Появилось ощущение, что он был более опасным, и я четко осознала, что в прошлом его боялась до животного страха, сковывающего и разъедавшего душу.
На какой-то миг я потерялась под напором мимолетных, но таких острых воспоминаний. В последний раз я взглянула на Эштарана, который десять лет назад нашел меня, принял к себе в гильдию и стал не только моим любовником, но и единственным якорем в жизни. Он дал возможность встать на ноги и стать сильной, а потом предал. Сейчас я понимала, что этот урок тоже усвою и соберу себя по частям.
Мужчинам нельзя верить. Рано или поздно они предадут, растопчут и даже не заметят этого. Затем спляшут на чувствах убийственный танец смерти, размажут морально в лучшем случае, а в худшем — сделают рабыней и лишат свободы.
Преподнесенный урок я выучу. Только почему-то память шептала, что я его усвоила еще давно, в прошлой жизни. Просто забыла об этом… И что я должна быть сильной для чего-то… для кого-то… Но для кого?
Легкое движение руки — и две метательные звездочки вонзились точно в плечи Эштарана ровно на пике его удовольствия. Они вошли и прорезали его плоть, глубоко увязнув. Кровь полилась ручьем, да только чокнутый подлец рассмеялся — горько, отчаянно и почти навзрыд. Или, быть может, мне хотелось услышать это в его смехе?
И я ушла безвозвратно, не оглядываясь и даруя ему жизнь. Он знал, что если бы я захотела, то убила бы его одним движением.
* * *
Наши дни
Я сжимала в руке тонкий золотистый пергамент. Желание убивать никуда не пропало, но явно стало тише. Я поспешила в собственные покои, которые мне выделил его милейшество Темный принц. Сбросила с себя длинную полупрозрачную юбку с невообразимым разрезом и короткую блузу с рукавами, наглухо закрывающую спину. Обычный наряд фэйри во дворце. Сняв туфли на высоком каблуке, я поспешила надеть свой любимый костюм наемницы. Никак не могла с ним расстаться. Хорошо выделанная кожа приятно льнула к телу. Я влезла в узкие брюки, зашнуровала высокие сапоги, надела кофту с длинным рукавом и сверху куртку с многочисленными заклепками, высоким горлом и глубоким капюшоном. На лицо повязала платок, который открывал доступ только к моим глазам. Высоко собранный хвост тут же спрятала под капюшоном. Самым последним — вставила крест-накрест клинки за спину. Я была готова.
Открыв окно, я уже проторенной дорожкой собралась покинуть покои. Свесив ноги на широкий выступ под окном, я наклонилась и зацепила крючок с плотной нитью за штырь, который до этого заранее туда закрепила, и, отталкиваясь от стены, спустилась вниз. Затем, оставив веревку висеть, я ловко перепрыгнула через колючие кусты. В этой части сада обычно никого не было. Принц специально поместил меня здесь. Вроде бы недалеко от его покоев, но с другой стороны именно этот угол никогда не обследовала охрана. В глубине парка находилась небольшая конюшня. Оттуда я вывела своего коня, которого мне даровал принц. Черный, огромный демонический конь. Помню, как поила его кровью и боялась, как бы он не откусил мне руку. Но на удивление все прошло замечательно, и теперь конь слушался меня беспрекословно. Я взлетела на него и направилась вглубь парка, который плавно перетекал в густой вековой лес. Оттуда я могла спокойно и незаметно уехать с территории дворца.
Спустя час езды, постоянно сверяясь с картой, я наконец-то добралась до нужного места. Деревенька, находящаяся на окраине западных земель Темных фейри. Мне нужно было разобраться с тем, что мелкие и пакостливые гоблины стали нападать на местных жителей. Зеленые существа разрушали хижины, выпускали домашний скот и чудили, как могли.
Когда я прибыла на место, то ужаснулась. Запах гари я услышала еще за несколько сот метров, и это сразу насторожило. Безусловно, гоблины, как низшие представители Неблагого Дома, не были подарком, но желанием разрушать они никогда не славились. Поэтому когда принцу стали приходить донесения о том, что они творят, в это было сложно поверить. Обычно гоблины занимались тем, что были на подхвате у гномов. Помогали тем прокапывать туннели в горах или рыли подземные ходы. Сами же гномы специализировались на обработке драгоценных камней и переработке руды, которую извлекали гоблины, вполне себе мирные существа. Что могло послужить тому, чтобы орда гоблинов напала на поселение и сожгла его?
Я спешилась и привязала коня на окраине деревни под покровом леса. Затем медленно и осторожно начала продвигаться вглубь, осматривала разрушенное и практически выгоревшее дотла поселение и недоумевала. Что же могло здесь произойти? Сейчас не было слышно ни криков, ни плача, ни каких-либо других звуков, говорящих о том, что здесь есть кто-то живой. Вокруг валялись мелкая утварь и разбитые черепки. Повсюду были обугленные, обгоревшие крыши домов, просевшие черные балки, а окна все в копоти.
Я достала клинки, чувствуя неясную тревогу. Нужно быть готовой ко всему. Обычно в центре таких деревень всегда находился дом старосты. Именно туда я и направилась. Конечно, он тоже пострадал. Ну, мало ли. Ни зверья, ни домашней птицы — ничего не было. Деревню как будто бы просто стерли с лица земли. Я прошла насквозь и ничего не обнаружила, а затем углубилась в лес. Следов тоже никаких не нашла: ни человеческих, ни гоблинских. Здесь явно происходила какая-то чертовщина. Словно твари бездны появились из ниоткуда, поглотили всех и сожгли все. Куда делись люди? Живые существа? Минуя небольшую полоску леса, я вышла в поле. Урожай стоял нетронутым. Словно жизнь здесь замерла. Кошмар, произошедший в деревне, никак не вязался с тем, что на полях не было абсолютно никаких следов нападения. Словно посевы никого не интересовали.
Хрустнула ветка, и я резко обернулась. Как раз в этот момент на меня напал зеленый мелкий гоблин с длинными мускулистыми руками, острыми черными когтями и горбатым, широким носом. Он был лысым, с отогнутыми острыми ушами и полным мелких зубов ртом. Из-под верхней губы торчали два изогнутых желтых клыка. Он прыгнул на меня. Я тут же крутанулась и рассекла ему живот. Зеленая кровь мигом хлынула из тела. Показался еще один гоблин и тотчас бросился на меня. Пока отбивалась от нападения гоблинов, которые стали друг за другом выпрыгивать из леса, я никак не могла взять в толк, что же произошло с ними, что они пошли настолько открыто в атаку. Первый раз столкнулась с этим. Гоблины, словно обезумевшие, лезли и лезли на меня. В какой-то момент я почувствовала укус в плечо и повернулась. Одна
