Ну, на самом деле, семь.
Немного позади Меган стояла почти невидимая Анвил, склонив голову и опустив глаза. Если бы не тусклое свечение амулета, я бы ее даже не заметил. Она казалась… менее реальной, чем окружающие ее фейри, скорее тень, чем что-либо еще, и другие фейри, похоже, тоже ее не замечали.
Но они заметили нас с Кензи, когда мы вошли в палатку.
— Явился, не запылился, — с ухмылкой объявил Пак, как только мы подошли к столу. Зеленые глаза сверкнули озорством, и он шутливо нам отсалютовал. — Все поприветствуйте героя дня. Выигрываем битвы еще до начала войны, да, Итан Чейз?
Как бы я хотел, чтобы мое лицо не залила краска. Сбоку Глюк громко покашлял, прикрыв рот кулаком, а Меган и Эш втихаря с улыбкой переглянулись. Я с трудом прекратил думать о том, что бы это все значило, и сделал пометку как-нибудь врезать Плутишке в челюсть.
— Предлагаю вернуться к делу. — Голос Оберона звучал отнюдь не весело, и шепотки остальных фейри быстренько стихли. — Теперь, когда смертные наконец явились, может, расскажете нам, почему вы созвали этот совет, Железная Королева?
— Да. — Меган сделал шаг вперед, гордо выпрямившись, и оглядела собравшихся за столом. — Поступили новые сведения касательно Кейрана, — заявила она, моментально приковав к себе всеобщее внимание. — Я понимаю, что никто не видел Кейрана или Первую Королеву, но полагаю это достаточно важным, чтобы созвать совет. Возможно, есть способ остановить Кейрана без убийства. Способ разорвать его связь с Первой Королевой.
— И с чего бы нам это делать, Железная Королева? — спросила Титания высоким шелковым голоском, от которого меня передернуло. — Ваш сын — предатель Страны Фейри. Он предал нас всех и объединился с захватчицей. Это преступление, карающееся смертью. Принц Кейран нас не помилует. Как он сам заявил, он хочет упразднить дворы. Почему же мы должны придержать коней?
— Потому что он все еще мой сын, — тихо и сухо произнес Эш, прожигая Летнюю Королеву взглядом. — И что бы Кейран ни натворил, какое бы безумие ни заставило его предать своих, это не изменится. — Голос зазвенел сталью — обещанием и еле уловимой угрозой всем присутствующим. — Я не допущу, чтобы моего сына уничтожили у меня на глазах. Не тогда, когда есть шанс его спасти.
— Вынужден согласиться со снежным мальчиком, — отлепился от стены Пак. — Все это — война, разрушения, бум, бам — это непохоже на принца. То есть, я знаю ребенка всю его жизнь. Я, можно сказать, помог его воспитать, несмотря на постоянные покушения на мою жизнь. Ибо кое-какие личности не хотели, чтобы я научил его всяким хорошим вещам. — Он ухмыльнулся Эшу через стол, затем посерьезнел. — Кейран бы такого никогда не захотел, — продолжил Пак, качая головой. — И мне как бы некомфортно при мысли о том, чтобы его устранить, если реальная проблема кроется в том, что он потерял душу.
— А что с пророчеством? — спросил Оберон. — Мы все знали, что так и будет, и несмотря на то, кем является Кейран, предупреждение остается. Железный Принц объединит дворы или уничтожит их. Он уже встал на путь Разрушителя. С этим не поспоришь.
— Эм. — Голос Кензи явился неожиданностью для всех. Обойдя меня, она подошла к столу, а пара дюжин фейри на нее воззрилась. — Не хочу проявлять неуважение, — произнесла она, пока Оберон и Маб разглядывали ее с разными степенями любопытства и веселья, — но, судя по словам пророчества, Кейран уже объединил дворы.
Маб нахмурилась.
— Объясни, человек, — прямо велела она. Кензи потерла плечо.
— По сути, пророчество не говорит точно, что он должен своими руками сплотить дворы. Но… именно он является причиной того, что сегодня вы все тут. Вместе. Под одним знаменем — Лето, Зима и Железо. — Кензи обвела взглядом правителей и пожала плечами. — Так что если посмотреть с этого угла, то Кейран уже объединил дворы. Настроил их против себя, это бесспорно, но в пророчестве не упоминается, как или почему. Так что если он уже объединил дворы, это значит, что он необязательно должен их уничтожать.
На мгновение воцарилось молчание, ибо всех фейри, самих королей и королев Страны Фейри, будто громом поразило. Или, по крайней мере, они обдумывали утверждение Кензи. Пак открыл рот, закрыл его, и наклонился ко мне.
— Каким образом тебе досталась такая умная девушка? — пробормотал он.
— Сам в шоке, — фыркнул я.
Меган первая пришла в себя.
— В любом случае, — начала она, снова беря совет в свои руки, — мы считаем, что у нас есть ответ на вопрос, как сделать Кейрана прежним. — Она подняла руку, и Анвил робко подошла, все еще не отрывая глаз от земли. Я услышал презрительное хмыканье Титании и сжал кулаки, вспомнив, что королева с ней сделала. Амулет на шее девушки мрачно пульсировал, как биение сердца, и некоторые фейри отшатнулись от края стола.
— Как интересно, Железная Королева, — сказала Титания, медовый голосок так и сочился презрением. — Вы привели опозоренную запрещенную возлюбленную принца снова в Небывалое. Выставляя напоказ свое пренебрежение нашими законами, так же, как и много лет назад, с Зимним принцем. Сын весь в мать, я гляжу.
— Анвил сама решила сюда прийти, — спокойно ответила Меган, пока я кипел ненавистью к Летней Королеве и желанием, чтобы Меган послала все к чертям и воткнула железный штырь Титании прямо в… Но не будем об этом. — Она под защитой Железного Королевства, и вы не заставите ее снова уйти, Королева Титания. Ее изгнание окончено.
— Что это на ней? — поинтересовалась Маб, уставившись на мерцающий в тусклом свете амулет. — Я даже отсюда чувствую злость. Это точно проклятая вещь.
— Да, — согласилась Меган. — Именно этот объект в ответе за изменения в сердце Кейрана. Почему он объединился с Первой Королевой и Позабытыми. Почему восстал против нас. Если уничтожить объект, мы надеемся, что Кейран снова станет прежним.
— Тогда почему не уничтожить его сейчас? — удивился Оберон, и воздух вокруг него затрещал, как перед грозовой бурей. — Положите проклятую штуку на стол, и мы прямо сейчас о ней и позаботимся.
— Нет, — быстро вмешался я. — Так это не работает.
Все повернулись ко мне.
— Никто другой не может уничтожить амулет. Если попытаетесь, то подпишете его душе смертный приговор. Кейран должен сам.
Снова наступило молчание, когда до круга фейри дошло, что это означает.
— Значит, — медленно произнес Оберон, — кто-то должен отнести амулет Кейрану и либо убедить, либо обманом заставить его уничтожить. Как вы собираетесь это сделать, Железная Королева?
