– Я хочу заверить, что ни я, ни моя... команда не причастны к тому, что случилось на банкете, – я чуть было не произнесла "семья", но вовремя спохватилась.
– Но к делу Майлзов, как я понимаю, вы всё же причастны? Только не говорите, что, используя меня, вы охотились за Томом, как за завидным женихом.
Ривендор пытался иронизировать. Уже что-то.
– Не скажу. Думаю, вы уже давно догадались, чем именно мы занимаемся. Нам поступил заказ на Тома Майлза, но в свете последних событий, я пришла к выводу, что этим заказом нас просто крупно подставили. И вас, кстати, тоже. Мы, как никто, заинтересованы в скорейшем расследовании и поимке реального преступника.
И после короткой паузы, я добавила:
– Поэтому, мистер Ривендор, мы хотим предложить вам взаимовыгодное сотрудничество в этом деле.
Глава 7. Эмили Клер Доу
И тишина.
Нет, я, конечно, не ожидала от Ривендора мгновенной и бурной реакции, но и этого повисшего, звенящего молчания тоже. Это отказ?
– И как вы себе это представляете? – Наконец-то поинтересовался он.
– Обмен информацией, наработками, версиями. Совместные оперативные мероприятия.
– Вы введёте меня в свою группу?
– Нет, – покачала я головой. – Контактировать вам придётся только со мной и Иваном. Нас вы уже видели. Остальных членов команды я расскрывать не намерена.
– Ну... Вашего медведя я бы не сегодня-завтра и сам нашёл – автомобиль слишком приметный. А через него и ко всем остальным подобрался бы.
Ривендор по-прежнему не спускал с меня давящего взгляда. Нет, действовал он по нашему поиску верно, но я не могла не огорчить его:
– Значит, не сегодня-завтра вам бы сообщили о владельце автомобиля, который не имеет к нам никакого отношения. Он сдаёт свою тачку за большие деньги. Кому реально – не знает. Следов для снятия ауры мы никогда не оставляем. У нас очень тщательная подготовка, мистер Ривендор, и внушительная материальная база.
– Ориентировка. Внешность у вашего... спутника... тоже очень приметная, – не сдавался он.
– А вы уверены, что видите его в настоящем облике?
Свой вопрос я задала спокойно, даже без намёка на насмешку, но Зейн, так и не повернувшись в сторону медведя, почему-то вдруг забеспокоился, и его взгляд заскользил по мне, практически ощупывая. И я поняла, что он пытается рассмотреть, реальная ли сейчас внешность на мне самой.
Для встречи я привычно превратила себя в брюнетку, а вот макияжа на мне сегодня практически не было – любуйтесь мной естественной. Кожаные брюки и обычная кофточка. Вместо шпилек – кроссовки, правда на высокой подошве, иначе я совсем потерялась бы среди своих внушительных спутников.
Да, я сглупила в самом начале нашего знакомства, показав себя настоящую. Но Ривендор-то об этом не знал. И разубеждать я его пока не собиралась.
– Одним словом, если бы вы сами не захотели, я вряд-ли нашёл бы вас? – Спросил он для убедительности, и я лишь молча кивнула.
И это Зейну явно не понравилось. Было заметно, что в нём сейчас шла внутренняя борьба. Он почему-то всё никак не мог определиться с решением. Не верил мне?
Не успела подумать об этом, как он продолжил, по-прежнему глядя только на меня:
– Что ж, дело действительно сложное, раз даже ваша организация пока в нём так и не разобралась, и, к тому же, готова пойти на такой риск, как сотрудничество с моим агентством...
Стоп! Куда он, собственно, клонил?
– Сложное, – согласно кивнула я. – Но не думайте, что мы без вас не справимся. Справимся. Просто, вместе будет гораздо быстрее и эффективнее, ведь вы перестанете тратить свои силы на наши поиски и отвлекать наши ресурсы на то, чтобы продолжать успешно от вас скрываться. Поверьте, это затратно и утомительно даже при наших возможностях, ведь мы с вами фактически занимаемся одним расследованием. Так почему же не объеденить наши усилия? Ну, а как только найдём виновных – разбежимся. Так что рисков для нас никаких, одни плюсы.
