваясь, прислушиваясь, выполняя работу Стража, которого сам отпустил миловаться с молодой женой.
На третьем круге его окликнули:
— Вольф! Тебя Альфа зовет!
Тихонько рыкнув, показывая, что услышал, Инмар свернул к Дому Совета.
В уютной гостиной его ждали: сам Альфа, главный маг и ученик мага — тощий подросток, едва выживший в суровом климате предгорий.
— Альфа! — Инмар вошел в дом в человеческом облике, вежливо поклонился и остался стоять, ожидая приглашения присесть.
— Садись, Инмар, — Альфа был уже немолод, но сухощав и крепок, — ты нужен клану!
Молодой оборотень напрягся. Такое начало не обещало ничего хорошего.
— Помнишь портальную башню, на границе с землями драконов и людей?
Инмар только кивнул. Кто ж эту башню не знает?
Центр торговли, поездок, клановых праздников и советов. Огромное сооружение стояло точно на границе трех королевств, поэтому им охотно пользовались и крылатые ящерицы, и благородные волки, и люди. Обычный портал требовал много сил и настройки, не всегда срабатывал, как надо, мог и в реку закинуть или на скалу. А порталы, которые открывались с помощью древних портальных башен, вели ровно в такие же башни, больших усилий не требовали и работали как часы.
Всего в мире насчитывалось около трех сотен таких башен, и оборотням клана Черных волков очень повезло, что одна из них стояла практически на их территории. Клан рос и богател благодаря торговым пошлинам, которые взимались за проход через башню.
А потом все закончилось! В одну ужасную лунную ночь, когда в селениях праздновали Полнолуние, кто-то разломал “сердце башни”, вырвал из него древний артефакт и унес в неизвестном направлении!
Драконы и оборотни тогда словно с ума сошли — перерыли все окрестные земли! Пару раз подрались, обвиняя друг друга, принесли торжественные клятвы найти злодея, но… все было напрасно. Без артефакта портальная башня не работала, а делать их давно разучились.
— Один из наших шпионов присматривал за “месяцем иномирцев” в человеческих землях. Он уверяет, что почуял артефакт.
— Где? — вскинулся волк.
— В городке под названием Старый Дуб, — осторожно сказал Альфа.
Инмар с трудом сохранил невозмутимое лицо. Именно в Старом Дубе осел его отец Френрир Вольф.
— Так вы предлагаете мне…
— Навестить отца, а заодно отыскать артефакт, — дополнил Альфа.
— Как я его найду, если ни разу не видел?
— Его никто не видел, — вмешался маг, — но вот Арейн у нас талант и уникум. Он побывал в портальной башне и создал амулеты, которые ощущают тонкие вибрации портального артефакта. Один из амулетов сработал в Старом Дубе.
— Что мне делать, когда я найду артефакт? — уточнил Инмар. — Выкупить? Забрать силой? Украсть?
Альфа и маг переглянулись и замялись.
— Говорите, чего я не знаю? — напрягся оборотень.
— Портальный амулет имеет особую защиту, — наконец промолвил маг, — его нельзя украсть, отобрать или просто выкупить. Его можно только получить в дар, иначе он вернется к владельцу!
— Что? — опешил волк, — как так? И если условия верны - как же его украли из башни?
— Как украли — никто не знает, — признался Альфа.
— Портальные башни, подводные тоннели и прочие чудеса нашего мира оставила древняя раса, — добавил маг. — Они считали, что это дар, подарок нам — их потомкам. Поэтому башни стоят на границах территорий. Чтобы за башни не велись войны, Древнейшие устроили все именно так.
— Подарок… Да кто же расстанется с такой ценностью! — возопил оборотень.
— Возможно тот, кто не знает ценности данного артефакта, — пожал плечами Альфа. — В любом случае, ты отправляешься в Старый Дуб, находишь артефакт и делаешь все, чтобы он вернулся на свое место!
Инмару оставалось лишь склонить голову. На выходе к нему прилип ученик мага. Парнишка вручил бете медальон и объяснил, как изменится цвет медного диска в присутствии артефакта.
Закинув в мешок пару смен белья, кошелек и оружие, оборотень сменил ипостась, взял поклажу в зубы и растворился в вечерних сумерках.
Прячься неведомый злодей, похитивший сокровище оборотней!
Черный волк идет на охоту!
***
Два дня спустя, в предместье Драконьей столицы…
Лучший агент драконьего сыска Эйфрил Эверон нежился в горячей ванне. Рядом порхали полуголые эльфийки, благоухающие лесными травами. Закрыв глаза и откинувшись на бортик ванны, молодой дракон постанывал от блаженства, пока нежные ручки девушек умело разминали его напряженные мышцы. Одна из эльфиек массировала рыжую голову дракона, вторая — гладкую грудь, а третья — стопы.
— Позвольте узнать, господин Эверон, вы к нам надолго? — спросила та, что поглаживала его голову.
— Эйф, детка, можешь называть меня Эйф. И вы тоже, милашки, — он снисходительно кивнул остальным эльфийкам, сладко потягиваясь под их нежными ручками. И не скажешь, что дракон — вылитый рыжий кот, слопавший миску сметаны!
Голос у дракона был низкий и чувственный, и в купе с привлекательной внешностью действовал на женщин безотказно.
— Да, господин Эйф, — в унисон мурлыкнули девушки, похожие друг на друга как капли воды. — Так вы к нам надолго?
— Не знаю еще. Прогулка к оркам была долгой. Надеюсь, Ее Владычество даст мне время погостить у вас подольше! — тут рыжий красавец подмигнул девушкам.
Одна из массажисток протянула ему бокал с вишневым вином.
— Прогулка к оркам? Там же скучно, жарко и воняет, — сморщила носик эльфийка.
— Зато там самые быстрые в мире кони и самые азартные скачки. Разве я мог пропустить “Большой ковш”?
Дракон сделал вид, что не заметил попыток мягко разговорить его насчет последнего задания. Он поставил бокал на столик, сгреб девиц в охапку и макнул их в бассейн:
— Скачки были отменные! “Ковш” взял белоснежный жеребец Владычицы драконов, а мне достались сразу три красавицы, от которых я не могу оторвать… рук!
Тут он расхохотался и еще раз обмакнул негодующих эльфиек в воду. А нечего в купальню тащить записывающие амулеты! Ишь, какие умные!
Девушки все же выбрались “на бережок”, скинули мокрые платья, завернулись в простыни и, продолжив массаж, снова заворковали:
— Скажите, Эйф, а правда, что Его Светлость разгневан вашими похождениями?
— Что ты, милашка, — лениво потянувшись, дракон ухватил девушку за сочную попку, — мой отец занят своими скучными делами. Когда ему следить еще и за мной?
— Не может быть! — расширила и без того большие глаза эльфийка.
— Не верю! — хихикнула ее подружка, — вся столица гудит, что первый советник Владычицы драконов приказал своему единственному сыну найти невесту в кратчайший срок и остепениться, иначе лишит его наследства!
— Пфф! — фыркнул дракон, одной рукой придерживая свою добычу, а свободной хватая вторую девушку. — Мой отец давно спит и видит, что я женюсь и перестану докучать матушке и сестрам. Но знаете, еще не родилась та женщина, которой я дам себя оседлать!
