Вчера мистера Миллера так же не было дома. Как и сегодня утром. Правда, сейчас напротив его дома была припаркована моторная карета, кажется, её ещё называют дорожной машиной или автомобилем. Я слышала про эти новые устройства, которые в будущем должны были заменить конные экипажи, и даже видела изображения в газете, но вживую наблюдала впервые. В Колдсленде ни у кого таких не было. Должно быть, владелец — очень богатый человек и приехал издалека. С другой стороны, мистер Миллер ведь путешественник наверняка у него много друзей в разных уголках королевства и даже за границей. Или моторная карета может принадлежать его внуку. Мистер Миллер часто говорил о нем. Ричард, кажется. Интересно, какой он? У такого доброго и любознательного человека и внук должен быть соответствующий.
Почему-то, глядя на окна дома мистера Миллера, у меня появилось странное предчувствие, и от затылка по спине пробежал холодок. В таких случаях мама говорила о дуновении ветра перемен. Но этот ветер ведь может принести что-то хорошее, правда? Я рискнула и открыла своё кафе, теперь моя жизнь должна измениться к лучшему. В этом не может быть сомнений.
Я кивнула сама себе, открыла дверь и под мелодичный перезвон колокольчика, зашла в кафе.
Глава 5
Сегодня после обеда должно было состояться торжественное открытие моего кафе. Ну, не то чтобы торжественное, скорее праздничное. Придёт моя семья, Бен со своим отцом, наши соседи, возможно, ещё пара-тройка знакомых. В целом, будут только свои. Но я в любом случае была рада любому человеку, который придёт поддержать меня в такой важный день. На всякий случай я отправила письмо с приглашением и мистеру Миллеру. Пока никаких новостей о его здоровье не было. Если он сможет прийти, будет просто прекрасно.
В кафе почти всё было готово к открытию. Не хватало только посуды, но Бен обещал с этим помочь. Мне было неловко принимать от него помощь. Хотя отказываться тоже было неправильно. В моём положении нельзя упускать возможности.
Я ехала на велосипеде по городским улицам, в который раз проверяя в уме готовность кафе. Вроде бы ничего не упустила. Маффин, сидевший в корзинке впереди, недовольно гавкнул, когда я слишком резко притормозила.
— Прости, — извинилась я.
Маффин только фыркнул, поудобнее укутавшись в плед, который я постелила в корзинку. Всё-таки на дворе зима, нельзя чтобы мой фамильяр замёрз. Впрочем, такого ещё ни разу не случалось. Куда бы мы ни пошли, мёрзла всегда я, а не Маффин.
Свернув на Платановую улицу, я сразу заметила двух женщин у входа в моё кафе. Сердце забилось чаще. Кафе ещё даже не открылось, а люди уже ждут у входа. Может, горожанки увидели вывеску и заинтересовались? Всё-таки до этого дня в Колдсленде было только одно кафе с магической кулинарией, но там чаще подавали вторые блюда и закуски, а выбор десертов был невелик.
Я притормозила у дома номер десять, ловко соскочила с велосипеда, затем вытащила Маффина из корзинки и поставила на землю. Он зевнул и с любопытством посмотрел на женщин. Я же стала лихорадочно соображать, что мне им сказать. То есть, открыть кафе без посуды было невозможно, но мне не хотелось, чтобы мои первые посетительницы ушли с пустыми руками. Может, испечь какие-нибудь сладости на скорую руку и угостить их. Чтобы о кафе осталось приятное впечатление. Но найдётся ли у них время, чтобы подождать?
Припарковав велосипед, я повесила на плечо сумку с продуктами и подошла к ним. Маффин важно шёл рядом со мной.
— Доброе утро! — поздоровалась я.
Лицо высокой рыжеволосой женщины показалось мне знакомым. Где я могла её видеть?
Вместо приветствия горожанки смерили меня оценивающими взглядами. Причём вторая — маленькая и круглолицая — держала в руках большую записную книжку в кожаной обложке.
— Это ты Мирабель? — грубо спросила рыжеволосая женщина, сразу перейдя на "ты".
— Да, меня зовут Мирабель Харрис, рада познакомиться с вами, — вежливо ответила я.
Круглолицая тут же открыла ежедневник и принялась что-то туда писать. Может, она журналистка?
