- Меня зовут Виктория Бестужева! Я закончила театральный ВУЗ, но никак не думала, что мне придётся стать главной героиней вашей дурной пьесы! Мне уже двадцать два года, и я вполне состоявшийся человек! Прекратите это безобразие!
- Ох ты ж! Какие слова выучила! – язвительно хихикая, выдала тётка, кажется, не поверив ни на грамм – Только вы, Ваше Высочество, меня этими словами не запугаете! Ваш отец издал приказ и видеть вас более не желает, сколько бы вы тут ни вопили и небылиц не придумывали!
- Я ничего не выдумываю! – в отчаянии произнесла Вика. – Понятия не имею, как я сюда попала! Вы присмотритесь повнимательней! Разве я похожа на вашу принцессу?
И она с надеждой заглянула в глаза мучителям.
- На кого ж вы ещё будете похожи, Ваше высочество? – за всех вновь ответила противнющая баба. – На матушку вашу вы похожи. Вон и глазоньки какие у нас зелёные, яркие! А реснички-то какие длинные, брови чёрные будто нарисованы! А волосы, словно поле пшеничное золотое! Такой красоты никто не видывал раньше!
Она произнесла это с завидной долей ненависти. К удивлению Бестужевой, тётка в точности её описала.
Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало.
- Я хочу увидеть себя в зеркале! – произнесла она твёрдо и непреклонно.
- Вот это другое дело! – удовлетворённо согласилась тётка, решив, что их пленница смирилась со своей участью.
Она кивнула служанкам, и те помогли Вике подняться и за руки подвели к зеркалу.
В котором девушка увидела себя, своё родное лицо и тело.
Можно было бы счастливо вздохнуть, что хоть не кошка. Но творящееся вокруг безобразие не давало возможности порадоваться.
«Куда я попала?» – сосредоточено думала, вглядываясь в своё отражение. Из зеркала на неё смотрела она же, но лет на шесть моложе. В шестнадцать у неё ещё были пухленькие розовые щёчки и волосы длинной до самого пояса. Огонь в глазах и вера в собственную блестящую карьеру!
А на деле же творилось что-то невообразимое. Такое и во сне не присниться!
- Вот и славненько! – продолжала умасливать её тётка. – И не верьте вы в россказни, что тёмные пьют кровь девственниц! Глупости всё это, крестьянские страшилки! Ерунду люди болтают. Подумайте о том, что вы станете спасением для своей страны! Какая это почётная миссия!
Только быть народной героиней никак не хотелось. Отправиться на брак с незнакомым мужчиной, потому что её приняли за кого-то другого – дичайшая нелепость!
- А я не могу выйти за вашего… как там его? Потому как не девственница я уже! – быстро сообразила Бестужева.
- Дура ты! – не выдержала тётка, повысив голос. – Уже не знаешь, что и придумать! Девственность твою сегодня утром проверяли, с тех пор ты сидишь тут перед нами!
От такого открытия Вика на время впала в ступор. Пока она сидела неподвижно, её мучители воспользовались заминкой и продолжили вешать на бедняжку бесчисленное количество свадебных украшений.
«Как же так получается? - думала девушка. – Что творится? Что за место такое?»
Невинной овечкой она давно не была, да и парень у неё имелся, откуда девственность взялась? Она вернулась в собственную юность, но где-то в другом мире? Предположение было дичайшим, но иного пока не виделось.
Неожиданно она впала в странное оцепенение. Ни говорить, ни что-то делать не было ни сил, ни желания. Этим и пользовались окружающие.
- Наконец-то подействовало! – обрадованно выдала вреднющая женщина, и Виктория догадалась, что на неё подействовало то средство, что ей насильно влили. И хоть сознание было ясным, воля к сопротивлению пропала.
Её нарядили и быстро отправили в дорогу.
Вика шла, словно безвольная кукла, которую дёргали за ниточки.
Неожиданно в одном из коридоров её догнала маленького роста худощавая старушка в стареньком поношенном платьице.
- Дайте хоть попрощаться с дитятком! – запричитала она и кинулась Вику обнимать.
Прижавшись к ней крепко, сунула в руку узелок и горячо зашептала:
- Налия, детка! Я нашла! В эльфийском законе есть запись. Если брак не инициирован, через год супруги могут разойтись! Всего один год - и вы будете свободны! Вам нужно продержаться год! Ваше Высочество, всего лишь через год вы сможете делать всё, что хотите! Захотите вернуться домой – вернётесь и заживёте счастливой жизнью! Захотите путешествовать – весь мир к вашим ногам! Вы станете богаты и свободны!! - громким шёпотом, скороговоркой выдавала старушка. - После года, прожитого во дворце, вас проверят на наличие невинности и всё! Брак признают недействительным. Союз между нашими странами уже невозможно будет расторгнуть! Вы принесёте пользу не только вашему отцу, но и всему народу! Это тот выход, который вы искали! Ещё я положила в мешочек одно средство и записку к нему. Воспользуйтесь в крайнем случае!
Старушка ещё что-то хотела сказать, но её оттащили прочь.
- Хватит разговоров! – шикнула на неё мучительница, что немного отстала от процессии, тем самым дав возможность им поговорить. – Пора идти!
«Вредная тётка», как её окрестила Вика, задержалась, потому что давала чёткие указания служанке, которая отправлялась в дальнюю дорогу с принцессой.
- Будешь добавлять по три капли это в питье Её Высочества! – она протянула небольшой пузырёк с мутной жидкостью и кошель с монетами. – И следи, чтобы она всё выпивала!
- Госпожа, а когда закончится? – трясясь от страха, переспросила девушка.
- К тому моменту она уже будет женой Тёмного и ничего не сможет сделать! – злобно протянула тётка и добавила резко. – Ступай!
Служанка догнала церемонию с молчаливой невестой и незаметно присоединилась к ней.
Слова пожилой дамы всё ещё звучали у Вики в голове, пока её выводили и усаживали в карету.
Возможно, если бы она очнулась раньше, смогла бы предотвратить этот странный брак. Но, увы, ещё долгое время её ясная до этого головка пребывала в тумане. И действовала она сугубо на инстинктах.
Когда двинулись в путь, Викуля лишь тупо смотрела перед собой, ожидая окончания неприятного сна. Но, увы, она всё ещё пребывала в аморфном состоянии, будто её волю и сопротивление полностью отключили.
Только в тот момент, когда карета, что везла её в другую страну, к чужому дворцу, неожиданно подскочила на кочке и ее хорошенько тряхнуло, мир вдруг приобрёл краски. Туман в голове рассеялся, и девушка ясно осознала, что всё происходит по-настоящему! По-настоящему!
Вика попыталась выскочить из кареты и дать дёру. Но стражники оказались бдительными и сильными, несчастную бесцеремонно запихнули обратно.
