— Нормальный у тебя дом. Я не верю в глупые байки. Парни чего только не придумают!
Антон доброжелательно улыбнулся и сказал то, что хотел сказать с самого начала:
— Нам по пути, так что от автобуса пойдём вместе?
Надо было сразу это говорить, и теперь Антон корил себя за это. Тогда бы не начался разговор про этот дом… с привидениями…
— С удовольствием! — обрадовалась Даша, поскольку почему-то её очень обрадовал тот факт, что они с Антоном почти соседи.
— Только я не самый интересный собеседник, — признался парень.
— Это ничего, — отмахнулась Даша. — Молчать тоже бывает интересно!
Антон улыбнулся. От него не укрылся внимательный взгляд Даши, и он мог точно сказать, что она заметила изменение его настроения. Заметила, что сказала или спросила что-то не то, и теперь ему очень хотелось это исправить.
Даша — молодец, и было неудобно, что ей приходится сейчас сидеть и гадать, что же она сделала не так. Она не знает, с кем общается, и какие мысли его гложат. И не должна знать и из-за него переживать.
Скоро праздник, и нельзя испортить его этой незнакомой девушке, что отнеслась к нему так доверчиво.
Пока он думал, как выправить ситуацию, девушка думала о том же самом. Она чувствовала, что сказала лишнее, но отступать было некуда, да и не хотелось оставлять этого парня одного.
— Может, в крестики-нолики? — предложила Даша. — Ручка и бумага у меня есть.
Предложение вышло неожиданное. Даша и сама не могла понять, как эта идея пришла ей в голову. То ли соскучилась уже по этой игре, то ли просто хотелось чем-то заняться таким, где не нужно общаться и опасаться вновь ляпнуть что-то не то.
— Почему бы и нет, — улыбнулся парень.
Идея ему понравилась, хоть он тоже не играл ни во что подобное со студенческих лет.
Даша достала тетрадку и ручку. Вообще-то, тетрадка была с лекциями с одной стороны, но, если перевернуть и открыть с другой, можно было наблюдать обширные боевые поля с точками, ноликами и крестиками.
— Ого, — прокомментировал Антон. — Смотрю, это твоё хобби?
— Не совсем, — рассмеялась Даша. — Меня подружка недавно научила. Это занятно оказалось. И затягивает. Так и хочется с кем-нибудь ещё поиграть! — она открыла чистый разворот и пояснила: — Надо пять в линию собрать.
— Я знаю, — тепло улыбнулся парень. — Мы в универе тоже играли на парах.
И они стали играть. Даша ставила крестики, Антон — нолики. Ручка была одна, и потому её то и дело приходилось передавать друг другу.
Даша как раз приготовилась протянуть её Антону, как он осторожно посмотрел ей в глаза.
— Ты проиграла, — несколько виновато сообщил парень, когда крестики и нолики уже заполнили большую часть страницы.
— Почему это? — удивилась Даша, отыскивая глазами, где и что она упустила.
— Вот, — Антон указал пальцем, поскольку ручка находилась у девушки. — Видишь, три нолика и с обоих сторон концы открытые. Мой ход — я ставлю нолик. С какой стороны ты потом не поставишь крестик, мне будет, куда дорисовать пятый нолик. По сути, в этой игре и надо собрать три нолика с открытыми концами…
Он осёкся. Не хотелось умничать. Антон и сам не заметил, как заигрался, и теперь подумал, что мог обидеть Дашу тем, что начал учить её играть в ею же предложенную игру.
Даша не обиделась. Наоборот, обрадовалась. Она никогда не смотрела на эту простую игру с такой точки зрения, и потому ей было интересно.
— Давай ещё раз, хочу посмотреть! — предложила она.
— Давай, — легко согласился Антон, но тут на улице начал сигналить подошедший автобус, и молодые люди переглянулись.
— Продолжим в автобусе? — спросила Даша.
— Конечно! — отозвался Антон, поднимаясь.
5
— Надо было за ними зайти, там бы погрелись… — посетовала Ксюша. — И вообще, как мы следим за этим парнем, если сейчас его даже не видно?!
— Он не должен нас видеть, Ксюш, — ласково напомнил парень. — Проверим, куда он направляется, и всё. И домой. Конечно, я бы ещё хотел поговорить с ним, но… это посмотрим по обстоятельствам. Если он не настроен умирать, то нам не обязательно быть с ним рядом в праздники.
