- Лапы мне в узел, вот это громадина! – восхищенно выдохнул паук, и я не могла не согласиться.
Перед нами стояло огромное дерево! Толстенный ствол достигал, наверное, сотню метров в окружности, куда там знаменитой секвойе в Америке. Исполинские бочонки-ветки, покрытые крупными листьями, росли не вверх, а в стороны, из-за чего дерево казалось больше широким, чем высоким. Но самое странное было в том, что в стволе и в ветках были крупные дыры, из которых лился свет.
- Оно что, горит? – не поняла я, но Ори не успел ответить.
- Девушки! Прошу внимания!
От дерева нам на встречу вышла высокая ведьма, лет пятидесяти на вид, в простом коричневом платье в пол. Строгое, бледное лицо, недовольно поджатые губы, русые волосы с сединой, убранные в аккуратную прическу, идеальная осанка – этакая надзирательница в пансионате для благородных девиц. Благородные девицы, то бишь мы, остановились и приготовились внимать.
Оглядев нас всех с ног до головы, тетка неодобрительно покачала головой, а потом взмахнула рукой в сторону дерева.
- Меня зовут Анна, и я являюсь распорядительницей Пути Любви и хранительницей Древа Вечности, старейшего символа Королевства Ведьм. Испокон веков все судьбоносные решения во благо королевства принимались именно здесь, а участники Пути Любви проживали в этом месте во время испытаний. Я рада сообщить вам, что спустя долгих двести лет, Древо Вечности снова принимает Невест. Прошу за мной.
- Охренеть! Дерево-дом! – шепнула я Ори, следуя за Анной.
Оказывается, в исполинском стволе была арка-вход, куда все невесты и зашли, но самый шок ждал меня впереди. Я предположила, что предки ведьм и ведьмаков просто вырубили внутри дерева себе жилище, но всё оказалось гораздо сложнее. Как только последняя из девушек шагнула внутрь, арка-вход, шурша корой, затянулась, не оставив и намека на вход. Древо Вечности было живым! В просторном круглом зале, повторяющем очертания ствола, всё было выполнено из дерева, но я не заметила ни одной срубленной вещи. Гладкие деревянные стены, плавные наплывы лестницы, уходящей вверх, длинный стол, стулья и скамьи, ножки которых перетекали прямо в пол – все предметы были одним целым, принявшем нужные очертания. Завораживающее зрелище.
- Древо Вечности – самое надежное место, здесь вам ничего не грозит, - продолжила инструктаж Анна. – Отсюда нельзя телепортироваться, и сюда тоже телепортироваться нельзя, никто посторонний сюда не зайдет. Приемы пищи будут проходить в этом зале., ваши комнаты находятся на втором ярусе, вверх по лестнице. Вы увидите свои имена на дверях. Всю остальную информацию получите завтра, а сейчас отдыхайте.
Невесты потянулись вверх по лестнице и разбрелись по своим комнатам. Мы с Ори нашли дверь с выпуклой надписью «Леди Алиса» и я взялась за ручку. Ни петель, ни других соединительных механизмов я не заметила, кусок дерева просто мягко открылся под моим нажатием, и так же мягко закрылся, полностью слившись со стеной изнутри, только ручка осталась торчать. И да, моя комната оказалась веткой. Круглой, вытянутой и полой изнутри. Вверху у потолка, прямо в воздухе висел шар, наполняющий комнату мягким желтым светом, а те дыры, что я заметила раньше, оказались окошками. Убранство ветки-комнаты было уютным, но необычным. Кроватью служила продолговатая выемка в полу, застеленная мягким матрасиком и укрытая пушистым одеялом. Вросшее в пол деревянное кресло в углу было усыпано подушками для мягкости, низкий столик, скамья и узкий шкаф с вмонтированным в дверцу зеркалом так же были неразрывно связаны с Древом. Еще одна дверь вела в небольшую туалетную комнату с деревянным унитазом и деревянной же бадьей-ванной. Ну что ж, хоть не придется бегать до ветру в кусты.
Ссадив Ори на скамью, я отстегнула шин от пояса, положив его на стол, и открыла шкаф. На полках лежало кружевное нижнее белье и розовая пижамка, на вешалках висело несколько красивых платьев ярких расцветок. Призванные обещали, что обеспечат меня всем необходимым – могу сказать, что обещание они свое выполнили.
В дверь легонько постучали. Открыв, я увидела молодую девчонку, лет шестнадцати в зеленом платье с подносом в руках.
