— Да, если бы не Мария и его решение жениться все-таки на ней, я тебе жизни не дала бы в нашем доме. И отец тебе не помог бы, — подтверждает мои опасения. — А вы? — она теперь обращается к послу и оценивающе пробегает по нему взглядом. — Кто вы такой в своем королевстве?
— Граф Самэсонский. Аэрон Сэмсон. К вашим услугам, — кланяется мужчина и у мамы тут же меняется взгляд. На лице растягивается улыбка.
— Граф, — приседает в реверансе. — Прошу прощения за мой тон. Но вы ведь должны меня понимать, — лебезит она, отчего мне делается противно. — Баронесса Макмиллан к вашим услугам.
— Возвращаю вам вашу дочь. Завтра же я загляну в ваше поместье и познакомлюсь с бароном Макмилланом, — он отпускает мою руку, а я боюсь шагнуть в сторону мамы.
— Не бойтесь, — слышу шепот у самого уха. — Все наладится и мы найдем с вами выход из сложившейся ситуации. Идите.
Я делаю робкий шаг к матери и уже когда она меня подхватывает под руку оглядываюсь. Но Аэрон уже не смотрит в нашу сторону и я прекращаю какие-либо попытки сопротивления.
А в зале творится празднество. За праздничным столом по центру сидит герцог и Мария, в волосах которой красуется цветок королевской магнолии. На ее лице сияет улыбка, щеки пылают. Но герцога сложно назвать счастливым женихом и я тут же ловлю его цепкий взгляд на себе. Отворачиваюсь, чтобы больше не думать о плохом. Мария хотела за него замуж, пусть выходит. Я не хочу. И мне плевать на планы Шервудского павлина.
Я стараюсь держаться подальше от веселящихся людей. Все время ищу взглядом Аэрона, но тот словно провалился сквозь землю.
Многие танцевали. И жених с невестой тоже не отставали от гостей. Когда же вновь заиграла музыка, передо мной из ниоткуда нарисовался герцог.
— Позвольте вас пригласить на танец, — кланяется и подает руку.
На нас смотрят. И Мария в том числе. Делать нечего и я принимаю приглашение герцога.
Меня тут же притягивают к себе настолько, что спирает дыхание.
— Ну что ж, Розалина, ваша взяла, — начинает говорить Джеральд. — Вы прекрасно выкрутились из ситуации. Но я не намерен отступать от задуманного, — его шепот зловеще звучит у самого уха.
Мужчина выше меня на голову, поэтому ему приходится склоняьтся надо мной. Словно коршун нависает и вглядывается в мое растерянное лицо.
— Я не понимаю, о чем вы, — выдавливаю из себя, стараясь не смотреть на него.
— Да бросьте, — усмехается он и продолжает вести меня в танце. — Скоро, совсем скоро, я стану вашим родственником и мы с вами будем видеться гораздо чаще.
— С чего вы взяли? — я начинаю закипать. Что за уверенность прет из этого человека?
— А с того, что ваша выходка с графом — ложь. Он уедет и ваша сделка перестанет иметь силу и тогда я смогу завладеть вами, — шипит, словно змея, отчего страх пробирается под кожу.
— Что значит завладеть? — я теряюсь еще больше. От чего мне удалось отвертеться и к чему все это сново может привести?
— Я заставлю вас быть моей любовницей раз вы не захотели быть моей женой, — ухмыляется этот наглый тип. От возмущения мои щеки начинают пылать. И разозлившись я со всей силы наступаю на ногу мужчине, а тот кривит нос и зло смотрит на меня. — Что вы делаете? — фыркает он.
— Наказываю вас, — в тон отвечаю ему.
— Наказывать скоро буду я вас, — скользкий взгляд шастает по моему телу, словно я раздетая.
Не выдержав и этого, снова наступаю на ногу этому павлину. Он вскрикивает и останавливается.
— Ой, простите. Я такая неуклюжая, — деланно расстраиваюсь и с сожалением смотрю на герцога. — Обязательно попрошу графа Сэмсона научить меня танцевать, — приседаю в реверансе и оставляю Джеральда одного в центре зала, окруженного танцующими парами.
Сама же мчусь на улицу. В сад. К каретам. Мне нужно вернуться домой и мне совершенно все равно придется ехать верхом или мне все же выделят экипаж.
— Рози, — окрикивает знакомый голос. — Рози.
Я оглядываюсь, хотя уже точно знаю, что это Аэрон. Мужчина бежит за мной.
— Милорд, — кланяюсь. Как же мне надоели эти мужчины.
— Вы куда так торопитесь? Прием еще не закончен. На дворе ночь, — перечисляет все, что должно меня остановить.
