— Выходите, — строго приказал он, освобождая проход. И все же видимо сжалившись, ответил: — Тут недалеко. За углом.
Что «за углом»?! Меня прикопают за оскорбление высшей персоны? Или что еще?!
Как-то некстати вспомнилось, что драконы не очень любят, когда им отказывают. Аллергия у них на отказы. Хроническая.
Ну, не прикопают же меня за отказ танцевать? Это глупо. Да и не слышала я не о чем подобном. Правда, о том, что драконы хоть кого-то приглашают тоже…
Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли сейчас. И сосредоточилась на происходящем.
Я, между прочим, леди. Обычная, человеческая. Но леди же! И за угол?!
Я распахнула рот, чтобы если не задать еще вопрос, так хоть возмутиться. Хоть попробовать.
Но один взгляд дракона и рот захлопнулся сам. И в молчании я вылезла из кареты. Бросила взгляд на тётю, которая нервно обмахивалась веером на морозе. И шагнула в сторону, позволяя захлопнуть дверцу.
— Сюда, леди.
Мне вежливо указали направления, где меня прикопают… Тьфу ты! Надо думать позитивно. Даже если я смертельно оскорбила ледяного. Может там что-то приятное?
Идти и вправду пришлось недалеко. За угол.
Мне указали на карету, значительно богаче, чем тётина. Оглянулась, судорожно сглотнув, и медленно, чтобы оттянуть неизбежное, пошла к карете, в которой меня точно ничего хорошего не может ждать.
Угадала.
Тот самый дракон, что заглянул в нашу карету, предупредительно распахнул дверь и даже проявил галантность, подав руку.
— Спасибо, — коротко выдохнула, принимая помощь, так как карета была высокой и к ней вели пара ступенек.
Внутри оказалось темно. Карета и так стояла в стороне от огней, что освещали город вечером. Поэтому все, что я смогла разглядеть, это неясный силуэт.
Я наощупь рухнула на сидение, дверца захлопнулась, погружая в мрак. Но перевести дыхание я не успела, как напротив вспыхнули глаза, и знакомый мне голос произнес:
— К смерти готовитесь?
Н-да. На драконов мне сегодня точно не везет.
8
— Вы?
Это было единственное, что я смогла озвучить. Остальное было совершенно неприемлемым для леди.
Пусть вообще радуется, что я не закричала, когда его светящиеся глазки увидела.
— А вы ожидали увидеть кого-то другого? — иронично поинтересовался мужчина.
— Да знаете были варианты, — пробормотала я, пытаясь привести сердцебиение в норму.
— Успели еще кому-то напакостить?
— Никому я не пакостила! — праведно возмутилась. И уже тише добавила: — И вам тоже.
Высший резко подался вперед. Щеки коснулся порыв воздуха. Да так, что я вздрогнула.
— То есть змеячая роспись на моей коже не ваших рук дело? — прошипел слегка взбешенный ледяной.
Решив, что любой ответ взбесит мужчину еще больше, я промолчала.
Ледяной вновь откинулся на спинку сидения. Я это поняла по отдалившимся глазкам.
Надо бы попросить зажечь магические светильники, а то как-то странно, страшно и… неприлично. Правда, находить наедине с мужчиной в карете тоже.
В очередной раз вздохнув, придержала умные мысли при себе.
— Снимай свое заклинание и проваливай, — не сильно вежливо сказал ледяной, сверкнув серебристыми глазками.
Возмутиться бы…
— Не могу.
Но дракон понял меня не так.
— Что хочешь взамен? — в голосе проскользнул рык.
В мурашках я не призналась бы даже себе.
— Я не могу снять заклинания. Из-за часов, — пояснила я, вздохнув. — Как только они развеются, то и заклинания можно будет снять.
На меня пристально уставились серебристые глазки.
— Я это знаю, — раздельно произнес ледяной. И подавшись вперед, рыкнул: — Сними свои часы!
— Не могу, — пролепетала, вжавшись в сидение. Еще и зажмурилась.
Лица неожиданно коснулось обжигающее дыхание. И у меня насмешливым шепотом поинтересовались:
— Что, страшно?
— Да, — не стала я скрывать. И откровенно призналась: — Не приходилось еще в темного беседовать с светящимися глазками.
В ответ озадаченная тишина.