— Значит, это твоё кафе? — снова спросила Рыжеволосая.
Что за допрос? Может, они из налогового отдела? Я терялась в догадках, а женщины не спешили раскрывать причину этого допроса.
— Да, моё, — снова подтвердила я, даже не догадываясь, куда может повернуть этот разговор.
— Ясно, — фыркнула Рыжеволосая, — а я Аделина Стар.
После этих слов она выпрямила спину и гордо задрала подбородок, будто бы сообщала, что является кавалером королевского ордена за заслуги. Свою компаньонку Аделина почему-то не представила.
— Так вы владелица кафе "Стар"! — воскликнула я, — значит, мы коллеги! Очень рада встрече с вами!
Лицо Аделины перекосило от возмущения.
— Коллеги?! Да кем ты себя возомнила, девочка?! — она выкрикнула это так громко, что спугнула стайку голубей.
Маффин недовольно гавкнул, но Аделина не обратила на него внимания.
— Ну, вы ведь тоже владелица кафе по магической кулинарии, — опешила я, не понимая, почему Аделина так реагирует на мои слова, — вот я и подумала, что мы коллеги.
По-прежнему возмущённая Аделина Стар посмотрела на свою компаньонку в поисках поддержки.
— У этой девчонки никаких манер, миссис Стар, — пропищала та.
— Прошу прощения? — Я ещё больше растерялась. — Разве я вас чем-то обидела?
Аделина картинно рассмеялась.
— Нужно дорасти до звания моей коллеги, — скривилась она, — какое у тебя образование? Есть диплом Академии?
Я замялась.
— Нет, я училась у частного преподавателя, — ответила я.
Аделина всплеснула руками, а её компаньонка снова принялась что-то записывать.
— Невероятно! Какая-то жалкая самоучка ещё смеет называть себя моей коллегой! Давно я не видела такой наглости, — она закатила глаза, — ты, случайно, не из деревни?
Я покраснела.
— Да, из деревни, — твёрдо сказала я, — то, что у меня нет диплома Академии ещё не значит, что я плохой кулинар. Если не верите, можете зайти в моё кафе и сами попробовать, как я готовлю.
— Зайти в эту забегаловку? — ужаснулась Аделина, — мне ещё отравления не хватало. Кто вообще разрешил тебе её открывать?
Я растерялась.
— Разве на это требуется разрешение? — спросила я.
Аделина снова закатила глаза.
— А ты как думала? Я в Колдсленде кулинар номер один и правила диктую тоже я, — она гордо задрала подбородок, — и я не потерплю, чтобы какая-то необразованная деревенщина открывала забегаловку в моём городе! — Аделина грозно нависла надо мной, рядом зарычал Маффин, — так что закрывай свою тошниловку по-хорошему.
Я сжала кулаки.
— Нет! — отрезала я, — и вообще, вы не имеете никакого права указывать мне, что делать.
— Неслыханно! — ахнула Круглолицая.
Аделина зло сощурила глаза.
— Ты об этом пожалеешь, — процедила она, а затем махнула рукой своей компаньонке. Та закрыла ежедневник и подозвала экипаж.
— Ещё увидимся, — бросила Аделина прежде, чем захлопнуть дверцу. Ещё секунда и экипаж уехал под мерный цокот копыт.
Я и Маффин удивлённо посмотрели друг на друга. И что это сейчас было?
Аделина Стар мне угрожала и требовала закрыть кафе. Но почему? Сомневаюсь, что она боится конкуренции с моей стороны. Её кафе уже много лет работает и пользуется популярностью в Колдсленде. Почему же она так разозлилась? Я не знала ответа на свой вопрос, но мне показалось, что за гневом Аделины Стар стоит что-то ещё. Причина, о которой я пока не знаю, но рано или поздно мне предстоит с ней столкнуться…
Внутри кафе выглядело потрясающе. Гораздо лучше, чем я могла себе представить. Мои близкие, впервые переступив порог, были восхищены.
— Ни дать ни взять королевская трапезная, — присвистнула мама.
Мои щёки порозовели от удовольствия. Несмотря на ограниченный бюджет, каждая деталь была подобрана с любовью. Первые гости разбрелись по просторному залу, осматривая интерьер.