Ксюша вздохнула. Ей начинало надоедать. Она не обладала таким человеколюбием, каким мог похвастаться её муж, и потому до чужого парня ей дела не было.
Подъехал автобус. Сперва припарковался в парке, и водитель пошёл куда-то, но быстро вернулся и подъехал к остановке.
— И что дальше? — спросила Ксюша. — Этот тип заметит нас, когда мы будем садиться.
— Значит, надо первыми зайти в автобус, — нашёл выход Эрик и потянул Ксюшу за собой.
Они подошли к открытой двери и поднялись по ступенькам в салон.
— Куда сядем? — спросила Ксюша.
— Назад, — ответил Эрик без колебаний и пояснил своё решение: — Тогда Антон увидит, что там занято, и сядет где-то в начале или середине. Мы будем его видеть, а он нас — нет.
Ксюша покладисто кивнула и отправилась в самый конец, где уселась в кресло и с наслаждением вытянула ноги, которые порядком замёрзли за время ожидания автобуса.
Водитель начал сигналить, и вскоре две фигуры — высокий парень и хрупкая девушка приблизились к икарусу.
Ксюша пристально смотрела на них через мутное стекло.
— Ой… — пробормотала девушка, глядя на заходящих в автобус пассажиров.
— Что-то не так? — встревожено спросил Эрик, поскольку "ой" из Ксюшиных уст прозвучало излишне таинственно.
— Это же Антон… — прошептала Ксюша и некрасиво ткнула пальцем в сторону высокого парня, который уже вошёл в салон вслед за девушкой.
— Да, я так сразу и сказал, — напомнил Эрик, мягко опуская Ксюшину руку: не стоило привлекать внимание.
— Ты не понял, — покачала головой девушка и уставилась на мужа недоумённо. — Это Антон — мой бывший парень…
И она во все глаза уставилась на Эрика. Он мог читать её мысли в подобных ситуациях, и сейчас Ксюше как раз хотелось бы, чтобы он с полной мере почувствовал, как она озадачена такой встречей. Она и думать забыла об этом человеке, но теперь он был рядом… Он изменился. Казалось, стал ещё более высоким и широкоплечим… Или так лишь казалось на фоне хрупкой девушки, что вышла с ним в автобус.
— Ты не рассказывала о нём, — заметил Эрик, улыбнувшись и хитро прищурившись.
Ксюша вздохнула. У Эрика была странная привычка не воспринимать всерьёз самые странные вещи и совпадения, но порой серьёзно относиться к мелочам, которые действительно ничего не значат.
Вот сейчас парень вновь демонстрировал своё пренебрежительное отношение к явно подозрительному совпадению, и даже делал вид, что немного ревнует.
— Мы давно расстались… — сдавшись, ответила девушка. — А потом как-то и не пересекались больше… Не к чему было о нём рассказывать, я и не рассказывала… — она словно рассуждала сама с собой, с удивлением отмечая, что даже к слову Антон ни разу не приходился. — Мишка, мой лучший друг, даже имени Антона не смог запомнить. Прикинь, насколько этот тип ничего не значил в моей жизни?
Он, в сущности, никогда не занимал в её жизни какое-то значимое место, и потому не успел оставить в судьбе и душе какой-то след.
Антон с Дашей устроились неподалёку, так что Эрику и Ксюше было их отлично видно.
Дарья раскрыла тетрадь и протянула Антону ручку.
Эрик поглядел на парня, который мирно играл к крестики-нолики с новой знакомой и оттого казался миролюбивым и милым. Впрочем, Эрик всегда находил Антона приятным человеком, хоть рядом с ним любой бы чувствовал себя мелким. Эрик тоже чувствовал, но это его не заботило. Антон — хороший человек, это Эрик чувствовал интуитивно и именно поэтому отчаянно желал помочь ему.
— Почему вы расстались? — поинтересовался Эрик, немного подумав.
На вид Антон был нормальным человеком. Даже тогда, когда приходил в "Лучший путь". Да и сейчас — тоже. Любой бы отмахнулся от ненужного знакомства, а Антон проявлял вежливость, чем заслуживал уважение. Эрик отлично понимал, что сейчас у парня не лучшее время для знакомств, но он общался и вёл себя так, словно всё в порядке. Его выдержке можно было позавидовать.
