Мы с Герардом сидели, чуть подавшись друг к другу. Как заговорщики. Впрочем, тема то как раз была подходящая. Я слушала и тихо обмирала. Ну почему, Крис, почему ты везде ухитряешься находить проблемы на свою задницу?
–— Мой отец — ректор Академии Семи Миров. — так начал свой рассказ Герард.
Я пискнула, потом спросила:
–— А почему…
–— Потому что ректор никогда не нарушает тех правил, что установил. Он первым потребует, чтобы тебе стерли память. Не зря Семь Миров, девушка Кристина. Только из них мы набираем будущих Путников. Пока что они — единственные, которые открыты для магии, для новых технологий, для того, чтобы спокойно проходить через сотни миров.
Ну не знаю, думаю, на Земле тоже нашлись бы любители. Не зря фентези так популярно. Кое–кто бы себе ногу отрубил лишь за одну возможность поступить в Академию.
Герард точно услышал мои мысли. Он уверен, что не телепат?
–— На Терре есть люди, которые любят думать про магию, воображать что–то. Но доведись столкнуться с ней вплотную — психика не выдержит. Мы проводили тесты. Потому Терра — закрытый мир. Его посещают, но из него не выходят Путники. Ноль. Зеро. В вашем мире нет магии, в вас нет магии.
–— Это ты ролевикам скажи. — проворчала себе под нос, но Герард продолжил говорить и явно предпочел мою фразу оставить неуслышанной.
–— Так вот, отец, то есть ректор, на днях уезжает по делам. Надолго. Вместо себя он оставляет своего старшенького.
–— Ясно. — сказала послушно, хотя ничего ясно не было.
Причем здесь я?
–— Мой брат — Путник. — продолжил Герард. — Проблема в том, что он не лишен тщеславия. Отец же этого не видит. Я боюсь, что Академии может угрожать… проблема.
–— Какая? Я то здесь при чем?
–— Ты будешь следить за моим братом. — сообщили мне.
Я молча уставилась на собеседника, просто умоляя его взглядом сказать, что это была шутка. Потому что следить за кем–то… ну такое себе. Если и в незнакомом мире. А если его брат злодей? А если…
–— Мой брат в близких отношениях с одним правителем. — сообщил мне Герард. — Долго рассказывать, но у меня есть подозрения. Отец любит брата и на время своего отсутствия даст ему бразды правления.
Я все еще не понимала, но очень внимательно слушала.
–— Академия Семи миров независима. Она не стоит ни на чьей земле, не принадлежит ни одному государству. Если что–то изменится, то будет катастрофа.
Я все еще ничего не понимала и угрозой катастрофы не прониклась.
–— Тот, в чьих руках окажется Академия, получит и всех Путников. Станет непобедимым.
Ладно, но при чем тут я? Как смогу наблюдать за таинственным братом?
–— Ты — лицо не заинтересованное, — продолжал Герард, — тебе есть, что скрывать, ты мне должна. Подберись поближе к брату и докладывай мне о его шагах. Я хочу знать. что он замышляет против Академии.
–— А зачем ему вредить Академии? — нет, я определенно не могла понять.
–— Хотя бы затем, чтобы задобрить кое–кого. Кое–кого, у кого есть очень красивая и знатная дочь.
Мы смотрели друг на друга.
–— А–а–а–а–а. — протянула я.
–— Да–а–а–а. — кивнул собеседник.
–— И как же мне следить то за ним? — поинтересовалась осторожно. — Если постель, то извините, но…
–— Какая постель? — поморщился Герард. — Почему сразу постель? Брат не из тех, кто раскрывается перед случайной любовницей. Постоянной тебе не стать. У него в возлюбленных женщина, равных которой нет в Семи Мирах.
Он разглядывал меня точно решал, как поступить. А почему “точно”? Именно это он сейчас и решал. Я себя ощущала диковинным зверьком. И не сказать, что мне это нравилось. Но выхода нет. Не хочу, чтобы меня превратили в овощ. Если ради нормального возвращения домой надо за кем–то проследить… что ж. Тем более, этот “кто–то” явно из плохих.
–— За горничную не сойдешь. — решил, наконец, Герард. — Строптивая, себе на уме, да и наших законов не знаешь. Тебя раскусят вмиг. Мда… уборщицей… тоже может не выйти. Ты сражаться умеешь?
