— Ой! — она отшатнулась, выдёргивая из пальцев Двэйна шнуровку. — Я думала, это камеристка!
— Ну вот, я почти закончил. Придётся снова затягивать…
Двэйн взглянул на девушку через отражение.
— Вообще-то это неприлично. Выйди! — нахмурилась она.
И чего так разволновалась? Ему приходилось видеть её в более неподобающем виде. Но, наверное, именно в этом моменте было что-то доверительно-близкое. Слишком.
— Постой, я не хотел говорить тебе при служанке. Она наверняка обо всём доложит принцу Рошину… — Двэйн примирительно улыбнулся, понимая, что это вряд ли поможет, если Эйлин решит разразиться вулканом. — Дело в том, что тот ритуал в храме пошёл не совсем так, как нужно. Тем более его прервали. И теперь получается так, что ты моя жена.
Прозвучало странно, надо признать. Глаза девушки мгновенно округлились.
— Что значит, жена? — подозрительно уточнила она.
— То и значит. Как будто ты не знаешь, что означает слово “жена”.
Двэйн пожал плечами. Эйлин двинулась на него, придерживая так и не зашнурованное платье одной рукой.
— Вот так — случайно получилось? Ты это нарочно задумал? — её голос всё больше наполнялся яростью. — Нарочно, да? И меня обманул, чтобы я согласилась участвовать в этом…
— Нет, я только хотел забрать рысь. И всё. Но так вышло, что наша кровь смешалась — ведь я был ранен. Но не волнуйся. Об этом не знает никто, кроме некоторых доверенных лиц. И Тиэрнан не узнает, пока мы не разберёмся с твоим Хаосом, — Двэйн старался говорить тихо, хоть это и было сложно. — Возможно, для этого нам придётся замкнуть брачную связь. Но, думаю, есть и другие способы…
— Замкнуть? — прошипела Эйлин, схватила с кровати платье и со всей силы швырнула в него. — Замкнуть, это значит… замкнуть, да?
Она хлопнула ладонями друг о друга. Её щёки раскраснелись уже не только от злости, но и от смущения. Двэйн на миг задохнулся в ворохе атласа, отбросил его от себя, но в него тут же прилетел следующий пышный наряд.
— Прекрати! Если понадобится, это придётся сделать!
— А как же моя жизнь? — Эйлин обвинительно развела руками. — Кажется, жёны тёмных мрут, как мухи? Или тебе всё равно? Циничная ты…
Она загребла оставшиеся пару платьев, и, пыхтя кинула в Двэйна снова. Но они оказались слишком тяжёлыми, чтобы долететь. Поэтому, наверное, в ход пошла туфля, а сразу следом за ней — вторая. Устав от обстрела, Двэйн выстроил перед собой магический щит — шляпная коробка, ещё пара туфель и даже корсет, ударились в него и осыпались на пол. Эйлин наконец осталась обезоружена.
К счастью, своей магией она так и не воспользовалась. Видимо, боялась последствий.
— Только подойди ко мне, Двэйн Ардер! — она смахнула со лба прилипшие к нему прядки. — Если ты не найдёшь способ решить эту… проблему — её решу я. Своим способом. Все вы жулики! Как вы меня утомили! Один ходит — намекает, другой ходит…
Двэйн в пару широких шагов настиг её, сгрёб в охапку и закрыл рот поцелуем. Эйлин завертелась, пытаясь вырваться, но её рвения хватило ненадолго. Она возмущённо замычала, но пытаясь вдохнуть, только позволила Двэйну больше. Ещё какая-то пара мгновений — и девушка выбилась из сил. А может — смирилась. Её губы расслабились, стали мягче и податливей.
Хорошо, если бы это не была ловушка…
Двэйн дождался, когда она угомонится окончатльно и отпустил её — раскрасневшиеся и ещё немного сердитую. Она сразу отвела взгляд, отвернулась прижимая ладонь к щеке.
— Я просто хотел быть честным с тобой. И я помню об опасности, что тебе грозит, поэтому сам заинтересован в том, чтобы ритуал не был завершён. Более того, никто пока не должен знать. Для остальных всё как обычно. Ни Хаоса, ни связи между нами. Я поговорю с его величеством. И скоро тебя отпустят.
Он пошёл к двери, и успел услышать, как Эйлин тихо бросила ему вслед:
— Лучше бы мне тебя вообще не знать!
Глава 3
Есения/Эйлин
— Нет, ты видел?! — возмутилась я, когда Двэйн Ардер вышел. — Ты вообще слышал его?!