Любопытство не одну леди погубило, но… Не выдержав, я распахнула глаза.
— Так лучше? — спокойно спросил ледяной, которого я отлично видела. Всего.
Под потолком, рассыпая мерцающие искры, вспыхнули желтоватые огоньки, освещая строгую, лаконичную, хоть и дорогую отделку кареты.
— Намного. Спасибо, — вежливо поблагодарила я.
— Часы, — напомнил дракон.
Вздохнув, взглянула на вызывающе висевшие часы над головой мужчины. И покаялась:
— Правда, не могу.
И виновато развела руками, признаваясь:
— Эти часы, точнее заклинание, спонтанно вышли. Под воздействием сильных эмоций.
Дракон принял такой поворот с ледяным спокойствием. Взгляд только полыхнул серебром.
— И сколько этот… подарочек еще будет висеть?
Бросила быстрый взгляд на циферблат.
— Где-то до пяти утра, — и подавшись порыву предложила: — Может вам где-нибудь отсидеться? Ну, чтобы никто не увидел.
Ледяной усмехнулся.
— Кроме тех, что были на балу? Действительно надо поберечь психику остальных.
И откинул голову назад, прикрывая глаза. Губы стиснуты, на четко очерченных скулах выделились желваки, брови сведены. Выдержка у мужчины тоже оказалась ледяной.
Карета погрузилась в тишину. Настороженную. Гулкую. Зловещую.
Было неуютно и я начала ерзать на сидении. Очень хотелось вскочить и сбежать. Ситуация может и вызывала смех. Но не сейчас. Потом… как-нибудь… посмеюсь. А сейчас…
Я хотела оказаться подальше от этой кареты. От ее владельца. И его недовольства, которое ощущала колючими снежинками на коже.
Покосилась на дверцу. Бежать глупо. Драконы быстрее людей. Да и на улице, наверняка, другие караулят…
— Не советую, — спокойно, слишком спокойно прозвучал в тишине голос ледяного, опять вызывая мурашки.
Кинула взгляд на мужчину и наткнулась на пристальный серебристый взгляд. Независимо пожала плечами, стараясь не выдать охватившую меня дрожь от этого взгляда.
Чувствую себя дичью под взглядом хищника.
— Ты зачем меня облила?
— Случайно, — повторила уже в который раз.
— То есть плана не было? И это было… стечением обстоятельств? — вскинул бровь мужчина.
Вспомнила, как мне под ноги кинули портал, отчетливый толчок…
— Абсолютно верно, — вздохнула я.
Доберусь до них — прибью. Лично. Я думала, все будет честно…
Дракон еще пару секунд посверлил меня взглядом, а потом стремительно подался вперед, схватив мою ладонь.
Я вздрогнула от неожиданности и дернулась. Но руку держали как в стальных тисках. Не вырваться.
— Отпустите! — занервничала я.
Мало ли, что этому высшему в голову взбредет!
9
— Получу компенсацию и отпущу.
— Что?!
Глаза у меня натурально округлились. А после я задергалась еще активнее, стараясь забрать свою руку.
И вот вроде держит мягко, даже не больно. Но так крепко…
— Послушайте, давайте договоримся, — начала я частить от волнения. И облизнула губы. Серебряный взгляд на миг опустился на мои губы и тут же поднялся обратно. Серебро потемнело, а сам взгляд стал тяжелым.
— Давайте я лучше компенсирую деньгами! Сколько вы хот…
Договорить я не смогла. Слова застряли в горле, а голос пропал под взглядом ледяного. И было у меня такое ощущение, что мужчина сейчас еле сдерживается, чтобы меня не прибить…
Такой у него взгляд… Убивательный…
— Деньгами? Мне?! — голос у дракона стал низким, тихим и таким страшным, что я смогла только кивнуть.
Как-то не ладится у нас общение. Совсем. И ощущение, что я его оскорбила еще сильнее чем на балу…
Замерла. Не дыша и смотря на дракона. Секунда, вторая, третья… Легкая вспышка боли прояснило сознание.
Вздрогнув, опустила взгляд на руку.
Отливающий серебром коготь подцепил маленькую капельку крови, тут же превратившуюся в кристаллик.
Мои глаза, казалось, распахнулись еще сильнее. Я сразу все поняла.
