толком осмотреться, как раздался стук в дверь. Не дав мне время и рта открыть, как слуги распахнули дверь и внесли в комнату деревянную лохань.
— Господин приказал вам вымыться.
Сердце ухнуло вниз, и тут же забилось сильнее. Неужели…? Дракон не просто так желает, чтобы я помылась. У него явно на меня есть планы на этот вечер, и это меня ужасало. Стать очередной наложницей дракона мне не хотелось. Рука невольно сжала рукоять ножа на поясе. Если это чудовище сюда явится, я всажу ему нож в глаз. Умру, но не позволю воспользоваться как другими!
— Я не стану плясать под его дудку, — как завороженная я смотрела на слуг, которые таскали ведра горячей воды.
— Тогда он придет и сам искупает тебя, — равнодушно ответил один из мужчин, опрокидывая ведро над ванной. — Решай, как тебе больше нравится.
Слуги вышли, и я осталась наедине с деревянной лоханью. Пар соблазнительно поднимался над поверхностью воды. Никогда не принимала ванну. Мама рассказывала, что богатая знать очень любит это дело. Они добавляют в воду ароматные травы и часами нежатся, пока вода не остынет. Нам, простым людям, даже мечтать об этом не приходилось. С весны до осени мы купались в холодно пруду, а зимой в распоряжении был только таз. В холодной хижине, покрываясь мурашками, приходилось наспех обтирать себя мокрой тряпкой.
Я опустила пальцы и почувствовала, как горячая вода приятно обволакивает их. Вечно ходить грязной не выйдет, так что лучше помыться сейчас, пока дракон не заявился сюда. Из сумочки на поясе я выудила сушеную траву, которую использую как успокоительное средство, и добавила в воду. Нежный аромат столистника заполнил комнату, и я разделась.
В ванне я провела не меньше часа. Мама была права — это настоящее блаженство. Вылезать не хотелось, но вода уже остыла. Тут же я постирала испачканную одежду и развесила на мебель в комнате. Оставаться голой не хотелось, и я замоталась в плед — единственную вещь в комнате, которой можно было хорошенько прикрыться. Единственное, что я надела из старых вещей — потрёпанные кожаные перчатки.
Когда я расчесывала подсохшие волосы, снова раздался стук в дверь. Неужели он действительно пришел? Я кинулась было за ножом, который оставила на подоконнике, но дверь уже отворилась. Да, ждать приглашения войти здесь не привыкли.
В комнату вошла служанка. В ее руках я увидела сверток одежды, и невольно усмехнулась.
— Дай угадаю, — я не могла сдержать насмешки в голосе. — Господин дракон прислал мне великолепные наряды и желает, чтобы я с ним отужинала.
Эту историю я слышала от мамы тысячу раз перед сном. Невинная девица попадает в заточение к сильному и властному господину. Он наряжает ее в чудесные платья, чтобы вместе поужинать. Ее сердце тает, а он влюбляется в красотку в шелках. Только вот в сказки я не верю. Да и финал для меня был бы другим. Наряд не надену. И ужинать с ним не стану.
Но служанка удивленно посмотрела на сверток в руках, а потом на меня.
— Нет, это платье служанки. Такое же, как у меня.
— Ох, — я смутилась от своего глупого предположения. — Значит, ужинать вместе мы тоже не будем.
Девушка отрицательно мотнула головой и протянула мне платье:
— Это на завтра. Господин велел вам одеться утром в это. А ужин вам скоро принесут в комнату.
Я почувствовала, как пылают мои щеки. Придумала себе на пустом месте, а все из-за дурацких сказок. Такой дурой я себя еще никогда не чувствовала. Еще и умудрилась опозориться, высказав все вслух. Служанка ушла, и вместо нее пришла другая. Она поставила поднос с едой и, не сказав ни слова, удалилась.
С наслаждением я съела все, что было на подносе. Никогда не пробовала таких блюд. Мне были привычнее обычный хлеб, каша да головка простого сыра. Я с восторгом смаковала сочное мясо и терпкое вино, с интересом пробовала заморские фрукты. Признаться, такой сытой я не ложилась уже давно.
Но когда я легла в постель, сон не шел. Мои мысли крутились вокруг Эйлы. Как мне найти ее и вызволить? Конечно, дракон обещал отпустить всех, если я не соглашусь остаться с ним по истечению месяца. И я верю в себя, никакие блага не заставят меня провести здесь лишний час. Но что если он меня обманет? Нужно освободить подругу раньше, и тогда не придется полагаться на слово чудовища. Решив, что для начала нужно все хорошенько разузнать, я все же уснула.
Рано утром меня разбудила одна из служанок. Заспанная, я натянула выданное вечером платье и отправилась за ней.
— Перемоешь все подсвечники в этом зале, — раздавала указания служанка. — Выбей гобелены, протри рамы картин. Все поняла?
Я кивнула и приступила к работе. Если это то, чем я буду заниматься целый месяц, то все складывается неплохо. Я привыкла работать, и быть служанкой в замке дракона лучше, чем стать игрушкой в его постели. Ночью я боялась, что хозяин замка явится в мою спальню. Я прислушивалась к каждому шороху за дверью, но никто так и не появился. Возможно, драконы не так похотливы, как их описывали, и мне ничего не грозит. Но зачем он разместил меня в малой башне, вдалеке от остальных слуг?
Шаги по залу отвлекли меня, и я обернулась. Я чуть не выронила тряпку, когда столкнулась взглядом с фиолетовыми глазами.
— Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, — дракон ухмыльнулся.
— Мой вид больше не вызывает у вас отвращения? — я отвернулась и продолжила мыть подсвечник.
— Ничуть. Рад, что ты воспользовалась предложенной ванной.
— Как-будто у меня был выбор, — фыркнула я. — Не очень хотелось, чтобы меня силой вымыл дракон.
— Ты думала, что я приду тебя мыть? — хохотнул дракон, и я почувствовала, как у меня загорелись щеки и кончики ушей.
— Мне так сказали.
— Прости, что не оправдал надежд. Но я и не собирался. Мне хватает дел и без того, чтобы купать каждую служанку в своем замке.
— А я и не хотела, господин дракон, — я с еще большим усердием терла серебро. Еще чуть-чуть и в подсвечнике будет дырка. Щеки пылали от смущения — опять я бездумно ляпнула ерунду.
— Саар. Хватит называть меня «дракон», у меня есть имя.
— Как скажете, господин Саар.
— Просто Саар, — резко обрубил дракон. — Ты
