После переворота, устроенного Эрвином, в Империи начали поклоняться тёмной богине. Селвин же привёл во дворец Гейту во плоти. Но сама Изольда предпочла просто перестать молиться. Боги всё равно никогда не слышали её просьб. С тех пор ничего не изменилось.
— И Гейта тоже может попросить плату за силу, — напомнила она осторожно.
— Гейта победит. Это очевидно! — Люциан смерил её ожесточённым взглядом.
Крик разбудил Эри. Малыш захныкал в своей люльке. Слишком маленькой для него. В иной ситуации Изольда спала бы с сыном в кровати. Но теперь в её жизни был Люциан. Приходилось мириться с его мнением. Смирение стало её жизненным кредо.
— Успокой его, — рыкнул он и отвернулся, чтобы проследовать к сумке.
Изольда поднялась с кровати и прошла к люльке, краем глаза наблюдая за тем, как Люциан бинтует руку. А пока он не видит, она спрятала монету в пелёнку сына. Быть может, такое решение устроит Сигурн? Вполне возможно, что богиню интересует именно он, наследник узурпатора, а не беглая принцесса. И пусть это страшно, ни одна мать не захотела бы, чтобы её дитя втягивали в борьбу за власть, но постоянное возвращение дара Сигурн говорило о главном, их не отпустят. Тогда пусть богиня защитит Эрвина, если Изольды вдруг не будет рядом.
Сын быстро успокоился, девушка вернула его в люльку и на цыпочках отступила к кровати. Талию тут же обвили руки Люциана. Он рванул ворот её платья, прикусил кожу на плече. Но объятие вдруг прекратилось. Её толкнули на кровать. Руки упёрлись в перину. Жадные ладони задрали юбку до талии. И стало так тошно. Как же ей надоело мириться.
— Я так не хочу, — голос наполнили почти забытые властные нотки.
Они были свойственны дочери императора, а из уст отчаявшейся беглянки звучали глупо. Прикосновение остановилось. Но упрямство соперничало с таким привычным желанием покориться судьбе.
Изольда поднялась и развернулась к задумчивому Люциану.
— Хорошо, — кивнул он, чуть улыбнувшись. — Как хочешь ты?
Девушка на мгновение растерялась. Действительно, как? Раньше никто не задавал ей подобных вопросов. Но раз он позволяет…
— Не в одежде, — Изольда приблизилась к нему, положила ладонь на его грудь. Пальцы снова подрагивали, но теперь от волнения. — Я хочу сама тебя раздеть, — решимость на мгновение дрогнула, пытаясь напомнить о положении, в котором она находится.
— И только? — губы Люциана прижались к её виску.
— Нет, потом ты разденешь меня. Хочу… нежно и долго.
Как было с Эрвином, но этого она не произнесла.
Ночь выдалась томительной, страстной и горькой от воспоминаний. Но впервые за последние месяцы Изольда ощутила опору под ногами. Только исходила она не от Люциана. Она поняла, что была почти готова сдаться, но вновь обрела прошлую решимость. Жизненные обстоятельства не подстроятся под неё, лишь она хозяйка своей судьбы, лишь ей решать, как дальше поступить. Даже богам этого не изменить. Но быть может игры бессмертных обернутся для неё вовсе не несчастьем? Главное, не позволять себе сомнений, когда будет решаться её судьба. Их с Эрвином судьбы.
Они привыкли вставать рано, но сегодня позволили себе поваляться. Эрвин спокойно лежал в люльке, что-то бормотал, играясь с деревянными фигурками, что ему сделал Люциан. А она пригрелась под тёплым боком мужчины, сонно жмурилась, не желая выныривать из неги мирного утра.
— Мне понравилось, — хмыкнул Люциан, перебирая её растрёпанные волосы пальцами.
— Я сомневалась, что ты можешь быть нежным, — пробормотала она и сжалась сильнее, когда он шутливо ткнул её в бок.
— А я и забыл, что ты можешь быть дерзкой, — лёгкий поцелуй коснулся макушки.
Но идиллия утра прервалась со стуком в дверь. Пара была вынуждена спешно покинуть постель и одеться. Люциан натянул штаны, накинул рубашку и с мечом в руках отправился открывать. Вспыхнула, становясь на мгновение видимой, защита, когда он открыл дверь. За ней ждала бледная Раяна.
— Ночью убили хозяина трактира, — без предисловий сообщила она. — Рикарда и Кассиана арестовали по обвинению в убийстве.
