вас о личной встрече?
– Я извещу вас письмом, – спокойно ответила я, – после того, как посоветуюсь с Кайрнехом.
– Неужели вы не способны принимать собственные решения, леди Ноэль?
– Леди Ноэль я в клане, а для вас – леди Антер-Айервилль-Мор, – отрезала я. – И нет, вам не удастся поймать меня в столь примитивную ловушку.
Старик дернул губой, как будто хотел обнажить клыки.
– Мор завел себе безвольную куклу.
– В точку, – ехидно отозвалась я. – И шагу не ступлю без его одобрения. У вас все? Здесь, как вы видите, собрались клановые лисы.
Удивительно, но Каспиас не хлопнул дверью. Он, подхватив свою молчаливую жену под локоть, коротко поклонился и вышел без единого лишнего звука.
– Вот мрысь, – с чувством сказала Тальес. – Что ты сидишь? Догони и…
– Никто никого догонять не будет, – торопливо произнесла я, видя, что Риван Лиайр уже собрался догонять старика.
– Я бы победил, – смутился парень.
«Очень сомневаюсь, лисы седеют, да. Можно даже сказать, выцветают. Но ни тела, ни магия их не слабеют. Напротив, с каждым прожитым годом двуликий становится все сильнее и сильнее».
– Никто не сомневается, – в четыре голоса произнесли мы.
Мы – это Искра, я, Марлин и Тальес. Не знаю, верил ли в это хоть кто-то, но я просто не хотела проблем.
– Он ищет новый род, – задумчиво произнес Кверриах, – мы-то знаем. Наша семья ушла вместе с лордом Мором.
– Нас по дороге подобрали, – сверкнула хитрой улыбкой Тальес. – Мы пришли и принесли вам травы и коренья, немного болотной воды и лунных сверчков! Нам было приятно получить ваше письмо, леди Ноэль. И мы не знали, как выразить свою признательность.
– Ваше письмо висит у меня в кабинете, – степенно кивнул Кверриах, – личный росчерк хранительницы сердца дорогого стоит.
А я, отсылая Искру за чаем и приличествующими случаю сладостями, судорожно вспоминала, что я могла там такого понаписать. Просто… Меня учили отвечать на письма. Ничего не значащие приятно звучащие фразы, никаких обещаний, одна вода. Что лисы в этом всем прочли?!
– Позвольте принести дары, – проговорил Кверриах.
– Позволяю, – с улыбкой произнесла я.
Покой и безмятежность – это выражение лица я могу удерживать часами. Впервые этот навык пригодился в Риантрийском Медико-Магическом Институте. Своим равнодушием я доводила профессоров до нервной икоты. Не всех, конечно. Только тех, кто пытался довести меня.
Лис тем временем вытянул перед собой руки, и в воздухе материализовалась большая плетеная корзина.
– Лучшая гербовая бумага, – с гордостью произнесла Марлин. – И зимний плащ из надежно зачарованной шерсти, подбитый беличьим мехом. Мех добыл наш старший сын.
Полотно шерсти было белоснежным, а вот мех… Своим цветом мех мог поспорить с моими волосами!
– Благодарю, я надену его одновременно с первым снегом, – мягко проговорила я.
– А теперь мы, – подпрыгнула на месте Тальес. – Давай же!
Корзинка Лиайров была заполнена высококачественными ингредиентами для зелий. Что ж, если мне потребуется консультация магистрис Аркельярви, то я прихвачу с собой кое-что из этой корзинки.
Едва мы покончили с дарами, как вошла Искра с подносом, на котором горкой лежали медовые соты. И мои гости разом облизнулись. Разом! Четверо взрослых, серьезных лис облизнулись, как малые дети!
– Кому вы даруете право первого укуса? – с трепетом спросила Тальес.
– Семье Ирвалис, – не особо раздумывая, ответила я. – Мне, как хозяйке, не пристало кусать первой.
«Тем более что мне в жизни не доводилось есть соты», – добавила я мысленно.
Тальес покивала и с горящими глазами принялась следить за Кверриахом. Я, признаться, тоже не отвела взгляда. И… О Пресветлая Матерь, он не только откусил кусок, он еще и прожевал, и проглотил!
«А как же я? Мне-то что делать?» – жалобно подумала я. Но выбора особого не было, так что я положила на блюдечко самый маленький кусочек сота и, отломив вилкой небольшую часть, положила ее в рот. И…
«Пирожное. Дурацкое пирожное в виде пчелиного сота! А я-то уже готовилась давиться во имя добрососедских отношений!»
Но, на мой вкус, в тесто было добавлено слишком много трав и специй. Однако ж оно будет съедено: слишком уж лисы смакуют, жмурятся, радуются. Немыслимо показать им свое неприятие.
– Лорд Мор! – донесся из-за дверей голос Дамьена.
И через мгновение в кабинет вошел Кайрнех. На волосах тают снежинки, черная кожаная куртка обтягивает плечи так, что замирает сердце, а в руках у него… А в руках у него искристая льднянка?!
– Хотел успеть порадовать тебя до обеда. – Лис тенью скользнул к моему столу и положил передо мной букет.
Только оказавшись за моей спиной, он поднял взгляд и обратил внимание на замерших двуликих.
– Лакомитесь? – улыбнулся он и утащил с моего блюдечка пирожное.
– Милорд, – лисы отмерли, подхватились на ноги и тут же согнулись в глубочайших поклонах, – позвольте покинуть вас, леди Ноэль, лорд Мор.
– Ничего не понимаю, но очень интересно. – Мои гости вымелись так быстро, что я даже не успела попрощаться.
Кайрнех мягко рассмеялся:
– Нерушимые традиции нашего народа предписывают ни в коем случае не мешать влюбленным ворковать. А тут я, с цветами. Секретарь Лоренталь, разберитесь с букетом.
Ойкнувшая Искра подхватил льднянку и выскользнула из кабинета.
– У меня плохие новости, Райсара с кем-то болтала через зеркало. Она убедила Лиама провести ее на наш этаж и, заняв одну из гостиных, обсуждала тот факт, что мы в скором времени уезжаем, – выпалила я, неудобно извернувшись.
Лис так и стоял позади моего кресла, и, чтобы посмотреть на него, мне приходилось неудобно выворачивать шею.
– Хм, информация о нашем отъезде общеизвестна. На самом деле… На самом деле в этом доме только одна по-настоящему бесценная вещь – заготовки для теневого выбора. Они напитаны силой, до завершения осталось совсем немного.
– Ты сможешь их защитить? Или я попробую проигнорировать пожелание наследного принца и останусь в доме.
Кайр недоуменно на меня посмотрел.
– Ради всех богов, Ноэль, ты не цепная собака.
– Нет, – я вспыхнула, – просто… Дом не будет пустым.
– Пф, пусть лезут, – отмахнулся Лиам. – Войти смогут, а выйти уже нет. Вернемся и обсудим, кто, зачем и как хотел нас ограбить. Мне больше интересно, что хотели Риантайры.
– Пытались меня подставить