С последним я, конечно, лукавила, но тут главное утверждать об этом как можно уверенней. Может, тогда и сама поверю, что всё легко и просто, и ничем особенным мне такая совместная работа не грозит. Но, если уж быть честной с собой до конца, то лучше бы Зейн отказался от сотрудничества. Как мне изо дня в день сдерживать свои чувства рядом с ним, если он будет так на меня смотреть? У меня ведь нет защитной "брони" Клер. Нужно быть совсем дурой, чтобы не понять, что я продолжаю ему нравиться.
У меня даже мелькнула мысль, что, возможно, зря я боялась – он бы не стал ненавидеть меня, даже если бы считал виновной в убийстве Майлза.
– Положим, я вам верю. И согласен на ваше предложение. Как мы будем с вами... э-эм... взаимодействовать?
Решился? Ох...
– Поверьте, мы всегда найдём способ связаться и встретиться с вами, когда это понадобится, – заверила я.
– Но вы же понимаете, что для по-настоящему эффективной работы, придётся проводить вместе довольно много времени, – Зейн взял короткую паузу, перед тем как закончить свою мысль: – Для удобства могу устроить вас в свой офис. Помощницей, например...
И выжидающе замер, а я...
Нет, не работая у него в офисе в образе Клер, я бы, может быть, и согласилась. Но именно по этой самой причине его предложение прозвучало сейчас, как гром среди ясного неба -неужели он догадался о Клер? Но нет, я не чувствовала ничего, подтверждающего мои опасения, что он догадался о том, что его невзрачная помощница и я – это одно и то же лицо. По-видимому, Зейн действительно просто решил пристроить меня к себе поближе.
Но так ли невинно было его предложение? На что он намекал? Захотел заменить Клер?
После недолгого оцепенения меня тут же бросило в жар от нахлынувшей следом за этой мыслью обиды. Я, значит, из кожи вон лезла, подстраиваясь под него, помогая ему все эти дни, работая так, как никогда до этого! Да Клер за такое короткое время стала лучшей помощницей из всех возможных – это, если на то пошло, даже Соня негласно признала! А он, не задумываясь, как только появилась такая возможность, решил от неё избавиться, заменив на мордашку посимпатичней? На мою же, чёрт подери, мордашку!
Чего мне только стоило сдержаться и с невозмутимым видом усидеть на месте под пристальным взглядом Ривендора!
– У вас, кажется, уже есть помощница. Чем же она вас так не устроила?
Возможно мой вопрос прозвучал излишне резко и обвинительно, но я не могла сдержаться. Мне действительно было очень обидно!
– Что вы! Моя нынешняя секретарь меня более чем устраивает, – Зейн ответил ни секунды не колеблясь. – Но при той нагрузке, что свалилась на неё в последние дни, бедная девочка совсем не отдыхает. Я и до вашего предложения о сотрудничестве собирался заняться этим вопросом. А тут всё само удачно складывается – так мы сможем спокойно работать, не вызывая никаких подозрений со стороны.
О-о!.. Да-да, очень удачно...
Нет, было совершенно неожиданно и приятно услышать от Зейна, что он так высоко ценит Клер и даже заботится о ней. Оказывается, он не просто хотел видеть меня в образе Никки на месте своей помощницы, но и стремился помочь этим Клер. Вот только маленькая незадача: я-то одна!
Я совсем запуталась! И к ужасу своему начинала понимать, что чем дальше, тем всё сильнее буду вязнуть во всём этом. Но я уже прыгнула в этот омут, и назад дороги не было – теперь нужно было грамотно и очень осторожно разруливать то, что имелось.
Глава 8. Эмили Клер Доу
– Вполне разумное предложение в данных обстоятельствах, но вынуждена отказаться, – начала я оправдываться на ходу. – Во-первых, у меня сейчас несколько дел в разработке, и я не могу позволить себе быть полностью связанной одним, пусть даже и самым важным. К тому же, мне не хотелось бы лишний раз светиться рядом с вами. Но могу предложить кандидатуру Ивана – его можно устроить к вам в агентство детективом или охранником.
