По фреске прошла рябь. Усталые маги опустились на колени, но Дамиан стоял на ногах. Мрачный, бледный, с потускневшими очами и дырой в груди.
По плечам повеяло холодом. Так вот почему у него такие подернутые пеленой глаза…
Створки дверей грохнули, заставив меня вздрогнуть. Вспомнишь солнце — вот и лучик. По коридору, высоко подняв подбородок, шел Дамиан. Футболку и джинсы он сменил на более подходящий своему миру наряд — черные штаны с высокими сапогами, такой же черный камзол и ослепительно-белую рубашку под ним, которая только еще сильнее подчеркивала нездоровую бледность. За спиной покачивались крупные черные крылья.
— Я думал, вы уже закончили, — бросил Дамиан. — А вы только-только перешли к самому интересному.
— Не так быстро, господин, — обиделся Микки. — Я как раз собирался объяснить про замужество!
— Давай, — он прислонился к стене за моей спиной. — Я тоже послушаю.
Рыжий засопел, но все-таки продолжил. А я зябко повела плечами, чувствуя на себе внимательный взгляд.
— Решение сделать из правителя умертвие нас не спасло. Мир хоть и медленнее, но продолжил разрушаться. Со временем пагубное воздействие становилось все заметнее и заметнее. Мы продолжили поиск и добились от богов предсказания, по которому нас спасет избранная девушка из другого мира, откликнувшаяся на драконью кровь. Она должна взять себе семерых мужей и благодаря их соединившемуся семени родить ребенка, который и заменит правителя Алавира. Только тогда наш мир расцветет, как раньше.
— Эй, постойте! — возмутилась я.
Трагичная история о гибели мира, которую я только что выслушала, никак не вязалась с такой концовкой — как в каком-нибудь немецком порнофильме. Еще сантехника не хватало для полноты картины!
— Почему семь-то? Чтобы мне на каждый день недели хватило?
— Семь, потому что семь богов творили наш мир, — ледяным тоном ответил Дамиан. И снова по моим лопаткам побежали мурашки. — Семь мужей должны происходить из разных рас, обитающих в нашем мире, и обладать магическими способностями. Только если их силы объединятся и проявятся в ребенке, он станет достойным наследником алавирского трона.
— А если не проявятся? — с вызовом спросила я. — Если он родится обычным или заберет силу всего лишь одного отца? Не знаю, как у вас, а в нашем мире биология немного по-другому работает.
— В нашем мире то, что вы зовете биологией, может подчиниться магии. А магия — это недалеко от любви, — все так же равнодушно произнес Дамиан. — Избранница должна полюбить семерых всех сердцем, тогда и ребенок вберет их силу.
— А, — позлорадствовала я, не поверив ни единому слову. — Наверное, поэтому у вас ничего и не получилось с предыдущими девушками? У них рождались обычные дети.
— Ну, до рождения детей еще даже не у всех дошло. Широты их сердца не хватило на семерых, — Микки развел руками. — А еще я мог ошибиться. В роду эн-Тьеринов тоже есть драконья кровь, но ей не сравниться с кровью эн-Драконисов. Предчувствие могло обмануть меня. Именно поэтому за тобой отправился не я, а господин Дамиан. Мы больше не имели права допустить ошибку. Мы и так слишком много путешествовали в эти месяцы. Еще чуть-чуть — и мы опять накличем на свои головы дьярхов или кого-нибудь другого. Так что ты наша последняя надежда.
«Последняя надежда», — эхом откликнулось в моих мыслях. Еще никто мне так не говорил. Еще никто не смотрел на меня такими полными мольбы глазами, как Микки.
Мне стало жутко неудобно. Как теперь объяснить, что никаких семерых мужей я не хочу, а хочу домой, в родимую общагу, и на экзамены? Катька, наверное, с нашими соседками слева сейчас картоху варит. Кто-нибудь принес мороженого из ларька под общагой, где оно всегда дешевое. И уж точно девчонки протащили под носом у комендантши парней из соседнего мужского общежития, которые уютно бренчат на гитаре, сидя на разваленном коридорном диване…
Я отвернулась, чтобы не видеть мучивший меня взгляд Микки, и очутилась прямо перед Дамианом. Этот смотрел на меня изучающе. Больше ни единой эмоции на его лице не отражалось.
Меня это отчего-то разозлило.
— А вы что, не беспокоитесь, что я тоже буду ошибкой? — с вызовом спросила я.
— Не беспокоюсь, — спокойно ответил он. — Я мертв. У мертвецов, знаешь ли, плоховато с чувствами. Жаль только, что после твоего провала мое королевство погибнет.
