Марта очнулась, она останется без чьего-либо навязчивого надзора. Это очень удобный момент, чтобы попытаться снять Путы. Только вот вопрос: стоит ли это делать? Генрих убеждал, что Путы не только сковывают, но и защищают. Однако можно ли ему верить? Ведь не исключено, что герцогу просто выгодно такое зависимое положение Марты. Пока на ее ноге чертов браслет, а на голове обруч, она будто и не принадлежит сама себе – не может ни сопротивляться, ни сбежать.
Свобода или безопасность? Что важнее? Как поступить?
– Как поступить? – этот вопрос, произнесенный одним из людей герцога, заставил Марту вынырнуть из своих мыслей и снова попытаться уловить нить разговора окружавших ее мужчин.
Если Марта правильно поняла, они обращались к старцу за советом. Но что именно хотели выяснить, она упустила. Вилхерт ответил не сразу. Его сосредоточенный взгляд остановился почему-то на Марте.
– Вам решать, – изрек старец многозначительно. Потом, усмехнувшись, добавил. – Но если хотите подсказку, расскажу вам притчу.
Мужчины не против были послушать старца. Они уже не так усердно работали ложками.
– Один из моих учеников однажды пришел ко мне со словами: «Учитель, я уже превзошел твою мудрость. У меня есть вопрос, на который ты не сможешь ответить. В моих ладонях зажат мотылек. Как ты думаешь, жив он или мертв?». Мой ученик хитрил. Я знал, что мотылек жив. Пока. Но если я скажу: «Мотылек жив», ученик незаметно сожмет ладони плотнее и придавит его. Если же скажу: «Мотылек мертв», он аккуратно раскроет ладони и мотылек упорхнет.
– Вы нашли, что ответить ученику? – Генрих остановил заинтересованный взгляд на Вилхерте.
– Да. Я сказал: «Все в твоих руках».
– Мудро, – усмехнулся герцог.
Но старец не разделил его эмоцию – просто не заметил. Он был сосредоточен на Марте. Рассказывал притчу, не отпуская ее взгляд. И последнюю фразу он тоже произнес, пристально глядя в глаза. Ей показалось, что это неспроста. Как будто он говорил все это специально для нее.
Все в твоих руках...
Точно! Это подсказка! Вилхерт отвечал не на тот вопрос, что произнес вслух один из людей герцога, а на немой вопрос Марты. Ее ведь терзали мысли, как поступить. Что выбрать: свободу или безопасность. Ее словно мотылька, зажатого в ладонях, держат в путах. Но она тут им не мотылек! Вот он ответ – все в руках Марты. Надо действовать самой! Не ждать, когда кому-то придет в голову прихлопнуть ее, как глупого мотылька.
– Хорошая притча, Вилхерт, но как она поможет нам с выбором дороги? – вернул внимание старца к себе Генрих. – Ральф спрашивал тебя, где нынче больше ловушек вольников: по берегу ручья или в сосновом бору?
– Поезжайте берегом ручья, – невозмутимо посоветовал старец.
Ох, и хитрец. Он и сразу мог дать такой ответ, без всякой притчи. Марта еще сильнее убедилась, что притча была рассказана вовсе не для герцога и его людей, а специально для нее. Она с трудом дождалась окончания ужина и поспешила уединиться в своей комнате.
Ей не терпелось немедленно достать Ключ Воли и попробовать избавиться от Пут. Но она заставила себя подождать, пока звуки в гостиной стихнут. Только тогда решилась разглядеть под тусклой лампой подарок атильды. Плоский гладкий черный камешек – ничего особенного. Никакой инструкции, разумеется, к нему не прилагалось. Марта не придумала ничего лучшего, чем для начала просто приложить его к обручу на голове. Интуиция подсказала провести Ключом Воли по всей длине обруча. Что Марта и сделала. И как только круг замкнулся, в глазах вспыхнула яркая до рези вспышка. А следом за ней в голову горячей лавиной хлынули воспоминания...
Глава 5. Я редко тебя о чем-то прошу
Марта... Марта Берт...
Это ее имя и фамилия. В голове прояснилось. Картинки прошлого, яркие и четкие, легко всплывали в памяти. Какое это счастье – вспомнить себя.
Кто она, Марта Берт? Какая она? Решительная, твердая, порой упрямая. Друзья называли ее Железной Мартой. Но при всей ее смелости, она не безрассудная, нет. Она не лишена осторожности и хладнокровия.
У нее разряд по дзюдо. Да, она умеет постоять за себя. Еще она красиво рисует. Она легко сходится с людьми. Окружающие считают ее общительной. Она любит комедии, у нее, вообще, тонкое чувство юмора.
А еще. еще у Марты есть странность. Это началось давно. После того, как родители погибли в автокатастрофе. Тогда ей было шестнадцать. Она тяжело переживала горе – замкнулась, ушла в себя. Но через какое-то время Марта нашла в себе силы вернуться в реальность, продолжить жить. Однако она стала другой. Начала по-особенному чувствовать людей. Тогда она еще не знала название своему дару. Зато теперь ей все известно о физиогномистике.
Физиогномисты умеют читать людей, распознавать их эмоции. Могут безошибочно определить, лжет человек или говорит правду. Что движет им, каким страстям подвержен. Здоров или болен. Устал или бодр. О чем думает. Что хочет скрыть.
Марта поначалу даже не могла понять, как это у нее получается. Но со временем дар развился. Она научилась раскладывать его по полочкам. Оказалось, она читает людей по их жестам, по их ужимкам, мимике, движению глаз. По позе, наклону туловища, по тембру голоса, даже по запаху.
Но чтение людей не подобно чтению книг. Это не развлечение. Это не доставляет удовольствия, наоборот, отнимает много сил. Марта не могла надолго включать свой дар. Минут десять – максимум. А дальше – полное изнеможение. Ей требовалось несколько дней, чтобы восстановиться.
Когда шестнадцатилетним подростком Марта обнаружила в себе эту странность, она испугалась. Она не знала, с кем поделиться. Со школьными подругами? Марта боялась, что те поднимут ее на смех. С бабушкой, которая заботилась о Марте после смерти родителей? Добрейшая душа, но близких отношений у них почему-то не сложилось. Марте не хотелось тревожить ее своими проблемами.
Два года она жила со своими страхами и сомнениями один на один. Но потом ей повезло встретить человека, который и понял, и поддержал, и помог. Он сам нашел ее. Просто одним прекрасным летним днем подсел к ней на лавочку в парке. Он представился Виктором. Высокий, молодой, обаятельный, улыбчивый. Начал с того, что знает о ее даре. И одно это сразу подкупило Марту. Она наконец-то смогла выговориться.
Он слушал внимательно. А под конец разговора пообещал помощь и поддержку. А еще предложил сотрудничество.
– У меня частное детективное агентство. Мне нужна такая как ты.
