Просить одну боевую цаплю Лост тоже не рискнул. Мало ли что ей в голову втемяшится? После того, как ей удалось вполне мирно рассказать о проросшей тьме и о том, что от нее уже излечили, Нэлла начала усиленно разбираться в самой себе, пытаясь понять, что ей действительно нравится, что не нравится, а что было навеяно. Вдруг ей придет в голову проверить нравятся ли ей высоченные суровые мужики, а Локар ее неправильно поймет? А у нее же честь. И она чего-то наверняка не помнит. И вообще не понимает, какая она на самом деле. Ведь оказалось, она даже сесть и поплакать может, чего и вовсе от себя не ожидала. А потом поклясться свидетелям убить их, если они проболтаются.
Чудесная парочка Томия и Шелест? Учитывая его везуче-невезучесть и знакомых драконов? И ее упрямство? Да они втроем ввяжутся в какую-то ерунду, перевернут город вверх ногами, а потом и вовсе найдут с десяток неизученных природных порталов, прячущееся в подвале вековое зло и принца-бастарда, спрятанного глупой матушкой от мужа в семье у кухарки. И Локар поймет, что лучше будет жить отшельником в пещере, чем еще хоть раз свяжется с такими вот дружелюбными людьми.
Приятели Шелеста и вовсе не годились, тем более, их на данный момент не то что в школе, даже в городе не было.
Ваня с его ежами? Ага, чтобы пообщались о духах мест, ежиках и красивых камешках, содержащих в себе такую силу, что за город страшно становится. Потом Ваня позовет девушек и они все вместе займутся экспериментами с ежами и самогоном — будут пытаться заставить их спеть что-то особенное.
Знакомые аспиранты тоже не годились по разным причинам. Впрочем, как и преподаватели. От них Локар и так скоро будет бегать, как только новость о его чудесном камешке распространится.
Лост немного подумал даже о том, не познакомить ли Локара с Привратницей, но понял, что призрачная девушка точно не улучшит его характер. Еще и за намек на что-то нехорошее примет.
— Какой проблемный парень, — задумчиво произнес Лост. — Хоть возьми, напои его и расспроси о том, что же ему мешает жить. Хм… А начать можно с расспросов о том, какая нелегкая понесла его на территорию бывших Темных Королевств. Настолько одиночества захотелось? До того, как нашел камешек, у него было маловато шансов там выжить. Да и то, почему именно он покинул свой Полумесяц, тоже интересно. Там же, вроде, магов исчезающее мало, с ними носятся, точно как в захудалых птичьих Домах, в надежде, что что-то талантливое вырастет. Даже учат дома, чтобы не решили остаться там, где находится школа. И выгнать мага, хм… Любопытно.
Немного подумав, Лост решил, что предложить выпить и поговорить — неплохая идея. А вот ходить с этим типом в кабак — уже идея похуже. Потому что там могут оказаться студентусы, но это еще половина беды. Хуже, если там окажутся люди, которым не понравится физиономия Локара. Участвовать в веселой кабацкой драке в планы Лоста не входило.
Подумав еще немного, Лост решил, что пить лучше в собственной комнате. Тем более, напиваться и кого-то спаивать он уже не хотел. Ну, не дурак же Локар, чтобы не понять, с чего вдруг так разоткровенничался. Лучше, если захочет поговорить во вменяемом состоянии. Пускай хоть о женщинах поговорить захочет, да хоть о тех, которые обретаются в ближайшем веселом доме.
В общем, план был хорош, но действительность, как всегда, поспешила внести в него коррективы и все вышло из-под контроля.
Нет, сначала все было неплохо. Лост даже успел объяснить собеседнику, почему на него всегда палятся подопечные девчонки-оборотни. И Локару это объяснение явно польстило.
А потом пришла печальная боевая цапля, которой взял и приснился очередной яркий сон, причем, сон про бородатого Лоста, и ей стало интересно, имеет ли этот сон хоть какое-то отношение к действительности. Рассказать, что же там за сон и почему о нем нужно разговаривать наедине, она не успела — Лоста решили навестить Томия и Шелест. Им надо было посоветоваться. Правда, оказалось, что посоветоваться можно и позже.
Вот после прихода этой парочки Лост и заподозри неладное. Но вместо приятелей Шелеста пришел Льен с невестой. Демоны их знают зачем. То ли на свадьбу хотели пригласить, то ли просто гуляли мимо и решили зайти. В общем, приятели Шелеста не явились, и Лост расслабился. Еще и невеста у Льена оказалась особой улыбчивой и искренней, талантливо изображавшей саму прелесть и обаяние, а может и бывшую таковой. Не зря же Льен решил на ней жениться. И разговорить эта девушка могла вообще кого угодно, даже такого сурового типа, как Локар.