Глава 2
/Невеста/
— Гейта не терпит сомнений, — женщина в чёрной хламиде сидела на коленях, рисуя на полу мелом знаки языка демонов. — Ты уверен, что хочешь учиться? — и обратила внимательный взгляд к моему лицу.
— Разве похоже, что я сомневаюсь? — раздался мой ответ голосом Кассиана. — К тому же, это не только моё решение.
— Да, мне передали приказ, — хмыкнула женщина, вновь склонившись над письменами. — Что ж, садись, у нас мало времени.
Стук в дверь развеял сон-воспоминания. Я села на кровати, озадаченно оглядываясь. Память рассеивалась, наполняя сознание паникой. Где я? И… кто я?
Стук в дверь повторился. Дрожащей рукой отбросив одеяло, я подобралась к краю постели, когда ощутила шелест бумаги под ладонью. Письмо? Послание было исписано тонким косым почерком.
«Сердце Пламени» — прочла я вслух первую строку, и воспоминания обрушились на меня лавиной.
Я уже спешно выбралась из кровати и, чуть пошатываясь, побрела открывать раннему гостю. Комната тонула в предрассветных сумерках, в таверне, наконец, наступила тишина.
— Кто? — Кассиан будет ругаться, если я открою без проверки.
— Раяна, — раздался с другой стороны голос искательницы.
Я тут же распахнула дверь, понимая, что просто так она бы не пришла в такую рань. Её бледный вид и беспокойство в глазах подтвердили мои догадки. Она была облачена в нижнее платье, поверх которого накинула куртку и пояс с оружием.
— Ночью произошло убийство. Хозяина таверны нашли мёртвым в его комнате, — начала спешно объяснять она. — Стража устроила обыск. Нашли окровавленный нож в вещах Кассиана и тряпку в крови в сумке Рикарда. Их арестовали.
— Что? Как они посмели? Это же явная…
— Подстава, — кивнула она. — Рикард мне сказал то же самое.
— Рикард?
— Меня разбудил он. Вырвался и налетел на мою дверь. Громко звал меня. И срочно послал к тебе.
— Милосердная Лива, что же делать? — я нервным движением отвела от лица волосы. — Остальные?
— Я должна была проверить тебя.
— Буди остальных, — решительно потребовала я. — Потребуем освободить Кассиана и Рикарда. Потом покинем город. Сначала его отряд, теперь он сам.
— Поняла, — она развернулась было, чтобы уйти, но резко остановилась. — А ты запрись, пока мы не вернёмся. И усиль защиту на двери.
— Защита и так сильная, — заверила я её, закрывая дверь.
Мысли заметались в панике. Накатывало осознание рухнувших на наши головы проблем. Оставалось надеяться, что это всё же моя паранойя, и случилось недоразумение. Ведь если над нами смыкался капкан врагов, то нельзя предугадать, откуда грянет следующий удар.
Мысленно отругав себя, я ринулась собираться. Быстро умылась, переоделась в дорожную одежду, забросила в сумку разобранные с вечера вещи. И принялась ждать. Последнее оказалось сложнее всего. Воображение подкидывало всё новые ужасы. Когда снова прозвучал стук в дверь, я успела накрутить себя до предела. Но, к счастью, пока всё шло по плану.
— Это Люциан, — послышался невероятно серьёзный голос моего второго телохранителя.
— Вы собрались? — я стремительно распахнула дверь.
— Да, только я не уверен, что нам стоит ехать вместе. Возможно, нас ведут в ловушку. Но… — он тихо выругался, — я опасаюсь разделять отряд.
— Понимаю, — напряжённо отозвалась я. — Вместе мы сильнее. К тому же, что с нами может произойти в гарнизоне стражи?
— Надеюсь, ничего, — хмыкнул он. — Лучше я выведу вас из города…
— И оставишь нас в лесу одних?
Люциан недовольно поджал губы. Любое решение сейчас казалось заведомо неверным.
— Нет, я не брошу Рикарда и… Кассиана. Я обязана им жизнью.
— Хорошо. Идёмте, льира.
Я вздрогнула от привычного обращения. Роль Кассиана перешла к другому. Сердце испуганно сжалось в груди в ожидании беды.
Остальные члены отряда были уже собраны. Мы оставили плату жене трактирщика, выказали соболезнования и покинули таверну. Уилла тоже забрали, побоялись оставлять его там, где случилось несчастье. Потому пришлось немного задержаться, чтобы разместить его в другой таверне. После чего мы вновь запрыгнули в сёдла, чтобы отправиться на спасение друзей.
