обнаглели до того, что их разъезды появились уже в Генче! В Генче – в ста вирах от границы!
Вот и пришлось Себастьяну, набрав специальный отряд из гвардейцев и магов, выехать на границу, чтобы окоротить лохматых. Неудачно. Однако ранение в спину – это, скорее всего, дело рук людей. И, значит, кого-то из своих. Кого?
Плохо, что у него не осталась та стрела, которой его зацепили. По стреле многое можно было узнать, да где её найдёшь в том болоте…
Себастьян задумался и даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося стука в дверь. Молнией подскочив на ноги, он выхватил клинок и замер в выжидающей позе. Дверь распахнулась от удара ноги и на пороге выросла фигура…
- Фу-ух, Тарсен, я уже приготовился убивать! – воскликнул принц, убирая клинок в ножны.
- Вижу, - хмыкнул друг. – Я тоже готов был убивать, не зная, кто в твоём домике. Ты хотя бы вестника прислал. А то мне заполошное известие из Генча прилетело: принц пропал! С отрядом не вернулся, в Генче нет, и во дворце не объявился. Где, прикажешь, тебя искать? Хорошо, догадался сюда заглянуть, прежде чем тревогу бить.
- На то ты и глава тайной канцелярии, чтобы правильно и быстро соображать, - отмахнулся принц.
- Ранен? – забеспокоился друг, увидев повязку.
- Да, в спину, но уже проходит. Что там во дворце?
- После известия о твоей пропаже, собрался совет. Требуют от короля назначить нового наследника.
- Быстро они…
- И что отец?
- Послать в бездну он их, конечно, не может, но обещал неделю подумать. Так что у нас неделя, что найти кому ты так не угодил, - усмехнулся Тарсен, кивнул глава канцелярии на рану.
- А перстень где? – вдруг заметил он отсутствие важного предмета.
- Оставил ведьме, в оплату лечения. Оно того стоило.
- И остался без магической защиты? – возмутился друг.
- Я боевой маг, могу и сам себя защитить. А девчонка вообще пигалица, ей нужнее.
- А ты хотя бы объяснил его особенности?
- Зачем? Я отдал его добровольно именно ей. Именно её он и будет защищать, для всех остальных – бесполезная безделушка, которая быстро покроется ржавчиной.
- Не знал, что Ириса обладает такой силой, - покачал головой Тарсен.
- Ты знаешь ту ведьму?
- Приходиться по службе, - объяснил друг. – Ковен назначает ведьм, они обязательно регистрируются в наших отделениях в городских округах. В той местности – это Генч. Ведьма Ириса будет работать ещё десять лет. Из Генча на неё никаких жалоб не поступало, правда, и похвалы тоже не было.
- Но за моё лечение, надеюсь, благодарность положена? – улыбнулся принц.
- За твоё – да, - согласился друг. – Думаю, департамент финансов пойдёт тебе навстречу. Ладно, я рад, что ты здоров и готов действовать. Что делать будем? – перешёл глава канцелярии к главному вопросу.
- К оборотням высылаем посольство, но вначале предупредим нотой, это раз. К эльфам высылаем посольство и просим поддержки против лохматых, это два. Проводим ментальную проверку всех, оставшихся в живых членов погибшего отряда, а вместе с ними всех чиновников и командиров, которые этот отряд собирали, это три.
- Во дворец не возвращаемся?
- В ближайшие дни – нет. Вначале – проверка.
- Согласен.
- Тогда, устраивайся, Тар, - обвёл рукой дом принц.
***
Ириса собрала личные вещи, прикрепила к ним амулет снижения веса и остановилась посередине кухни, глядя на Лизу.
- Хотела я уйти так, но правила запрещают. Ты должна знать моё истинное лицо, - с некоторым сожалением произнесла она.
С этими словами сняла с пальца тонкое колечко-ободок и положила на стол перед Лизой. Теперь ты можешь носить его сама, если захочешь.
- За - чем…, - в два слога спросила Лиза, потому что увидела странное.
Силуэт Ирисы покрылся дымкой и через мгновение старуха исчезла, а перед Лизой появилась цветущая женщина примерно сорока лет. Черноволосая, черноглазая, с сочными пухлыми губами, высокой грудью и тонкой талией.
- Обалдеть…, - прошептала Лиза, и почему-то моментально поняла, зачем Ириса носила такую личину.
- Именно, проблем меньше, - оценила её шок ведьма. – Никто не полезет к старухе, да и уважения-опасения от людей больше. Но надоедает страшно. Иногда хочется снять и забыть эту маску навсегда, но побесишься и снова надеваешь. С ней надёжнее и безопасней, - созналась ведьма.
- То есть, ты мне отдаёшь это кольцо навсегда?
- Да, оно закреплено за этим участком.
- А как я объясню, куда делась молодая Лиза?
- Уехала, - пожала плечами ведьма. – Ну, прощай. Удачи тебе.
- Постой! – Лиза всё же хотела узнать. – Почему ты была так недовольна мной?
- Почувствовала? – усмехнулась Ириса.
- Конечно!
- Мы ведьмы, - нехотя пояснила Ириса, - и чьё-то превосходство, хоть в чём, нас бесит. Ты сильнее меня, освоила курс ведьм за год, а другим требуется несколько лет. В тебе нет зависти и злобы. Люди тебе доверяют, нечисть тебе помогает добровольно. Для одной случайной иномирянки слишком много достоинств, не находишь? Тем более обидно, что именно я совершенно случайно привела тебя в наш мир, и меня же ты сумела превзойти во всём!
Не говоря больше ни слова, раздражённая ведьма скрылась в портале. Лиза задумчиво покрутила кольцо с личиной в руках и положила его на полку. Она пока не решила, будет ли пользоваться им. Ведь, если пользоваться, то на все десять лет. Оно надо?
Тут она почему-то с сожалением вспомнила красивый перстень, который небрежно бросил на стол раненый мужчина, и который Ириса без всякого стеснения забрала себе. Ладно, чего уж там…
- Интересно всё же, что это за человек был? Видно, что не простой, - саму себя спросила Лиза, ведь не от кого теперь ждать ответа. Она одна.
Вздохнув, новоиспечённая самостоятельная ведьма принялась за привычную ежедневную работу: зелья, мази, настойки, порошки – требовались всегда и в большом количестве. От поноса, от запора, от чесотки, от укусов, от ран, от головной боли, от ревматизма… Да мало ли от чего и для чего! В этом мире таблеток не было. Лечились исключительно природными средствами и магией.
Несколько дней Лиза практически не выходила из дома. Не было нужды. Но в это утро к ней пришёл леший и позвал на озеро.
- Хозяйка! – впервые хозяйкой он назвал Лизу, раньше звал