— Домой. Мне нужно домой, — разворачиваюсь и снова иду в нужном мне направлении, к конюшням.
— Но это опасно, — продолжает идти за мной.
— Не опаснее, чем здесь находиться, — тут же нахожу, что ответить, но он хватает меня за руку.
— Я вас сопровожу, — я все больше начинаю думать, что от мужчин одни проблемы. И с каждым разом я все больше в этом убеждаюсь.
— Лучше выделите мне коня или же экипаж. Это будет намного лучше, — выдергиваю свою руку и отступаю от него на шаг.
Глава 5
Домой я попадаю под утро. Да, Аэрон помог. Мне выделили экипаж.
И уже на рассвете я поднимаюсь в свою спальню и без сил падаю в постель. А сегодня, кроме того, что должна вернуться мать с Марией, еще и граф пожалует для знакомства с отцом.
Закрываю глаза и мысленно улетаю в любимые места, где люблю оставаться наедине со своими мыслями. Только я и природа. Мне нужно прогуляться и собраться с мыслями.
Открываю глаза и вскакиваю с постели. Яростно пытаюсь расшнуровать корсет и как только у меня все получается скидываю это ненавистное платье с себя. Облачаюсь в любимые брюки и рубашку. Шнурую сапоги и уже знакомым действием раскрываю оконную раму. Сажусь на подоконник и свешиваю ноги вниз.
Только начинает светать. Сегодня будет солнечный день. Вдыхаю свежий воздух полной грудью и спускаюсь на крышу пристройки и сразу же спускаюсь по лестнице. В считанные минуты я оказываюсь на конюшне.
- Ты когда вернулась? - встречает меня Майк. Его волнистые каштанового цвета волосы как всегда растрепаны.
- Меньше спать надо, - улыбаюсь я. Друга я всегда рада видеть.
- Ты куда? - направляюсь к Ворону и начинаю готовить его к прогулке.
- А ты не видишь? - не отрываясь от дела продолжаю снаряжать коня. - По моему все предельно ясно.
- Хорошо, - вздыхает парень. - Как все прошло?
- Прекрасно. Чуть не стала невестой герцога, зато стала невестой графа, - рапортую ему и продолжаю свою работу.
- Какого графа? Ты о чем? - нахмурился Майк и подошел ближе. - Что случилось? Выкладывай.
И я все рассказала, словно взахлеб. А он слушал и не смел вставить и слова. Лишь когда я закончила присвистнул.
- О как. Мне сразу этот герцог не понравился. Вот бывают люди от которых веет неприязнью. При чем ко всему. Так вот этот побил все рекорды, - фыркает парень и помогает закинуть седло на спину Ворону.
- Согласна, мерзкий тип, - подхватываю под уздцы коня и вывожу из стойла.
- Так и что дальше ты намерена делать? - не отстает друг, следуя по пятам.
- Я думаю. Замуж я все равно не собираюсь выходить, - запрыгиваю на коня и натягиваю поводья.
- А если граф настоит? Может он совсем не случайно оказался рядом и решил помочь тебе?
- Я уже думала об этом. Но это исключено. Я его ни разу раньше не видела, - пытаюсь отогнать от себя ненужные, как мне кажется, мысли. Которые только помогут закапаться в ненужных доводах.
- И все же, зачем ему так рисковать? - не перестает задавать вопросы парень.
- Майк, - одергиваю его я и смотрю уничтожающим взглядом. - Вместо того чтобы меня поддержать, ты нагоняешь на меня еще больше страху. Не лезь, сама разберусь, - рычу на него и парень отходит. Но все равно не унимается.
- Ага, как же, - хмыкает он и разворачивается, чтобы оставить меня одну.
- Майк, - кричу ему, чтобы добавить какой он индюк, но тот не оборачиваясь, машет мне рукой. - Посмотрим, - фыркаю я и пришпориваю коня.
Несемся что есть мочи. Боже, я же так коня загоню. Слегка притормаживаю его и мы уже спокойно идем. Ворон недовольно фыркает, но послушно переставляет ноги. Единственный, кто меня понимает так это он.
Мы так же как и всегда оказываемся на берегу реки. Я снова сбрасываю с себя одежду и в одной рубашке захожу в воду. Все как всегда. Мне так нравится. Я знаю, что и завтра я поступлю так же и никогда бы не изменила своим желаниям. Я не хочу меняться. Не менять себя в угоду чьих либо желаний и правил. Я хочу жить так как мне хочется, а не этому обществу. Гниющему обществу. Рвущемуся только за материальными ценностями. Лишь бы утолить голод. Любой ценой. Я так не хочу.