Кто же знал, что как только разговор зайдет о том, почему Локар покинул родину, каким-то непонятным образом перескочив на эту тему из романтичных сказок, которые любила Джульетта… В общем невеста Льена рассказывала о печальной судьбе какого-то любимого героя. У Локара тоже оказалась печальная судьба и он, решив сделать очаровательной женщине приятное, упомянул об этом. И стоило Джульетте уговорить его рассказать свою печальную историю, как явился Ваня с ежами и частью подопечных Лоста. Но подозревать происки судьбы, подслушавшей размышления, и пытаться сбежать, было уже поздно. Еще и рассказ интересный предполагался. И Лост остался. Точнее, не стал выгонять гостей, только окно открыл, чтобы добавить в комнату воздуха.
А голос у Локара был громкий. И рассказывал он интересно. Еще и собравшиеся под окном ежики внимание привлекали.
В общем, получилось, как получилось. Но сначала была печальная сказка о добром и мудром правителе.
Говорят, что по настоящему можно познать добро, только познав зло. Кто уж там говорит, Локар не интересовался, но то, насколько это изречение правдиво, он ощутил на своей шкуре, причем, весьма неожиданным способом.
Началось, на самом деле, все еще в тот день, когда его мама вышла замуж за его отца. Неизвестно, хотела ли она этого, или у нее забыли спросить, но то, что папа Локара был сильным и умелым магом — факт. А именно такие были очень нужны барону, владевшему большей частью Полумесяца.
Ну, а зачем действительно хорошему магу понадобился барон, история умалчивает. Может, просто его сестра настолько понравилась. Она была настоящая красавица. И жили они неплохо, пока отец Локара однажды не умудрился погибнуть, защищая от порождений тьмы крепость, в которую его столь неудачно занесло.
Локар к тому времени уже был довольно взрослым парнем, хоть и считался самым младшим племянником, но это только потому, что и его мама была самой младшей сестрой барона. Кроме Локара у его родителей детей больше не было, поговаривали, что из-за нападения очередного порождения тьмы на несчастную женщину. Которое убить не убило, но способность к деторождению отобрало. В тех местах такие истории случаются часто.
В общем, Локара учил отец, пока не погиб. А он был действительно умным и умелым магом. И сумел внушить сыну мысль, что умения и знания для мага гораздо важнее силы. Жалко, что не сумел того же внушить и барону. Хотя может и не жалко, если подумать, то не о чем там жалеть.
— И что же случилось? — спросила белочка Бинка, зачаровано смотревшая на рассказчика.
То, что что-то случилось, было понятно всем. Но вопросы со стороны симпатичных девушек Локару явно льстили. То ли вино на него так подействовало, хотя и выпил он совсем немного, то ли совсем одичал в своих поисках и блужданиях по мертвым городам, и отвык от женского внимания к своей персоне.
— Случились глупые мальчишки, возомнившие себя героями. Мелкие совсем. Одному было двенадцать лет, второму едва четырнадцать. Пастухи. Которые возомнили себя добытчиками, сбежали от взрослых и пошли поискать что-то ценное в отмеченных тьмой развалинах. Подумали, что раз это все еще живые земли, то ничего страшного им не грозит.
— Ошиблись, да? — почему-то печально вздохнула Нэлла. Возможно, вспомнила, как такие же глупые и самонадеянные ездят поохотиться в горы, в которых тоже полно созданий тьмы.
— Да. Причем, признались не сразу, а когда это сделали, лекарка уже помочь ничем не могла. А барон на ее запрос отправил меня. И я, такой гордый и раздутый от собственной важности шестнадцатилетний пацан, поехал решать проблему. Приезжаю, а там мне фактически делать нечего, потому что решить эту проблему можно уже только одним способом — убить недомертвых и сжечь в огне, пока они не закончили перерождение. Потому что если закончат… Была когда-то такая история, одна мамаша сильно дочку любила и спрятала. Потом в подвале ее держала, непонятно на что надеясь. А потом эта бывшая девочка вырвалась и пошла гулять. А там, где она проходила, мало того что все умирало, так еще и дома чуть ли не до фундамента сгнивали. Хорошо, не успела зайти слишком далеко. Половину гарнизона городка в бое с этой девочкой тогда положили. Да. Так что выбора у меня не было. А у мальчишек были родители и прочие родственники. И делать то, что должно, пришлось предварительно набив им морды и поломав кому-то руки, ноги челюсти… а я еще удивлялся, что со мной отправляют воинов. Наивный был, считал, что все должны все понимать, знают же, где живут, и поступать правильно, заботясь не только о себе. И знаете, что эти добрые горожане потребовали от барона, придя в его крепость через три дня после того, как я вернулся?
