Мать совсем не изменилась за те годы, что мы не виделись. Все та же стройная, эффектная блондинка, разве что под глазами пролегла сеточка первых морщин, да и выглядела она явно уставшей после долгой дороги. Я замерла, не зная, что делать дальше, но в следующий момент она распахнула объятия и я кинулась к ней, едва сдерживая рвущиеся рыдания.
— Дочка, доченька… — она гладила меня по голове, слегка перебирая волосы, — как же я скучала, какую глупость мы совершили…какую глупость…
Рыдания мешали мне говорить, я хотела рассказать обо всем на свете. О том как безумно скучала по своему дому, о том, как счастлива была в браке, о том, что они ошибались и мой муж — просто замечательный человек… хотела рассказать все, но не могла вымолвить ни единого слова.
Мама отстранилась на некоторое время и окинула меня взглядом с ног до головы, ловя каждое изменение, словно не могла поверить, что мы снова рядом.
Вдруг ее лицо побледнело, хотя, казалось, большей бледности приобрести уже невозможно:
— Ты ждешь ребенка? — от ее цепкого взгляда не укрылись моя округлившаяся фигура.
— Мама, ты опять за свое! Да, я знаю, что Дар не лучший муж, но я его люблю и наш ребенок будет долгожданным главой сильнейшего в Синарии рода. Ты же знаешь, у него в подчинении три стихии, а я сильнейшая среди огневиков, — с жаром воскликнула я.
Мама снова побледнела, а на лбу выступила испарина. Теперь она выглядела напуганной. Она все пыталась что-то сказать, но каждый раз замирала на полуслове в нерешительности.
— Приказать принести тебе воды? — состояние матери вызывало опасения.
— Нет, не нужно, — последовал в ответ тихий шепот, — нам необходимо собираться в обратный путь, как можно скорее. За тобой в любой момент могут прийти, я не готова потерять тебя еще раз!
Сердце замерло в предчувствии неотвратимой беды, в голове появился непрошенный гул:
— Что с Дареном?! — я судорожно вздохнула, понимая, что не хочу слышать ответ.
— Его поймали…завтра должна состояться казнь, он обвинен в предательстве и плетении заговоров против императора, — все так же тихо ответила мама. — Нам нужно спрятать тебя, никто не должен знать о вашей связи, а тем более о том, что ты ждешь его ребенка. Мы с отцом все три года скрывали твой брак, насколько это было возможно, но императорская разведка не так проста, чтобы ее провести…
Она говорила что-то еще, но я уже не слушала, сердце застыло и готово было разорваться на части. Воздуха не хватало, отчаяние затопило с головой, весь мир рухнул. Зачем мне нужен был мир без него…
Боль разрывала на части, заставляя сердце биться быстрее. Я распахнула рот в беззвучном крике… и открыла глаза.
Глава 7. Взять след
Заросшие поля и мелкие деревья мелькали вдоль обочин без какого-либо намека на живых обитателей этих земель.
Ну и глушь…
И теперь я должен в этой глуши провести пару дней, если не больше. Маги в таких захудалых княжествах совсем не того уровня, что необходим для построения портала до столицы. Возможно, даже весь обратный путь придется проделать верхом.
— Черт бы побрал отца с его затеями! — я громко выругался и пришпорил коня.
И ладно бы мага поймали, так нет, лишь бесполезно потратили время. И зачем я только согласился отправиться в погоню, сидел бы в своих покоях дальше.
С тех пор как мы выехали рано утром из малого приграничного городка в сторону Сатора, нам не встретилось ни одной, даже самой чахлой деревеньки. А сейчас было уже далеко за полдень.
Как только люди здесь живут?
Не удивительно, что эта магичка выбрала именно Саторское княжество на самом юге, чтобы затеряться. Видимо, дела у князя Норена совсем плохи. Не удивительно, учитывая, что весь их род уже больше полувека отлучен от двора его императорского величества с конфискацией огромной части имущества.
Мысли плавно вновь вернулись к беглой магичке. Злость душила, накатывая волнами. Настроение и без того скверное, портилось с каждой минутой все больше. Нет, это же надо было так бездарно упустить возможность поднять именно наш источник рода выше остальных и оставить позади даже Корвиновских зазнаек.
