Кили уставилась на него с открытым ртом.
— Ты бы отказался от своего единственного шанса на вечное счастье?
— Да, — прошипел он, и мышцы его плеч напряглись. Мог ли он скучать по чему-то, чего никогда не имел?
Она провела языком по резцу.
— Что, если ты не сможешь без нее победить Люцифера?
Уильям замер.
— Не смогу?
Она проигнорировала его вопрос и сказала:
— Помнишь, я сказала, что ребенок Скарлет и Гидеона поможет тебе снять проклятье?
— Да, — ответил он осторожно. Скарлет и Гидеон входили в избранную группу друзей. Одержимые демонами мужчины и женщины и их пары, известные также как Повелители Преисподней. Туда же входили Торин и Кили.
— Как бы сильно я их не любил, сомневаюсь, что их ребенку хватит сил помочь принцу Преисподней.
— Ну, ты прав. Я оговорилась. Их ребенок тебе совсем не поможет. Их ребенок поможет твоим дочерям. Дочерям, которые не появятся без твоей спутницы.
Что! Дочери, в множественном числе? Девочки, которые вырастут в красивых женщин и влюбятся в засранцев, которых ему придется убить? Нет!
— Еще одна причина убить дешифровщика. Я не собираюсь больше иметь детей.
— О, у тебя будут дети. Достаточно, чтобы создать базу… опору… спортивную команду. — И, словно она и не сбросила только что бомбу, Кили наклонилась и сказала: — Ты ни за что не влюбишь в свою спутницу за две недели, верно? Так позволь ей жить и работать над кодом четырнадцать дней. Поклянись, или я оставлю список при себе.
— Отлично. — Даже не стоит думать. Если ты живешь вечно, две недели — ничто. Но что она подразумевала, говоря о списке имен? Ему нужно только одно. — Если она будет хорошо себя вести, я обещаю, что не причиню ей вреда четырнадцать дней.
Он никогда бы не дал клятвы без лазейки.
— Великолепно» Теперь, прежде чем я назову девятнадцать имен…
— Девятнадцать? — прорычал он.
— …ты скажешь, почему становишься более могущественным в аду. И не говори нет, в нашем мире, нужно что-то отдать, чтобы что-то получить.
Значит он тоже слышала девушек у бара. Он вздохнул.
— Я не знаю причины. — И не понимал, почему это важно. — Я только знаю, что здесь могу создать крылья из дыма. Внизу же этот дым источает сопор, болевой токсин. Здесь, я могу просто отрастить когти. Там из этих когтей вытекает поэна, смертельный яд. Здесь, у меня нет клыков. Там я могу отрастить их до размеров сабли, если пожелаю.
Склонив голову на бок, она спросила:
— Так вот почему ты стал жить среди смертных, как только мы с твоим отцом расстались?
Он кивнул. Уильям боялся, что станет таким же мерзким, как Люцифер, если останется.
— Как интересно. — Кили по-злодейски погладила подбородок, колесики в ее голове ясно усердно крутились. — Определенно тебе следует взять твою спутницу жизни, дешифровщика, в ад. — Наконец, она вытянула руку, обнажив множество чернильных надписей от локтя до ладони. — Та-да! Имена, как и обещала.
Ему понадобилась одна секунды, чтобы все запомнить. Затем он поднял бровь.
— Существуют дешифровщики с именем спагетти и мясные шарики?
— О, моя вина. — Она облизнула большой палец и стерла блюдо с руки. — Это был мой ужин.
— Твое имя тоже в списке.
Кили прикрыла глаза. Мечтательная улыбка тронула ее губы, когда она накрутила прядь волос на палец.
— Я была ужином Торина.
«Пусть я никогда не стану таким же отбитым на голову, как мои друзья».
— Какое имя у моего дешифровщика?
Появилась официантка, протянула Кили бутылку шампанского и пробормотала:
— За счет заведения. Не убивай меня! — Затем убежала прочь.
Пока Красная Королева пробовала напиток… прямо из бутылки… он в ожидании поглаживал кинжал, висевший на поясе.
— Кили, — напомнил он. — Я задал вопрос.
— О, да. Я помню. Ты хотел знать, где можешь найти корону ада.