Каких усилий мне стоило не сказать это вслух, знал только Гугл. Он появился передо мной и, усевшись на край ширмы, флегматично окинул взглядом беспорядок в спальне.
“Прогресс”, — выдал он наконец.
— Что? — я едва услышала его сквозь звон панических мыслей в голове вкупе с самыми разнообразными бранными словами, которые отныне претемнейший будет носить, как медали.
“Прогресс, говорю, — птиц похлопал крыльями, и по комнате пронеслась волна горячего воздуха. — Ты не попыталась его сжечь! И даже платья уцелели. Видимо, Хаос и правда теперь под частичным контролем Тьмы, которой с тобой поделился… муж”.
Последнее слово он выдал так отчётливо и едко, что у меня даже глаза защипало.
— Ещё раз так назовёшь его и…
“Перья мне выщипаешь? — спокойно прервал меня филин. — Встань в очередь! Но против факта не попрёшь — я своими ушами всё слышал. Так что придётся теперь тебе с этим жить”.
— Жить — это звучит так издевательски, если вспомнить, что жёны тёмных не выживают, — я плюхнулась на постель, не торопясь собирать раскиданные вокруг наряды. И тут задумалась. — Нет, возможно, в других обстоятельствах, можно было бы взглянуть на это по-другому…
“Прогресс!” — вновь ухнул Гугл.
Я проигнорировала его замечание и продолжила:
— Однако что есть, то есть. Но тебя, как и Двэйна Ардера это, кажется, совсем не волнует? Он сам что-то решил и только поставил меня в известность! Как будто речь о какой-то формальности! — пришлось перевести дух, чтобы справиться с накатывающим на меня волнами негодованием. — Да и не моё это тело, как я могу им распоряжаться? Вряд ли Эйлин планировала стать женой кого-то из этих… Тем более — умереть в расцвете лет.
У меня совсем не осталось цензурных слов, чтобы дать точную оценку поведению тёмных. А в особенности — одного из них.
“Справедливости ради… Пока тёмный болтал с принцем и своими дружками, я взглянул на записи с твоей проверки. Очень интересная картина вырисовывается. Теоретически для тебя брак с “этим самым” безопасен ровно до тех пор, пока он не вступит в полную силу, — фамильяр немного подумал. — Но и Хаос может довести тебя до такой беды, что даже не знаешь, что хуже”.
— Получается, план остаётся тот же, — я закрыла лицо руками. — Мне нужно в Ингимон — только там все ответы. Теперь я уверена! Всё это не может закончиться так! — пока молчала, на смену гневу пришли совсем другие мысли, которые мне захотелось высказать до дрожи в горле. — Знаешь, что показалось мне странным? Когда сегодня мы с Двэйном были так близко, я ощущала всё по-другому. Мне было так сложно сопротивляться. И я… не хотела.
“Я, конечно, не эксперт, — уклончиво предположил филин. — Но либо это действует магическая связь, либо…”
— Не продолжай! — я подняла руку.
Всё и так было ясно — без его колких подначиваний. Ещё пару минут назад я злилась на претемнейшего так, что перед глазами вставала огненная пелена. Сейчас же осталась только жгучая досада — что всё складывается именно так. Что между нами столько препятствий, которые порой кажутся непреодолимыми.
Да, проще для меня было бы списать собственные ощущения, усилившееся влечение к Двэйну на пресловутую связь. На самом же деле…
— У вас всё в порядке? — в комнату заглянула камеристка — и тут же впала в лёгкий ступор, оценив масштабы разрухи. — Что случилось?
— Я просто была взволнована.
“Это мягко говоря”, — вставил Гугл.
Наздирательница вряд ли сумела в полной мере осознать силу моего волнения — она просто помогла навести порядок и окончательно определиться с платьем для возможной встречи с императором.
И приглашение не заставило долго себя ждать. После ночи, проведённой в тревожном полусне я едва глаза сумела открыть — а Нэйл уже доложила, что его величество намерен вызвать меня для серьёзного разговора.
Понятное дело, такие новости, как бы я к ним не готовилась, напрочь лишили меня аппетита. Я то и дело ловила себя на том, что начинаю ходить из угла в угол, не слушая увещевания Гула. Похоже, его величество решил хорошенько меня помучить. Несмотря на раннее предупреждение, лишь ближе к вечеру за мной пришли стражники в зачарованной на повышенную защиту форме.