Раздражение все нарастало и грозило перейти в нечто больше, если судить по появившейся тупой боли в висках. Ехать дальше было опасно, да и лошади сильно устали. До Сатора мы сегодня точно не доберемся.
Я принял волевое решение сделать привал.
— Тир, останавливаемся. Продолжим остаток пути завтра, сегодня мы уже слишком устали, да и лошадям нужно отдохнуть.
Я спешился на поляне возле дороги и нетерпеливо начал расседлывать коней. Надо же, физическая усталость тоже давала о себе знать. С удивлением я осознал, что давно не путешествовал верхом так далеко от столицы.
От резких рывков один из мешков не удержался и упал на землю. Все его содержимое рассыпалось по траве.
— Черт, что же за день сегодня такой! — снова выругавшись, я наклонился и принялся собирать разбросанные вещи.
— Рей, может мы еще успеем сегодня в город? Ты же знаешь, как я не люблю эти ночевки под открытым небом. Я просто мечтаю о теплой кровати… — ноющий голос брата сейчас раздражал как никогда ранее.
Он продолжал что-то говорить, но я не слушал. Головная боль настолько усилилась, что мне уже было не до подтирания Тирелу соплей. Совсем страх потерял, топчась на моем терпении, которое грозит вот-вот лопнуть.
Вдруг нытье резко оборвалось на полуслове.
— Что это?!
Действительно, как я сразу не заметил. Один из моих амулетов, настроенный на распознавание стихийных выбросов горел ярким черным огнем. При этом интенсивность свечения была таковой, будто рядом работал как минимум архимаг, как максимум…даже не могу подобрать определение.
— Не имею ни малейшего понятия! — рыкнул я в ответ настолько громко, что Тир практически отпрыгнул от меня на несколько шагов.
Я продолжил внимательно наблюдать за пламенем и крутить амулет в руках. Надо же, пламя не причиняло мне никакого вреда, даже, наоборот, несколько согревало. Смущал только угольно-черный его цвет, причем такой насыщенности, что самого амулета практически не было видно.
— Похоже, рядом сильный маг и явно не зарегистрированный, — начал я рассуждать вслух, — я не знаю никого в нашей Империи, кто бы мог похвастаться таким уровнем.
— Да что же творится в этом захолустье?! Мы уже когда-нибудь его покинем?! Откуда такое количество неучтенных магов? Причем все как на подбор с высоким уровнем силы! — воскликнул Тир. Он уже вдоволь наигрался в сыщиков и его не прельщала мысль о продолжении погони.
— Ты же знаешь, что я везунчик по жизни, братишка, — ухмылка вышла слегка зловеще, юмор никогда не был моей сильной стороной, — будем считать, что судьба решила меня наградить еще раз.
Сила в нетерпении заворочалась, точь-в-точь как гончая, схватившая след. Но пока она улавливала лишь жгущий страх, стоящего рядом Тира. Да сколько можно трястись. Его паника действовала на нервы и изматывала моё самообладание даже больше, чем обилие нелегальных стихийников в этой глуши.
Неужели еще один маг?!
Это либо просто невероятная удача, либо наказание на мою голову, посланное самой Светлейшей. Надо же, вот где, оказывается, надо искать нелегалов, на самом краю империи.
Я с трудом удержался, чтобы прямо сейчас не отправиться в погоню. Нам нужно отдохнуть, особенно мне, иначе я заплачу слишком высокую цену и не смогу ни то, что вести погоню, но и самостоятельно передвигаться.
Однако, оставлять мага без присмотра я не собирался. Ухмыльнувшись, я кинул клич вожаку стаи, они прибудут с минуты на минуту.
— Странно, а что это за вид стихии такой? — Тир отвлек меня от мыслей о погоне, теперь уже он вертел амулет в руках и внимательно вглядывался в охвативший его черный огонь. — Я никогда раньше не видел такого цвета на твоих амулетах… ай, жжется!
Потрясая обожженной кистью, Тир отшвырнул амулет от себя. Правильно, нечего хватать что ни попадя, тем более чужие вещи.