И снова Уильям замер. Давным-давно, Всевышний, лидер Посланников, сделал одиннадцать корон. Завладев одной короной, ты превратишься в могущественного князя, кем бы… или чем бы… ты ни был. Потеряв ее, ты потеряешь все.
Потерпев неудачу в попытке незаконно захватить власть Всевышнего, молодой Люцифер украл десять из одиннадцати корон, по крайней мере, так гласит история, и подарил их Гадесу, который выбрал других править вместе с ним, сохранив десятую для Люцифера. Только Гадес и другие князья украли ее обратно, после коронации Люцифера.
Теперь Гадес заявил, что десятая корона утеряна. Уильям планировал найти ее, стать десятым князем ада, унизив своего бывшего брата.
Пытаясь сохранить самообладание, хотя его нервные окончания гудели, она проскрипел:
— Ты знаешь, где десятая корона ада?
— Нет. А должна?
«Я не убью ее. Не убью».
— Тогда ты помнишь имя моей пары?
— Нет, но я помню, как она выглядит. — Ее милая, милая улыбка вновь появилась. — Воплощает твой самый горячий сон… и худший ночной кошмар. Повеселись! И удачи.
Глава 2
«Хочешь кусочек меня? Твоя девушка определенно хочет».
Потягивая сахарную воду из винного бокала, чтобы выглядело стильно, Сандэй «Санни» Лейн блуждала по темному бару отеля, кишащему молодыми и престарелыми специалистами по взлому кодов, хакерами и любителями. Большинство из них были людьми, которые приехали в Нью-Йорк рано утром, чтобы повеселиться и пообщаться до начала первой в мире конференции дешифровщиков. Ее давняя подруга… эм, знакомая Сейбл оставалась рядом. Шестифутовая чернокожая красавица родилась в той же реальности и древней деревне, что и Санни.
Они пришли, чтобы выследить любого бессмертного, который охотится на их вид.
Подошел официант с бутылкой белого вина.
— Могу я освежить ваш напиток, мэм?
Мэм? Худшее оскорбление, известное женщинам.
Умея читать ауры, она легко могла отличить бессмертного от человека. Официант был человеком.
— Нет, спасибо, — сказала Санни. — Как самопровозглашенный супергерой и гордый народный мститель, я предпочитаю оставаться трезвой и осведомленной о врагах.
Зопникараза.
Санни родилась с врожденной магией, которая не позволяла ей ругаться, превращая непристойности в цветы. Бегония заменила слово блин. Тьфу! Б-л-и-н. Черемуха заменила ч-е-р-т. Дельфиниум вместо д-е-р-ь-м-о. Сирень вместо с-в-о-л-о-ч-ь и с-у-ч-к-а. Зопник вместо з-а-д-н-и-ц-а. Тюльпан вместо т-р-а-х-н-у-т-ь.
Официант неуверенно улыбнулся ей, прежде чем убежать.
— Мы надеемся, что двойственность сослужит нам хорошую службу сегодня.
Сейбл чокнулась своим стаканом со сладкой водой с бокалом Санни.
О, да. Двойственность. Половина ее натуры жаждала искать и убивать злодеев, неважно людей или бессмертных. Эта часть… Ужасная Санни… работала убийцей. Девушке же нужна цель, верно? Другая половина требовала распространять любовь, радость и мир. Она назвала эту часть Розовая и Радужная Санни, и работала дешифровщиком.
Две черты навсегда втянуты в игру перетягивание каната.
— Я разместила пост в интернете, чтобы весь мир знал, где я, — сказала Санни, теребя медальон, висевший у нее на шее. Ее самое ценное имущество, таившее в себе силу, которую мало кто может представить.
Как чрезвычайно редкое «мифическое» существо, она должна оставаться всегда на страже. Браконьеры охотятся на них ради спортивного интереса, а коллекционеры ради удовольствия. Неудивительно, что Санни никому не доверяла, даже Сейбл, и никогда не оставалась в одном месте дольше пары недель. Она постоянно оглядывалась через плечо и редко спала.
— Если кто-то нападет, — начала Сейбл.
— Они умрут с криками.
Загоревшись от волнения, Сейбл залпом допила остатки своей воды и поставила бокал на стойку.
— Как только мы уничтожим браконьеров и коллекционеров, нам не придется беспокоиться о возможности попасть в засаду каждую секунду каждого дня. Мы сможем обратить наши взоры на королевских особ Преисподней.
