Я же, пользуясь случаем, почитывала книгу. Решение остаться в просторной общей комнате уже не казалось мне верным, но постыдно сбегать было поздно. Любовницы трещали о чём-то своём, то и дело отпуская подколки, очевидно, в мой адрес – слишком многозначительно поглядывали, да я не вслушивалась в беседу. Мягкое перетекающее кресло раздражало, слишком низкое и бесформенное для того, чтобы чувствовать себя в нём комфортно. Обилие ярких цветов на стенах, колоннах, коврах отвлекало от чтения, на котором я безуспешно пыталась сосредоточиться. В следующий раз лучше в библиотеке посижу, даже и с Лианом – я тихая, потерпит.
С приходом матери визиря – Таванны – все разговоры прекратились. Женщины любезно поделились впечатлениями от дня, тактично позабыв про случай со служанкой Шали. Хозяйка дворца благосклонно их выслушала, передала, что сегодня её сын хочет видеть у себя Эри, а затем дала слово мне.
Историю не ждали, к ней отнеслись без интереса – меня это мало волновало. Я закрыла глаза и представила сестёр – им было рассказывать привычно.
– Это случилось давно, в одном далёком царстве демонов, где не разрешалось мужчинам брать в гаремы нескольких достойных, а требовалось ограничиться одной…
3. Предание о страсти Инанны
Уснула я сегодня моментально, стоило скрыться от мира под одеялом. Тем тяжелее оказалось оторваться от кровати и открыть дверь, когда дошло, что в неё стучат.
– Почему она отдала его сестре? – вместо приветствия заявила Эри.
Растрёпанная, небрежно одетая, в темноте и с таким вопросом она напомнила упырицу из баек, но я сдержалась и вместо положенного визга внятно спросила:
– А ты почему не у визиря?
Разбуженный мозг додумался только до этого, слишком медленно обрабатывая информацию. Про вежливость я, кстати, тоже забыла, но взволнованная чем-то собеседница только отмахнулась:
– Он меня уже отпустил. Так почему Ледяная царица отдала энсина сестре? Разве она не хотела его? Разве не любила? Разве он не приносил ей больше выгоды, чем одиночество?
– Она просто любила сестру сильнее, – дошло до меня, наконец, о чём она твердит. И что близняшек я каким-то чудом не перепутала – ведь ко мне могла прийти и Трия.
Пару раз с усилием моргнув, чтобы разлепить глаза, я отправилась к прикроватному столику зажигать лампу – всё равно не усну, да и собеседница вместо торжественного ухода осталась в комнате.
– Дурацкие у них законы об одножёнстве, – подытожила она, когда я с третьей попытки запалила фитиль. – Вот если бы можно было иметь две жены, они бы все были счастливы!
– Нет, не были бы, – упрямо опровергла я, хотя в такое время стоило со всем согласиться и идти обратно спать. – Энсин никогда не любил ледяную царицу – он любил её сестру. Царица бы постоянно ревновала, мучилась, что её любят меньше или и вовсе взяли в жёны из жалости, и ничем хорошим история бы не закончилась.
Из Эри будто стержень вынули: она осунулась и без спроса забралась с ногами в кремово-бежевое кресло напротив кровати. Тихо-тихо она пробормотала:
– Как думаешь, кого Бес больше любит?
Два самых честных ответа – себя или никого – звучали бы слишком жестоко, поэтому я выбрала:
– Не знаю. В гареме я всего два дня, а служанкой не интересовалась вашими отношениями. Почему ты спрашиваешь? Ревнуешь? – а сама уселась на кровать, не стоять же столбом.
– Наоборот, – покачала головой Эри. – Мы с сестрой с самого детства и представить не могли, что разъедемся. Мы всегда планировали попасть к одному мужчине, поэтому обрадовались, когда и Бес, и отец согласились – отцу ведь было бы выгоднее отдать нас разным демонам: больше связей, больше влияния. Но чем дольше я живу здесь, тем явственней замечаю, что Трия ревнует меня. Раньше Бес выделял Клаари – естественно, ненависть сестры выливалась на неё. Потому он привёз Джеролу и какое-то время был ей увлечён. Но последнее время ему всё больше нравлюсь я… Со всеми вытекающими.
