Благодарю, генерал Альвейг.
Я заставляла себя двигаться медленно, улыбаться и кивать придворным, ловящим мой взгляд, хотя хотелось мчаться к двери портальной.
— Обменяемся парами? — неожиданно бросил лорд Альвейг.
Его невеста и алый принц возникли на моем пути совершенно неожиданно. Мысленно я была уже в больнице и прикидывала, какие артефакты стоит сразу достать из сейфа в кабинете.
— С удовольствием потанцую с ее высочеством, — учтиво произнес Алром.
Я же уловила встревоженный взгляд его спутницы. Значит, госпожа альеза была в курсе хаоса, поселившегося в источнике принца. Я украдкой посмотрела на него. Такой собранный, уверенный, ничего общего с дикарем, пытавшимся шокировать меня видом обнаженного торса.
Кольцо на пальце сжало его так сильно, что я чуть не застонала от боли.
— Проводите меня в комнату отдыха, — быстро проговорила я. — Третья дверь справа.
— Не желаете танцевать с дикарем? Поверьте, я не оттопчу вам ноги.
— О боги! Да делайте вы, что вам говорят! — воскликнула я и быстро осмотрелась.
Не услышал ли кто?
— Быстрее, пожалуйста, — прошипела я.
— Дорогая, я ваш целиком и полностью от ушей до пяток.
Мне бы сразу насторожиться, но я сочла, что это у огненного принца такой странный юмор. В комнату отдыха я вбежала впереди Алрома, а там стащила кольцо и потерла посиневшую кожу. Надо бы заказать другой артефакт вызова, не хочется, чтобы этот оставил меня без пальца.
— Наконец-то, мы одни…
Я подняла взгляд. Дикарь стоял непозволительно близко, но я решила, что справочник по этикету успею выдать ему во время следующей встречи.
— Слушайте меня внимательно. У нас мало времени, так что сначала инструктаж…
— Да уж лучше я по старинке, — губы мужчины растянулись в улыбке.
И Алром склонился к моему лицу. Я сначала решила, что он хочет, чтобы я прошептала, что от него потребуется, а он взял и поцеловал. Возмущенный писк, сорвавшийся с моих губ, был тут же заглушен властной атакой, горячая ладонь легла на затылок, и время словно замерло вокруг нас и этого поцелуя с привкусом хмеля и меда, пока до нас не донеслось смущенное:
— Ой! Прошу прощение, Ваше Высочество!
Резко толкнув, Алрома в грудь, обнаружила стоящих в дверях фрейлин. Лиззи и Алиса, две тени, приставленные ко мне королевой. А они-то что тут забыли?
— Чего вам нужно? — неожиданно нервно рыкнул маг.
— Королева попросила присмотреть, — пролепетала Лиззи.
— Так пришли бы попозже, я даже не снял с нее платье… ау.
Рыжий дикарь вздрогнул, получив пинок в ногу. Да, бальные туфли, украшенные драгоценными камнями очень неудобные в ношении, но могут быть отличным оружием.
— И как это я поверила, что такой дикарь, как вы, сможет мне помочь? Немыслимо!
И я устремилась к следующей двери, а из нее уже в коридор и помчалась к портальной. Спокойная, рассудительная часть меня нашептывала, что генерал Альвейг просто не успел предупредить Алрома и рассказать, на какую помощь я рассчитываю. Алый принц мог решить, что я жажду с ним уединиться. А у меня просто не было ни времени, ни желания ему что-то объяснять.
В портальной, которой пользовались члены королевской семьи, всегда висела неприметная верхняя одежда из чароткани, отводящий взгляд. Так что я просто набросила серый плащ, надвинула пониже капюшон и шагнула в арку портала.
* * *
Схватки у Салидар начались с час назад, впереди была долгая дорога первородящей, но за это время ее ребенок успел испортить три нейтрализатора огненной магии. Выбросы чистой силы раскололи артефакты, которые должны были поглощать магию, не дав ей оформиться в жаркое пламя.
Быстро переодевшись в больничную мантию, я рассовывала нейтрализующие кристаллы по карманам, уже понимая, что их не хватит. В сейфе осталось всего три камня, а каждый всплеск сырой магии будет выводить из строя один артефакт.
Вот из-за таких особенностей родов в нашем королевстве и проводилась политика чистоты крови. Сильные маги должны были появляться только у тех, кто мог помочь своим детям родиться. Полукровка, случайно отхвативший дар, всегда был источником больших проблем и опасности для окружающих.
— Это все? — тихо спросила Марта на языке магов, когда я вернулась в родильный зал и начала расставлять артефакты вокруг кушетки роженицы.
— Маги такой силы приходят в наш мир нечасто. Наверное, это к счастью. — Я обратилась к испуганной женщине и заговорила на всеобщем, — все будет хорошо. Я принесла то, что сможет сдержать пламя твоего дитя.
— Возможно, нам повезет, и всплесков будет не так много, — продолжала бурчать себе под нос Марта и с тревогой посмотрела на меня. — А если нет?
— Я тоже маг. И теоретически могу принимать свободную магию.
— Вы наследница престола и не должны рисковать, — донеслось от окна, где стояли две юные жрицы.
В Салеге было два высших учебных заведения: королевская академия магии для аристократов и храм, где обучали и простолюдинов, посвятивших свою жизнь служению богам Равновесия. Поскольку маги часто отказывались сотрудничать с моей больницей, приходилось обращаться к жрецам, умевшим облегчать боль и останавливать кровотечение. Но сегодня мне нужен был сильный огненный маг.
Ничего, может, и правда обойдется. Я прикрыла глаза и начала сканировать ауру Салидал и ее ребенка, чтобы быть готовой к следующему выбросу магии, а в голове отрешённо всплывали общеизвестные истины.
Ребенок способен на мощные и разрушительные всплески чистой силы исключительно при рождении, потом его дар уснет и раскроется только после достижения им совершеннолетия. Говорят, сама природа оберегает юных магов, она же обеспечивает им жёсткий отбор. Так что разумом я понимала ректора огненной академии, заявившего, что если ребенок так опасен, ему не стоит рождаться. Но сердце считало иначе. Я собиралась побороться за эту жизнь, поэтому, когда произошел очередной всплеск, я была готова и успела перехватить магию и направить ее точно в нейтрализатор. Артефакт вспыхнул алым и зашатался, но уцелел, поглотив всю магию.
А потом меня скрутил откат. Руки обожгла такая боль, словно я налетела ими с разбега о стену.
— Ваше Высочество! — испуганная жрица была рядом и вливала в меня обезболивающее благословение.
Вскоре я даже перестала подвывать от боли, а то совсем стыдно, рожающая Солидар вела себя спокойнее, чем я.
— Я должна была принять настойку, — прошептала она, клацая зубами. — Мне нужно было избавиться от ребенка.
— Не говори глупости! — Я подошла к ней, оттеснив
