Аллегра ван Ален и Чарльз Форс. Михаил и Габриэлла. Самые могучие ангелы из всех сотворенных. Неподкупные. Архангелы Света.
– Это ключ Михаила и Габриэллы, – произнесла Шайлер изумленно. – Творец оставил путь открытым, потому что они стали вампирами, сделав собственный выбор, а не вследствие греха. Он оставил для своих созданий дорогу домой.
– Как ты это узнала? – спросил Кингсли, смотря на девушку широко открытыми глазами.
Она не смогла объяснить. Вот о чем говорила Аллегра! Отгадка таилась в снах, которые снились Шайлер, и была такой явной во время их последней беседы с матерью! Тогда она направила дочь завершить миссию. Тайна и есть истинное великое наследство ван Аленов. Она положилась на Шайлер. Поиски Врат – часть головоломки. Теперь все детали на виду и медленно занимают положенные им места. Аллегра говорила о Чарльзе: «В мире разбилось нечто, и только мы можем это исправить». Затем она добавляла: «Дочь моя. Не забывай, что я – в тебе».
– Это… я, – промолвила Шайлер. – Моя мать – истинный Хранитель Врат Обетования. Да, верно. Поэтому там находилось двое Врат, она сокрыла одни от Ордена.
Женщина укрыла знания о пути спасения в собственной дочери. Что бы ни сотворила Аллегра-Хранитель, главный секрет она доверила Шайлер.
Орден Семерых послали в земной мир отыскать Пути Мертвых и создать Врата, чтобы удерживать демонов преисподней. Но если один из членов обнаружил… не тропу усопших, а дорогу обратно в Эдем? Что же тогда? Почему Аллегра не пожелала использовать ключ сама? Чего она опасалась? Что на самом деле возложила на своего ребенка?
«Дочь Габриэллы принесет нам спасение, – произнес Лоуренс однажды. – Она приведет Падших на Небеса».
Шайлер ван Аллен стала Хранителем и Ключом Близнецов.
– Мы должны опередить Серебряную кровь и Нефилимов. И нам придется обороняться. Оливер, Кингсли… вам придется помочь мне.
– Мы к твоим услугам, Шайлер, – ответил Оливер. Он поднял голову от заметок, оставленных Лоуренсом, и прочитал вслух отрывок, который привел их в Каир: «На берегу златой реки град победителя восстанет однажды у порога Врат Обетования». Темза названа в честь Изиды, золотой богини. А что касается города-победителя – между прочим, Лондон основали римляне в 43 году нашей эры.
– Ты что-то задумал? – спросила девушка.
– Лондонтаун… – мечтательно протянул Кингсли. – Хорошее место.
– Пойду поменяю билеты, – объявил Оливер, повеселев. Наконец-то он снова почувствовал себя полезным.
И Шайлер чуть успокоилась, хотя надо было успеть сделать многое до того, как придет конец. Она вспомнила о Блисс – ведь ей поручено найти волков. Судя по увиденным Гончим Ада, сестре досталась нелегкая задача. Но, как говорила мать, им понадобятся псы преисподней, если они захотят истребить Серебряную кровь. И Шайлер надеялась, что, когда разразится битва, Блисс окажется бок о бок с ней.
Кингсли собрал пустые бумажные стаканы и бросил их в мусорное ведро. Шайлер воспользовалась короткой передышкой, возможностью побыть наедине с собой. Она уже не ощущала Джека в гломе. Телепатическая связь прервалась. Жив он или нет? В любом случае придется обходиться без него. Шайлер обещала. Ей нужно выдержать, и она была рада, что рядом оказались друзья.
Князь Тьмы восседал на золотом троне. Настанет день – и он близится! – когда ему не понадобится нынешняя копия рая. Скоро он вернется к былой славе.
– Я тут гадал, когда вы двое поймете, что Неподкупный никогда не отблагодарит вас, как я.
Он улыбнулся, увидев последних, присоединившихся к роскошной свите.
Аббадон и Азраил сияли, облаченные в светлые одеяния. Они выглядели так же, как во время славного мятежа, в тот далекий день, когда Люцифер впервые попытался завладеть раем.
Крылья бились за их спинами, и маяками в ночи сверкали воинские доспехи. Безмятежные лица были непередаваемо прекрасны. Его возлюбленные темные ангелы.
В белых одеждах восседал Люцифер, и лучился от него чудесный свет.
Падший Князь Небес, Утренняя Звезда.
Они приблизились к подножию трона и преклонили колени у его ног.
– Мы пришли принести тебе клятву верности взамен нарушенной, – произнес Аббадон.
– Наши мечи теперь твои. Приказывай, – добавила Азраил.
– Что я получу в доказательство вашей преданности? – вопросил Князь Тьмы. – Вы изменили мне единожды.
Джек заранее подготовил ответ:
– Наши души будут залогом, пока мы не станем свободны. Когда наш долг будет уплачен, мы получим их назад, а также свободу от уз – и друг от друга.
Мими кивнула.
– Быть посему. – Люцифер улыбнулся. Если на его стороне Аббадон и Азраил, возвращение в рай – дело решенное. – Поднимитесь, друзья мои. И добро пожаловать в бой.
Аллегра очнулась в Белой Тьме. Более двадцати лет прошло после ее разрыва уз. Не так давно, оставив на земле двух дочерей, она отправилась вниз, в сердце Тартара. И обнаружила Чарльза в прокуренном ночном клубе.
Они не виделись с той самой ночи, когда она покинула брата в Нью-Йорке.
– Вот и ты, – нежно произнесла она.
Чарльз, в строгом черном костюме, сидел за пианино, лениво перебирая клавиши.
– Как ты нашла меня? – спросил он.
– Это одно из твоих любимых воспоминаний. – Аллегра огляделась. – 1923, «Коттон-клаб», у камина.
Он вздохнул.
– Сыграть тебе что-нибудь? – спросила Аллегра, присаживаясь рядом. – А ты мне споешь?
Чарльз кивнул. Поднялся, взял микрофон и начал петь:
– Отпусти день, и ты воспрянешь вновь…
Аллегра играла, а на глазах ее искрились слезы.
Когда он умолк, она зааплодировала.
– Рассказать тебе историю? – спросил Чарльз. – Про Флоренцию? Но не уверен, что тебе хватит терпения выслушать ее.
– Давай. С самого начала, – сказала Аллегра. – Я знаю только свою часть.
«Lost In Time» – название песни (пер. с англ.: «Затерянные во времени») американской группы Stellstarr.
Перевод – Я. Березницкий.
Знаменитый пограничный пункт в Берлине, созданный в 1961 году, после возведения Берлинской стены.
Левкас – название грунта.
Саладин – султан Египта, правивший в XII веке.
