на мирно спящую подругу и тяжко вздыхаю.
Понимаю, что к будущей герцогине больше требований. Дисциплина поможет мне не развалить герцогство и обуздать внутренних демонов, которые у меня, по мнению родителей, бешеные.
Но всё равно обидно, что я люблю спать по утрам, а «спать» не любит меня.
Дисциплина и ещё триста раз дисциплина. Чтоб её…
* * *
Стоило мне прилюдно расстаться с парнем, как предложения встречаться посыпались на меня, как мусор в урну.
После ужина, когда мы с Кэт и Николеттой решили устроить посиделки в нашей комнате, нас ждал усыпанный бумажными и магическими весточками пол под дверью.
Герцогиня Николетта де Брауцвиг, к слову, в курсе моей конспирации. С ней мы дружим лет с семи. Когда-то в этой темноволосой кудрявой девице меня подкупил вечный дух авантюризма и уверенность в каждом шаге. Даже мне, редкостной оторве, было чему у неё поучиться.
Две маленькие герцогини сблизились с первых минут знакомства и пронесли свою слегка токсичную (а как иначе в высшем свете?) дружбу сквозь годы.
Мы почти ровесницы, но, в отличие от меня, Никки поступила в академию двумя годами раньше, так как за ней опасного и развязного поведения не водилось.
Поэтому Николетта сейчас училась на третьем курсе факультета бытовой магии и втайне жалела, что поступила сюда под своим настоящим именем.
— О-оу! Какая знакомая картина! — воскликнула герцогиня и, соорудив из своего платка узелок, скидала в него бумажки.
— С этим надо что-то делать… — вздохнула я и сгребла магические весточки, которые давались в руки только мне.
Николетта не была бы собой, если бы не зачитала парочку приглянувшихся записок. Одна была сложена в изящную розу на треугольном стебле, а вторая — банально сердечком.
— «Очаровательная Лия! Ты достойна лучшего мужчины на свете! Приходи сегодня в семь в парк к фонтану. Буду тебя ждать… Влюблённый в тебя Энтони», — зачитала Николетта послание из бумажной розы. — Какой практичный и экономный! Сразу после ужина позвал, чтобы на сытый желудок.
Тут посмеялись мы все, даже Кэт.
— А что? Я бы сходила, — высказалась Никки. — Или из окна посмотрела на них. Оно у вас как раз удачно выходит на парк с фонтаном.
— Сходи. Думаю, этот Энтони обрадуется твоему появлению куда больше, чем моему, — пожала я плечами.
Действительно. Ведь никто из адептов не знает, что я тоже герцогиня.
— У меня и своих поклонников хватает, — фыркнула подруга. — Зачем мне твои нищеброды? Отправь Катарину, — она кивнула в сторону скромно сидящей у окна Кэт.
С Кэт герцогиня никак не общалась. Брезговала, а может, считала её моей камеристкой под прикрытием. То ли из-за воспитания, то ли из-за природного высокомерия у Николетты не было друзей среди незнатных родов.
Но меня неконтакт между подругами мало задевал. Не моё это дело. Я-то дружу с обеими. Да и некогда мне переделывать других людей.
Тем временем Никки развернула сердечко:
— «Здравствуй, Лия. Я считаю, что ты поступила смело, проучив де Кальди. Если тебе нужна опора и поддержка, я готов прийти на помощь! Обещаю, со мной тебе не придётся страдать. Буду ждать тебя в семь возле статуи девы с кувшином (рядом с фонтаном). Рой Колетт, 4 курс, фак-т артефакторики», — дочитав, Николетта совершенно не по-герцогски заржала. — Как этот очкастый артефактор собирается тебе помогать? Умора! Конечно, тебе не придётся страдать из-за него, потому ты в его сторону даже не посмотришь!
— Ты его знаешь? — поинтересовалась у Никки.
— Он ухаживал за моей соседкой по комнате, — ответила та. — Дарил ей каждый раз вафельную конфету «Бурёнка»! По одной штуке! Представляешь? Тот ещё душнила и ботан. Да ты его знаешь! Он вечно таскается к тебе за бодрящим зельем, чтобы зубрить всю ночь. Такой высокий, костлявый.
— Возможно. Таких у меня много, всех не помню, — пожала я плечами.
— А, кстати, сколько сейчас времени? — воодушевилась происходящим Никки. — Без трёх минут семь? Давайте смотреть!
Я бегло прочитала оставшиеся пару десятков записок и выбросила их в урну. Разумеется, ни к кому на свидание идти не собиралась.
Тем временем под нашим окном развернулось действо. Парни, разодетые в парадные костюмы, нервно прогуливались вокруг фонтана. Кто в одиночку, кто группками.
С чего это они все назначили мне рандеву в одном месте и в одно и то же время? Если с фонтаном, единственной достопримечательностью, всё было более-менее логично, то почему именно в семь? Подозрительно это… как будто им кто-то подсказал. Интересно, кто?
— М-да, представляю, что творилось бы, если б ты поступила сюда под своим именем, — изрекла Никки.
— Лия у нас и без титула звезда, — неожиданно высказалась Кэт, хотя обычно старалась молчать при Николетте.
— Смотри, а вон тот, в чёрном, ничего так. И держится особняком от остальных, — герцогиня прищурилась, вглядываясь в лицо парня. — Вроде боевик, а утончённый. И волосы густые, что издалека видно.
— Это же Ромери! — воскликнула Кэт, у которой зрение было орлиное, что нехарактерно для адептки факультета артефакторики.
— Тьфу! — замахала руками Никки, открещиваясь от своих слов. — Урод! Как ещё посмел явиться! Лидия, лучше сама выбери себе фаворита! Ну? Скорее! Тебе, что, совсем не интересно?
Странно. Среди записок я не нашла ни одной от Ромери. Это он меня, получается, караулил?
А я вот возьму и приду!
* * *
Шучу.
Уйти мне всё же пришлось, но не к Ромери и не к женихам, а в лабораторию. Ибо самая большая любовь в моей жизни зовёт!
Иными словами, меня торкнуло. В голове вспыхнула идея экспериментального зелья, для которого уже есть подопытная скотинка.
О, это сладкое предчувствие фурора мне знакомо! Ноги несут в лабораторию, голова выстраивает очерёдность и дозировку ингредиентов… Красота! Кайф!
А посиделки подождут. Подругам не впервой наблюдать моё бегство.
Гениям прощают всё.
* * *
На следующий день я получила новую порцию записок и личных приглашений на свидание. Даже читать не стала, выбросила в урну.
Зачем читать о том, какая я классная, когда я и так знаю, что им всем хочется получить эликсир бодрости и веселья на халяву. Красотой моей сыт не будешь, а вот зелья — это уже весомый аргумент!
Быть кумиром молодёжи, признаться вам, утомительно. Когда вежливо отказываешь, а в ответ к тебе настырно лезут, чтобы добиться строптивую девицу, хочется жахнуть чем-нибудь увесистым по башке.
Похоже, Кэт права: я и без титула звезда. Вот только как их всех отшить? Я не Ромери, меня на всех не хватит.
Хотя… пожалуй, кое-кто из толпы поклонников мне пригодится. Скоро, очень скоро, даже скорее, чем рассчитывала, я проведу
