Его руки прошлись по моему телу так нагло, что я опустилась до коронного приема, известного всем девочкам от тринадцати до шестидесяти. Вскинула вверх колено и вырвалась из его рук. Незнакомец, не ожидая подвоха, согнулся пополам, отпуская меня.
– Подожди! – я услышала его голос, сдавленный от боли, и замерла на секунду у стены. – Твоя метка… Я должен ее снять.
– Хочешь сказать, ты – мой светлый рыцарь без страха и упрека, призванный спасти прекрасную даму от смерти? – в моем тоне щедро был разлит яд все от тех же змей, которые шипели только что внутри меня.
Мужчина нахмурился, прежде чем слегка неуверенно кивнуть. Я почувствовала подвох сразу, прищуриваясь:
– Ага, значит, ситуация еще веселее. Я все-таки умру? Тогда зачем снимать метку, подвергая себя опасности? Прыгая через порталы, тратя на меня силы и магию? Подождал бы полчаса, и все было бы кончено. Или тебе нужен был Давид? – я не смогла сдержать неизбывную горечь, отворачиваясь от него. Мои слова циничны, но все же… я не хотела умирать.
– Я впервые увидел этого ребенка и спас его просто так, инстинктивно. А вот ты – совсем другое дело… Может, ты права? И у меня получится тебя спасти? – отмахнулся незнакомец, вновь подходя ко мне и положив руки на плечи. Скользнув по коже горячими ладонями. Против воли я почувствовала, как расплавилась под этими прикосновениями. Чужими, но такими манящими.
– Меня ты тоже видишь впервые. Зачем тебе утруждаться? – я стояла смирно. Не вырываясь.
Хотя где-то далеко уже прозвучал низкий вой, предупреждающий о новой опасности. У нас очень мало времени. Это поняли мы оба. Поэтому мужчина начал торопиться, усиливая нажим на кожу. Зеленоватый свет, исходящий из его ладоней, становился все ярче.
– В тебе магия моего мира, – помедлив, пояснил он. – Ты забрала магию моего брата. Дамиана. Попросту выпила его досуха. Попутно привязав его к себе. Теперь ваши жизни связаны… и если твоя метка сработает, то умрешь не только ты. Но и он. Находясь уже в нашем мире.
– Вот как… Сочувствую. Приходится подгребать за братом все дерь… —презрительно протянула я, ощущая во рту легкую горечь.
Этот зеленоглазый красавец мне ничем не обязан. Но его цинизм меня взбесил. Ему действительно плевать, выживу я или нет. Он хотел только спасти брата. И кажется, у него получалось! На предплечье, ровно в том месте, где я ощущала жжение, кожа подозрительно онемела. И будто на секунду содралась, а я ощутила острую боль, которая прошла очень быстро.
– Получилось! Связь разорвана! Метки нет! – глаза незнакомца довольно сверкнули, как у сытого кота. И я вдруг растаяла от легкой улыбки, что коснулась его губ.
«Он так хорош, когда улыбается…»
– Вам пора. Будете на земле проездом, загляните на кладбище, цветочки там, все дела… – когда я нервничала, мой черный юмор приобретал очень циничные оттенки.
Кажется, это задело даже незнакомца. Потому что он нахмурился и снова сгреб меня в охапку. Так резко и быстро, что я не успела и перевести дыхание.
– Осторожно!
Я тупо смотрела на черные мелкие точки на кирпичной стене. Как раз на том месте, где стояла только что и говорила про кладбище.
Мужчина отошел на пару шагов, начертив в воздухе какие-то невидимые узоры ребром ладони. Прошептав слова, которые я не смогла расслышать. Я понимала, что он делает, но от неожиданности все равно вздрогнула, когда совсем рядом со мной снова открылось зеленое око портала.
– Ка-кажется, ты все-таки спас мне жизнь. Как зовут тебя, мой спаситель? Я хочу поблагодарить тебя… – мой голос предательски сорвался.
Как сорвался и он – таинственный незнакомец. Его глаза ярко сверкнули, а ладони прижали меня спиной к стене. Прошлись по телу уже далеко не в таких невинных касаниях, как до этого… Не холодных, не равнодушных. А очень страстных.
