на своих оплетённых гибкой лозой охранников, появилась брезгливая гримаса.
- Отпусти моих людей.
Несмотря на то, что именно отец Одариты был в данной ситуации в самом невыгодном положении, он по-прежнему отдавал приказы. Но я не стала заострять на этом внимание и освободила спеленатых людей.
- Не смею вас больше задерживать. Ваши лошади уже оседланы и ждут вас на постоялом дворе, так же, как и отряд сопровождения до границ моих земель.
- И что, даже позавтракать не предложишь отцу перед дальней дорогой?
Барон держал себя сейчас так, будто ничего необычного только что не произошло. Это же надо иметь настолько толстую и непробиваемую шкуру. Не зря говоря, что горбатого лишь могила исправит.
- Насколько я помню, еда в этой, как вы выразились, "дыре", вам пришлась не по вкусу. Кроме того, непродолжительное голодание хорошо сказывается на общем состоянии здоровья. Так что уже как-нибудь переживете один день без завтрака.
Так, мило и непринужденно переговариваясь, мы и дошли до постоялого двора, где уже запряженными стояли лошади в ожидании своих наездников.
- И на будущее, отец, постарайтесь, во избежание неприятных инцидентов с трагичными последствиями, без приглашения, на моих землях, больше не появляться.
Произнося напутственное предупреждение, я ждала, что О’Салкарн захочет за собой оставить последнее слово. Но он ничего говорить не стал и, вскочив на своего коня, не оборачиваясь и не прощаясь, пустился вскачь. А те десять воинов, что прибыли со мной, отставая на несколько десятков метров, поскакали следом. Все же мне хотелось быть уверенной в том, что никуда не сворачивая, барон уберется восвояси. И стоило отряду скрыться вдали, как я обессиленно опустилась на ближайший пень для дров.
Никогда мне еще не приходилось столь откровенно угрожать человеку. И очень хотелось надеяться на то, что и не придется. Но как говорят, береженого бог бережет. Так что, несмотря на не самое лучшее самочувствие, я принялась отдавать главе наших стражников, приказы.
- Воитер, постарайся еще нанять людей и увеличь гарнизоны в сторожевых башнях, которые стоят вдоль торгового тракта, в два раза. Также поставь на дороге три шлагбаума. Один при въезде на наши земли, один в середине пути и один перед бухтой. С этого момента, проверяйте документы всех проезжающий, узнавая, откуда и куда едут. Темных и непонятных личностей не пускать. Это обезопасит и торговый тракт, и нас. Да и надо бы уже заняться литьем.
Несмотря на то, что барон уехал не пытаясь со мной спорить или мне угрожать, слова о том, что ему будет интересно потягаться со мной, я не забыла. И если горный перевал был, относительно, защищен, то вот на скалах, при входе в бухту, стояло всего несколько баллист и катапульт. А это не самое грозное оружие из тех, которые могли бы нас защитить, в случае, если кто-то надумает напасть с моря. А в то, что О’Салкарн просто так сдастся и отступит, я не верила. Уверена, уже сейчас он строит планы, чтобы отыграться за сегодняшнее поражение. Ведь, мало того, что Ок’Тарнер, лишил его возможности заработать на мне, построив гавань, мы еще и дохода его лишили. Такое мало кто спустит с рук. А это значит, что надо что-то решать с пушками, а еще попытаться воссоздать греческий огонь и парочку интересных сюрпризов для тех, кто любит погорячее.
Несколько дней спустя.
- О чем задумалась?
Сидя на скамейке в полностью восстановленном мной и цветущем саду, я наслаждалась погожим летним днем.
- Жустин, ты же выросла в семье егеря?
- Да.
Отвечая, подруга садится рядом со мной, делая при этом глубокий вдох. Сегодня зацвели кусты илибурусов, распространяя вокруг невероятно нежный и приятный аромат.
- Скажи, а ты не скучаешь по шуму леса, запаху хвои и опавшей листвы, прогулкам по зеленой роще и пению птиц?
Задавая вопрос, я окинула взглядом сад, который мне удалось восстановить. Он был замечательным. Вот только мне мало этого маленького, одинокого, зеленого островка.
Не дождавшись ответа, я вопросительно посмотрела на задумчиво замершую рядом со мной вдову. Взгляд молодой женщины блуждал по вершинам гор вдали, надолго не задерживаясь ни на одно из них. Но вот ее глаза медленно закрылись, после чего она тихо произнесла.
- Он иногда мне снится. Снится, как я иду по чуть заметной лесной тропе, прислушиваясь к поскрипыванию качающихся деревьев, шелесту листвы и голосам его обитателей. Но мой тебе совет, никогда не сожалей о том, что было. Из плохого - выноси уроки, а хорошее - храни в своем сердце. При этом не пытайся вернуться к тому, что было. Повторить пройденный путь не получится. Всегда что-то да меняется. И не обязательно к лучшему. И тогда может так случиться, что ты потеряешь последние крупицы того хорошего, что было. После чего, в твоем сердце поселится пустота.
Следующие несколько минут мы сидели молча, каждая думая о своем.
- А к чему был вопрос?
- Хочу засадить деревьями склон за селение Таужки.
Отвечая, я повернулась в сторону, где это самое поселение располагалось. Конечно же, на таком расстоянии его видно не было, в отличие от гор.
- Сама? Зачем?
- Помимо моей ностальгии, по прогулкам, по зеленому бору, для моего решения есть множество причин. Во-первых, на ближайших лесопилках знают, что у нас нет своей древесины, поэтому цену нам заламывают немалую. Можно, конечно же, поехать на закупки дальше, но в этом случае мы потратим значительно больше времени на доставку, плюс расходы на поездку, которые почти полностью нивелируют разницу в цене. А раз так, то неплохо бы высадить свой лес на одном из склонов. В природе, чтобы он вырос, понадобилось бы лет двадцать. С моей помощью это произойдет года за два-три. После чего можно будет заниматься выборочной вырубкой раз в год и тут же засаживать освободившееся место новыми саженцами. Так мы избавимся от внешней зависимости хотя бы в этом вопросе. Плюс, у нас всегда будет стратегический запас дров.
Удивленно посмотрев на меня, Жустин кивнула в знак согласия.
- Никогда об этом не думала. Но ты права. Обычно ближе к весне, нам все время приходится экономить дрова и уголь, особенно если зима затянулась и перевалы закрыты снегом.
- Вот. Плюс у людей появится возможность разнообразить свой стол, собирая в лесу грибы и ягоды. Это, во-вторых. В третьих, деревья будут защищать поселения от камнепада и весенних потоков талой воды, а еще