- Ваш ужин, леди Алиса, - бодро прочирикала она и, ловко ввинтившись в комнату, поставила еду на столик.
Поклонившись, так же быстро убежала, прикрыв за собой дверь.
-О, жрачка! – оживился Ори. – Что там насчет честно заслуженной кровушки, Алиска? Я тоже жуть как голоден!
- Сейчас, в душ схожу и покормлю, - пускать кровь не хотелось, но обещания надо выполнять. – Кстати, Ори, ты кроме крови что-нибудь ешь?
- Да с голодухи-то всё ем, но крооовь! – мечтательно закатил глаза паукан. – Кровь - это амброзия! Пища Богов!
- Понятно всё с тобой! Кстати, хотела спросить. Год назад, когда Сердце Сущего вернулось на свое место, ты что-нибудь почувствовал? В Затерянном Лесу произошли какие-нибудь изменения?
- Нет, - отрицательно замотал головой Ори. – Как жили, так и жили, ничего не произошло. Такой густой магии, как здесь, там не было. Давно забытое чувство…
- А ты вообще как оказался в Затерянном Лесу? – подозрительно прищурилась я.
Помнится, Грэат в этот лес сослал всех самых страшных существ. Возникает вопрос, кто такой Ори, и за какие такие грехи его отправили в это место?
- А не твое дело, хитрюля! – мгновенно набычился паук. – Иди, давай, намывай телеса, зубы мне не заговаривай!
- Да мне и неинтересно, - сделал я безразличный вид. – Просто надо тебя как-то обратно возвращать.
- А может я не хочу возвращаться! – сложил лапы на груди пушистый монстр. – Мне и здесь нравится.
- А как же родные пенаты? Милая сердцу паутина? Любимые монстры?
- Как-нибудь переживу разлуку, - буркнул Ори и отвернулся к окну.
Быстро искупавшись, я переоделась в пижаму и уселась на скамейку. Ори плотоядно на меня поглядывал, но для начала нужно было утолить свой голод, а потом уж кормить паука. Сначала маску родителю, потом ребенку.
- Алиска-копуша, шевели челюстями, у меня уже слюна пошла, а ты все жрешь! – взмолился Ори, пока я неспешно кушала мясной салат.
- Так ты угощайся, - махнула я рукой на разные закусочки, - тут и на двоих хватит!
- Алискаааа!
- Ладно, ладно, - я неохотно поднялась за шином.
И тут встал вопрос.
-Слушай, Ори, - я повернулась к пауку. – В прошлый раз Реган цедил тебе кровь из руки, я так не смогу. Могу палец проколоть и капать в стакан.
- Так мы что, всю ночь сидеть тут будем? – взъярился паук. – Давай я тебя укушу и сам выпью, сколько надо!
- Ага, конечно! Чтоб утром тут нашли мой хладный труп?! Ты ведь вопьешься и не отцепишься!
- Да не очкуй, я аккуратно! Как начнешь синеть, так я и остановлюсь!
- Этого не будет! – полыхнула вспышка портала, и мы с пауком уставились на шагнувшего в комнату Регана.
- Ээээ, Реган? – неслабо удивилась я. – Ты как сюда попал? Анна сказала, сюда никто не может телепортироваться!
- Никто, кроме членов королевской семьи, - улыбнулся ведьмак.
- И что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я.
Сердце выдало барабанную дробь при виде этого уставшего молодого мужчины в таком стильном кителе, но разум упорно напоминал, при каких обстоятельствах я здесь оказалась.
- Пришел покормить Ори и поговорить с тобой. Здравствуй, Ори, давно не виделись.
- И тебе не хворать, - проворчал паук, но Реган его не понял.
- Как увидел, кого ты позвала себе на помощь, так сразу и понял, что ты ему пообещала, - принц многозначительно посмотрел на моего помощника. – Сколько ты выторговал?
- Четыре кубка, - не моргнув и глазом, соврал белый шар, и я перевела, пытаясь скрыть улыбку.
- Значит, два, - кивнул ведьмак.
- Да вы стоите друг друга, - засмеялась я, глядя, как Реган прямо из воздуха достает два серебряных сосуда с кровью.
- Пространственный карман, - ответил на мой немой вопрос ведьмак. – Ори, будь любезен удались в ванную комнату. Там ты в тишине и спокойствии насладишься ужином, а нам с Алисой надо пообщаться.