В пляске огонька её силуэт терялся. Скользящие тени пробегали по лицу, занавешивая ненужные эмоции. Зачем она пришла ко мне? Как к случайной попутчице? Как к не конкурентке? Или просто сказка задела за живое, а ночь завершила дело?
– А ты, стало быть, его внимания совсем не желаешь? И не отказываешь из-за выгоды?
Эри глянула на меня ехидно и чуть цинично усмехнулась.
– Ты забавная. Выгоды у меня не много: денег хватает, а ненависть сестры портит чувство превосходства. Отказаться же я попросту не могу: отец и Бес заключили сделку, породнились, делают друг другу по-родственному одолжения. Бес обязался беречь нас и заботится, мы в ответ – тоже. У меня нет права выбора, когда он зовёт.
– Но он же тебе нравится?
– Нравится, – послушно согласилась ночная гостья. – Но я могла бы быть с другим, и Бес расстался бы со мной без сожаления. Это сделка, а мы все любим сказки.
– Ты что же, хочешь любви до гроба? – постаралась я максимально убрать из голоса скепсис.
В этом чувстве я полностью разочаровалась, даже по-своему боялась его. Меня даже лёгкое увлечение чуть до гроба не довело, что уж говорить о большем.
– Нет, – рассмеялась Эри заливисто. – Это уж совсем сказки. Любовь – чувство мимолётное. Просто иногда так устаёшь от постоянных торгов, от попыток не прогадать… Знаешь, хочется, чтобы кто-нибудь делал для тебя что-то просто так. Я поэтому последнее время и подумываю уйти от Беса…
– Это как? – опешила я, с таким феноменом ещё не встречаясь.
– Я могу выбрать какого-нибудь молоденького демона, способного заплатить откупные, и договориться со всеми. Связи это разорвать не должно – Трия останется здесь, а я освобожу ей дорогу. Это было бы крайне… сказочно с моей стороны по отношению к сестре.
– А причину какую бы ты назвала?
– Причину? – чуть склонила голову на бок Эри. – Какая кому разница, зачем я это делаю?
Мы сидели друг напротив друга, в полумраке, и обе не понимали, о чём говорит другая. У нас были разные взгляды на жизнь, разная философия… И бесы всех дери, это сложно принять с непривычки.
– Но ведь… если ты уйдёшь молча, Беслиан может… его самолюбие скорее всего пострадает. Не отразиться ли это на сестре?
Чувства, спасибо, мы испытывали одинаковые – это я знала точно.
– Она тоже не обрадуется. Скорее всего, общая неприязнь ко мне их даже сблизит, – пожала собеседница плечами.
Я абсолютно ничего не понимала в логике демонов. Ни капельки.
– Только вот, – продолжила Эри, пока я хмурилась и перебирала возможные возражения, – не похожа я на сказочную героиню. После Беса все какими-то… мелкими кажутся. Вот и оттягиваю.
– И давно тянешь?
– Скоро год, наверное, – усмехнулась демоница. – А тут твоя история задела…
– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Мне почему-то кажется, что Трие ты рядом важнее, чем Беслиан. Если не веришь, расскажи ей о своём желании. Уверена, она забудет про всё и начнёт отговаривать.
– У тебя с сёстрами было так же? – прищурилась она, а я лишь иронично улыбнулась – показательная осведомлённость проскочила мимо цели.
– С каждой по-разному. У меня их шесть, поэтому комбинации встречались почти любые.
– Что, и одного мужчину делили?
– Делили, – усмехнулась я, вспоминая прошлое.
Только не в постели – у нас ценилась непорочность. И по любви вопрос не мог решиться. Дочери в семье женились по старшинству. Мне не повезло: в моего воздыхателя влюбилась Ревекка. Она родилась третьей, я – седьмой. Она готовилась остаться старой девой, я и помыслить не могла, что проживу жизнь без семьи, нянча чужих детей да занимаясь не своими делами. Поэтому мне пришлось уступить, более того – упросить своего кавалера поменять одну сестру на другую, чтобы не оставлять в одиночестве и сестёр, а заодно освободить себе дорогу. Однако после Ревекки женихов предстояло найти ещё Сусанне, Лизе, Саре… ко мне очередь даже не подошла. Когда-то я думала, что мир намного проще и, если быть лучшей, это даёт какие-то бонусы.