–— Э–э–э…недавно я чуть не прибила одного парня скалкой.— сообщила смущенно.
–— Кхм. Ладно, охрана тоже отпадает. Нет, обслуги из тебя не выйдет, ты раскроешься в первый же день.
–— Я играла в студенческом театре.
–— Я не понимаю ни слова о чем ты говоришь. — поморщился Герард. — Будь любезна, помолчи. Мне надо сосредоточиться. Если обслуга не проходит, то остается одно.
Он посмотрел на меня, покачал головой, вздохнул.
–— Протащу тебя как адептку.
Я сглотнула. Подумала, опять сглотнула и неверяще спросила:
–— Это мне что, опять учиться?!
Мой вопль души оставили без ответа. Герард рассуждал уже вслух, а мне в его монологе слова не дали.
–— Тебя надо будет протащить как адептку одного из Семи Миров. Ладно, документы, бумаги это все сделаем, с этим проблем не будет. Всем этим как раз руковожу я. Брат больше по части обучения, общения и соблюдения правил Академии. Его бумажная волокита никогда не интересовала. Тебе придется выучить все про свой новый мир. Придется придумать семью. Так… какие твои сильные стороны?
–— Эээ… не впадать в панику? Потому что любой нормальный человек, послушав вас сейчас, уже паниковал бы.
Герард смотрел на меня. Молча. Ладно, видимо, он имел в виду что–то другое.
–— Я очень люблю животных.
–— Насколько сильно?
–— Я учусь на ветеринара. Это такой лекарь. Животных лечит.
–— Отлично! Значит готовим тебе легенду на основе Зандара.
–— Это мир такой, да? — сообразила я. — Почему на основе него? Как долго займет все? Это же пока все подготовить…
–— Это такой мир да. — Герард устало потер пальцем лоб. — Завтра, тебе надо прибыть в Академию уже завтра. Последний день для вручения документов. Я сделаю так, что ты уже будешь зачислена в списки. Потому прибудешь со всеми документами и легендой. Поехали.
–— В Академию?!
–— В гостиницу. Я дам тебе все, что надо знать о Зандаре. После полуночи привезу документы, будешь их учить. Тебе предстоит бессонная ночь.
Я только вздохнула, мысленно попрощавшись с мягкой подушкой.
–— А кофе у вас есть? — спросила безнадежно. — Ну ил что–нибудь типа него. Что сможет не дать мне уснуть.
* * *
“Зандар — мир, который пошел по пути биотехнологий. Сами зандарцы называют себя детьми Природы, всячески оберегают ее. Среди зандарцев особенно велик процент целителей и перевертышей…”
Эта фраза крутилась в моей безнадежно гудящей от недосыпа голове. В то время как вызванная Герардом повозка двигалась в сторону Академии, я старалась из нее не выпасть и не уронить документы. Они все чуть подрагивали у меня в руках. Листы, спрятанные в изящную папку из темно–красной кожи. Я тупо смотрела на них, даже не обращая внимания на утренний город. Он сейчас просыпался, потягивался, точно огромный пестрый кот.
Герард и правда доставил мне все документы где–то после полуночи. После чего до семи утра заставлял их учить, спрашивал и вообще, кажется, не уставал. Я честно пыталась запомнить. Но сейчас с ужасом осознавала какая в голове каша.
С другой стороны, вряд ли меня станут расспрашивать о географии Зандара, о моих якобы родственниках, о том, какое национальное блюдо в Нармизе. Там, откуда я типа родом.
Этот городок не имел названия. Он вырос вокруг Академии, тут жили преподаватели, начинающие Путники, адепты, те, кто стремился ими стать. Если верить книгам, здесь всегда бойко шла торговля, здесь водились деньги. Год обучения в Академии стоил дорого. Но также Академия могла взять бесплатно адепта из бедной семьи, если он оказывался необычайно талантливым. У–у–ух, надо же, я эти моменты запомнила.
Дернула себя за ярко–сиреневую прядь и зевнула. Вот еще одно! Герард заставил меня среди ночи покрасить волосы! Видите ли, зандарианцы, а особенно те, кто из Нармиза, щеголяют с такими расцветками. Я выбрала сиреневый как самый спокойный из всех предложенных цветов.