Я открыла рот и закрыла, прикусив нижнюю губу. Вот и поговорили.
Микки красноречиво закашлялся.
— Господин Дамиан твоим мужем стать, разумеется, не может. Но подожди делать выводы об ошибке, пока не познакомилась с кандидатами в супруги. После предсказания мы создали Академию мужей, где обучали лучших из лучших, самых красивых и сильных представителей знатных семейств Алавира. Они сразили сердце уже не одной красавицы. Возможно, и ты не устоишь перед их чарами.
— Я хочу домой, — тихо ответила я. — Не хочу никаких чар. Просто верните меня домой.
— Но…
— Помолчи, Микелор, — оборвал Дамиан. — Дай ей увидеть.
— Женихов? — растерялся он.
— Наш город. Обе его стороны.
— Но предыдущие избранницы, господин…
— Предыдущих выбирал ты, а эту — я. И я сказал: обе стороны.
В коридоре повисла подозрительная тишина. Рыжий, как-то сразу побледнев и растеряв всю свою фамильярность, официально склонился передо мной и подал руку.
— Леди Рина, позвольте проводить вас на смотровую площадку.
Настал мой черед с подозрением прищуриваться.
— Что случилось с девушками, которые увидели обе стороны?
— Кое-кто из них оказался слаб, — ответил Дамиан. — Они испугались, что не справятся с грузом ответственности, и решили, что отказаться проще, чем что-то сделать. Но ты же не слабая?
По его тонким губам гуляла усмешка. «Провоцирует», — поняла я и нахмурилась. Хочет, чтобы я утверждала обратное и, чтобы доказать это, вышла замуж за семерых, родила ребенка. Спасла его мир.
Только вот я была не уверена, что у меня это получится. Я, конечно, студентка, спортсменка, комсомолка и просто красавица, но спасительницей мира себя никогда не видела. Да и женой семи мужей тоже. Хотя если потом выбрать из них кого-нибудь одного, а перед остальными вежливо извиниться, может, еще и ничего будет. Они-то тоже вряд ли спят и видят, как делить жену на такую ватагу.
— Не знаю, — проворчала я, принимая руку Микки. — Сначала покажите ваши обе стороны.
Ладонь у рыжего была теплой и мягкой, а рукопожатие — крепким и уверенным. Хотя предложение Дамиана Микки в восторг не привело, мне он улыбнулся ободряюще.
— Идем.
5. Две стороны мира
После галереи с фресками нам пришлось подниматься на башню. Я быстро устала от бесконечной винтовой лестницы и мысленно ругалась на уровень развития алавирской цивилизации. Если у них есть магия и как минимум некоторые из них бывали в нашем мире, почему бы им не придумать лифт? Хотя бы на магической тяге. Но нет, даже Дамиан шагал по ступеням собственными ногами.
При двух мужчинах, у которых не появилось и одышки, жаловаться было стыдно. Я просто пошла помедленнее, заодно разглядывая башню. Сама она ничем необыкновенным не отличалась — я уже была в похожих в Выборге и польском Мальборке, куда мы ездили еще до того, как отец нас бросил. Узкое пространство, настолько тесное, что Микки пришлось отпустить мою руку. Холодные каменные стены и ступени. Крохотные бойницы. Те из них, что выходили на север, были наглухо забиты. Вероятно, там и находилась пресловутая вторая сторона города, которую мне сначала не хотели показывать.
На балконе, куда нас вывел Микки, мне в лицо резко ударил ветер, разметав волосы и охладив разгоревшиеся от подъема щеки. Я глубоко вдохнула, на миг прикрыв веки.
Вот это воздух. Свежайший морской бриз, оставляющий после себя легкий привкус морской соли на губах. Неужели мы на побережье? Но мой родной город в тысячах километров от берегов…
А когда я открыла глаза, то чуть не ослепла от того, как море блестело под яркими полуденными лучами. Алавирская столица словно сошла со сказочной картинки — дворец возвышался на холме над городом, и отсюда было хорошо видно невысокие белокаменные домики, деревянные доки на берегу, просторную гавань и покачивающиеся на волнах парусники. То тут, то там ввысь поднимались храмы с колоннадами и приплюснутыми куполами, чередующиеся с пышными садами, раскинувшимися прямо посреди города. Столица королевства находилась в бухте, с боков ее окружали укрытые зеленью скалы с мощными укреплениями, наверняка повидавшими немало войн. Мне на ум невольно пришло сравнение с хорватским Дубровником или древнеримскими портами. Красота просто сумасшедшая! Я и не думала, что мне, бедной студентке, посчастливится увидеть такое воочию, а не на картинках из «Гугла».