– Юлиан. Знаешь, от тебя я предпочту получить благодарность не словами…
Я осознала, о чем он говорит еще до того, как его губы изогнулись в хищной улыбке. А потом накрыли мои. И мир на секунду расплавился, растворившись в ощущениях. Я закрыла глаза и почувствовала аромат хвои и свежего ветра. Этот Юлиан, он такой непредсказуемый. Такой фантастический. Но не потому, что с другого мира. А потому что заставил меня забыть даже о выстрелах и взрывах за спиной. Кончик его языка нежно очертил контур моих губ, когда я приоткрыла глаза. За пару секунд до того, как их открыл он. А потом мое тело оцепенело от ужаса. Я увидела что-то темное, что летело прямо на нас. И в самоубийственном рывке оттолкнула Юлиана вбок. Прямо в самое око портала, для верности прикрыв его своим телом. Зачем? Кто он мне? Этот незнакомец, с которым мы обменялись лишь поцелуями? Я не знала. Но знала только то, что не могла поступить иначе. Само тело выдало эту реакцию, заслонив его собой.
– Ненормальная! – как сквозь вату, услышала его злой голос, когда он дернул меня за руку в тщетной попытке утянуть за собой.
У Юлиана не вышло. Портал засосал его одного и закрылся, не давая мне проникнуть внутрь вместе с ним. Словно кончился какой-то магический лимит. Но в то же время это отчаянное движение Юлиана, снова спасло мне жизнь. Пусть и не совсем так, как собирался сделать он сам…
Меня отбросило ударной волной, крепко приложив о кирпичную стену. Перед глазами потемнело, воздуха не хватало. Я попалась. Хоть метка и снята, спастись не удалось. Но я ни о чем не жалела, ведь последнее, что я ощутила на губах перед взрывом, – это самый жаркий и страстный поцелуй в своей жизни. Поцелуй Юлиана…
Глава 5
Портал выбросил Юлиана прямиком в его покои. Он откинул прочь уже не нужные камни-артефакты. Они со стуком ударились о шкаф, отлетая куда-то на пол.
– Черт! – Юлиан ударил кулаком о стену, едва не сбивая костяшки.
Боль немного отрезвила. И все-таки Юлиан наклонил голову, пряча лицо в сгибе локтя. От стены в лицо веяло прохладой, но все тело, казалось, горело. Кожа еще чувствовала палящее земное солнце, которое зависло над земным городом. А в ушах стояли отголоски грохота.
«Может, и к лучшему? Я все равно не смог бы убить ее сам, – попытался убедить себя Юлиан. – Такую беззащитную… и смелую. Она же и меня кинулась спасать».
От этих мыслей стало еще противнее. Он сцепил зубы, почти физически чувствуя горечь. Ведь губы еще помнили поцелуй с незнакомкой.
Не смог убить. Не смог спасти.
Вздохнув, Юлиан выпрямился. Как бы там ни было, пора браться за дело.
Коготь мантикоры сработал мгновенно. Юлиан просто сжал его пальцами, направляя энергию. Легкий разряд кольнул ладонь, и все вокруг закружилось, как в водовороте. Комната вокруг поплыла, растворяясь, а звуки затерялись в шуме ветра. Он растрепал волосы и заставил одежду трепетать. А потом все резко стихло.
В нос ударил сладкий аромат цветов. Юлиан поправил темный сюртук, осматриваясь среди ухоженных клумб. Похоже, главная площадь Гарса – небольшого городка, расположенного далеко к северу от столицы. Цветущее и дышащее свежестью место, совсем не похожее на родные края, настолько изнывающие от солнца, что без орошения и магии ничего не вырастить.
А эта крохотная точка на карте – еще одна маленькая жемчужинка в ожерелье захваченных Митрием территорий. Всего пару лет здесь вспыхнуло жестокое восстание против завоевателя, но теперь на чистеньких мостовых не осталось и следа пролитой крови. На площади – уже не виселица для бунтовщиков, а палатки торговцев.
Бывавший здесь раньше, Юлиан уверенно двинулся вперед по уютным улочкам с аккуратными, будто игрушечными, домиками. Понадобилось не больше получаса, чтобы выяснить, что Витольд – местный начальник стражи уже больше двадцати лет – вовсю отдыхает за столиком в таверне. Причем, с колодой карт. Проигравшийся в хлам противник как раз с досадой махнул рукой, обиженно уходя за стойку.
Юлиан сел напротив. Обычные приветствия, пара фраз о делах в столице – и он перешел к главному. Правда, для начала оглянулся по сторонам. Посетителей оказалось не так уж много, и почти все расположились за стойкой. Понизив голос, Юлиан сказал:
