Лиска.
Она смотрела на Мешшеха и не могла поверить, что это тот же человек, который с таким вкусом издевался над ней несколько дней подряд и цедил ей в лицо гадости в тот день, когда она ударила его по лицу. Увидев его на пороге пещеры, она чуть с ума не сошла от страха, ожидая новых пакостей. Но внезапно он повел себя совсем не так, как раньше, и теперь она чувствовала себя сбитой с толку.
Но разгадывать эту тайну, так или иначе, было куда приятнее, чем размышлять о том, что делать с Дейке, который вот-вот прилетит, и к гадалке не ходи — будет в ярости. Думать об этом не хотелось совершенно, как и о своем разбитом сердце. Поэтому она с любопытством посмотрела на Мешшеха:
— Так как ты все-таки меня нашел?
— Довольно просто, — невозмутимо ответил тот, осторожно укладывая орехи на металлическую решетку. — Я догадался, что ты вернешься, потому что ты не знаешь Шейехара.
— А пещера?
— Просто спросил Меркеса.
— Ясно.
Мешшех протянул ей деревянную палочку:
— А теперь осторожно ткни в орех. Вот так — и он перевернется… Смотри, у тебя отлично получается!
Лиска сосредоточенно перевернула все орехи и с удивлением подняла голову, заглянув в серебристые глаза, так похожие на глаза Дейке:
— А ты умеешь быть милым, когда хочешь.
— Ну… — Мешшех слегка замялся и дернул уголком губ, обозначая улыбку: Просто на самом деле я не такой подонок, каким хотел казаться.
— Зачем ты это делал? — спросила Лиска, изумленно раскрыв глаза.
Мешшех пожал плечами:
— На меня иногда находит. Я больше не буду. Договорились?
Глядя в его лучистые глаза, полные искреннего раскаяния, невозможно было не простить. И через несколько минут Лиска нашла себя сидящей на пледе с ним бок о бок — они с аппетитом уминали орехи, и она поделилась с ним воспоминаниями о земных пикниках, бутербродах и шашлыках.
— Жареное мясо? Брррр, — с отвращением передернулся Мешшех, словно она говорила об употреблении в пищу червяков или тараканов.
Лиска рассмеялась, изучая искренний ужас в его лице, и он по-дружески ущипнул ее за кончик носа. А когда они поели, он негромко спросил:
— Можно дам тебе совет?
— Хм… не люблю советы. Но попробуй.
— Постарайся не препираться сегодня с отцом — целее будешь. Он очень злой. Не помню его таким злым вообще, — медленно и серьезно сказал Мешшех.
— Ты серьезно? — Лиска застыла, а по ее спине пробежали мурашки. Но где-то в горле застыла горечь.
Ее собеседник только покачал головой снизу вверх, глядя с некоторым сочувствием, и внезапно ей захотелось поделиться с ним. Все еще сомневаясь, Лиска бросила на него изучающий взгляд:
— Ты не знаешь, что у твоего отца связано с пересадкой крыльев?
Она спросила наугад, но по тому, как ее собеседник дернулся, поняла, что попала. Мешшех уже встал, чтобы притушить костер, и его высокая фигура, казалось, застыла в свете заходящего солнца, и даже серебристые волосы на затылке слегка встали дыбом. Наконец, он медленно повернулся:
— Так вы из-за этого поссорились?
Его взгляд показался ей пугающе отсутствующим, потусторонним, и откуда-то повеяло холодом. Лиска невольно обхватила себя руками:
— Дейке не сказал тебе, да?
— Нет, конечно. Это ваше личное дело. Но…
— Что?
— Если поделишься, я могу пояснить кое-что. Что случилось?
— Я не знаю, — Лиска внезапно поняла, что рассыпается на глазах, и громко всхлипнула, закрыв лицо руками. На нее словно вновь обрушилось все напряжение вчерашнего безумного дня. — Я ничего не понимаю. Не понимаю, что с ним такое, и что я сделала…
— Тихо, спокойнее, — сказал Мешшех и присел рядом на корточки. Его теплые сильные ладони обхватил ее локти: Все будет хорошо.
— Ничего не будет хорошо, — помотала головой она и выпалила: Да, это из-за крыльев. Дейке словно озверел, когда я сказала, что хочу операцию. Понимаешь, Сезар ведь сказал, что это бесплатно для землян, и я подумала, что риск не так уж велик. Во всяком случае, почему не поговорить с врачами? И я спросила его, а он…
Лиска сбивчиво рассказала все с самого начала, потом про встречу с Виером и, наконец, про то, как Дейке накричал на нее накануне утром. Полная эмоций, еле сдерживая слезы, она не сразу заметила, как Мешшех тяжело вздохнул, дослушивая ее рассказ.
— Я просто не знаю, что с ним, — прошептала она, чувствуя, как горло болезненно перехватывает от всхлипываний и обиды.
— Зато я знаю, — каким-то слегка надтреснутым голосом произнес Меш. — И я объясню тебе, но ты должна мне обещать кое-что.
Лиска подняла глаза на Мешшеха, его лицо выглядело мрачнее обычного, и она даже всхлипывать перестала, ощутив тревогу. По ее спине пробежали мурашки — значит, Дейке не сошел с ума и какое-то объяснение все же существовало?
— Что? — спросила она, выпрямляясь.
— Что ты будешь осторожно обращаться с чувствами моего отца. И не будешь его пытать, лишь бы остаться независимой, во что бы то ни стало, — отрывисто и неожиданно жестко выговорил Мешшех ей в лицо.
— Я не… — начала растерянно Лиска, но была перебита.
— Я знаю. Я знаю, что ты пока ничего не понимаешь, — оборвал он ее. — Просто пообещай.
— Я обещаю, — сердито выговорила она, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Мешшех потер лицо руками и опустился на плед. По тому, как он усаживался и слегка наклонился вперед, глядя в сторону — она поняла, что сейчас прозвучит что-то действительно серьезное. И даже подобралась. Но то, что он произнес, все равно оглушило, не хуже удара по голове.
— Моя мать умерла в больнице после пересадки крыльев. Это бывает очень редко, но ей не повезло, — тихо сказал Мешшех. Глаза Лиски широко раскрылись: каждая черточка его лица заострилась и даже губы словно затвердели, когда он выговаривал это. Было очевидно, что это причинило ему боль.
К ее глазам снова подступили слезы, и на этот раз она не стала их сдерживать.
— О, господи, — вырвалось у нее после паузы. — Ну почему же он мне не сказал…
— У отца была серьезная психическая травма, — перебил Мешшех. — Он поддерживал ее решение, когда она захотела крылья. Тогда много всего у нас происходило. Мерку не исполнилось трех, и тут вдруг отцу предложили работу в командовании. Они решили купить новый дом, в столице, и там без крыльев — ну, ты понимаешь, очень некомфортно. Мама говорила, что мы тратим целое состояние на ее поездки на транспортерах, и соседи косо на нее смотрят, и что она хочет быть как все…
Лиска вздрогнула, вспомнив реакцию Дейке на такую же фразу от нее. Все так быстро вставало на свои места, что ей даже стало больно от облегчения. И даже появилось тянущее чувство вины — сама того не желая, она причиняла Дейке сильную боль.
