— А ты тоже должна понимать, — неожиданно для всех строго прикрикнула на девушку Кастина, — как выглядят такие беседы со стороны! Сама виновата, а обвиняешь жениха! Князя с княгиней с праздника вызвала, я ребенка бросила, бежала сюда, думала, что-то страшное стряслось!
— Не кричи на нее, матушка, — рассмотрев, как снова задрожали губы невесты, мигом встал между ними Даренс, — это я виноват. Примерещилось всякое…извини меня, Маленс.
— Ещё бы тебе не примерещилось, — лукаво подмигнув княгине, Терсия настойчиво подтолкнула её пациента к двери, — видели мы, с каким свирепым лицом ты бегал по саду, невесту разыскивая… там ведь на каждой скамеечке парочки… и все девицы издали похожи, как близнецы. Ладно, пойду я, а то скоро сюда ещё и Оль прибежит.
— Тогда лучше поскорее уйти, — деланно встревожилась Веся и ухватила Береста за локоть, — а я бы сейчас немного перекусила… всегда хочу есть, когда переволнуюсь.
Князь, на миг приостановился, почувствовав лукавство в словах жены, рассмотрел ласковую насмешку, мелькнувшую на её губах, и решительно повёл Весю прочь.
В таких делах они с Касей разбираются лучше него и раз так спокойно уходят отсюда, значит Дарс с Милой обойдутся и без посторонней помощи.
Глава двадцать четвертая
Однако не выяснить, почему его жена с их общей теперь матушкой вели себя так странно, Берест всё же не мог, и не просто из пустого любопытства. Мало ли в каких происшествиях придётся ему разбираться, как князю, и хотя вокруг полно мудрых советников, никогда не лишне и самому понимать суть происходящего.
— Весенка, — сходя с крыльца и осмотревшись, нет ли поблизости любопытных ушей, спросил князь жену, — а объяснить мужу ты ничего не желаешь?
— Лучше пусть Кастина, — оглянулась на наставницу Веся, — у меня так хорошо не получится.
— Да что там объяснять, — мягко улыбнулась травница, — ведь и сами видите, как они тянутся друг к другу. И общего у них много, и в прошлом и в делах и в воспитании. Да и осторожны и недоверчивы оба тоже одинаково, вот и встали между ними частоколом непонимание, осторожность и старые привычки. Как бы поточнее сказать… Даренс не привык долго за девушками ухаживать, они сами на него бросались, вот и ждал того же от невесты. А Мила наоборот, не привыкла бегать за парнями, и по воспитанию и от природной гордости. И кроме того не верится ей пока, что Дарса к ней по-настоящему тянет, а он и в самом деле почуял в ней то, чего ему в накрахмаленных пустышках да неприхотливых соратницах не хватало.
— И потому ты на неё при нём накричала, — лукаво усмехнулась Веся, — и ведь подействовало!
— Ну да, раз у них всё в головах перевернулось, — тихонько засмеялась в ответ Кастина, — она видит в нем обидчика а не защитника, а он наоборот, никак не сообразит, что она слабая и несчастная девчонка, которой не командовать нужно, и так всю жизнь все вокруг ею вертели, а оберегать и лелеять.
— Веся, — немедленно остановился князь и привлек к себе жену, заглядывая ей в глаза, — а я случайно не слишком мало тебя лелею?
— Маловато… — с притворной печалью согласилась княгиня, — но я надеюсь, ты еще исправишься.
И не выдержала, засмеялась звонко и счастливо.
— Я готов начинать исправляться, — тотчас признался Ардест, — может нам уже пора сбежать с этого праздника? Я тут припомнил, отец никогда не сидит на пиршествах до конца.
— Еще рановато, — вздохнула Веся с неподдельным сожалением, — я боюсь, некоторым нашим дочкам уже сегодня предложат взять браслеты. А поскольку все девушки теперь княжны, то становиться невестами без твоего согласия не имеют права.
— А вот этого я сразу не сообразил, — озадаченно взглянул на любимую Берест, — и что же мне теперь делать?
— Всего лишь задавать вопросы, — сразу посерьезнела Веся, — очень простые, по любви ли дочь берет браслет. И если заметишь лукавство, отказывай, не сомневаясь, пусть лучше еще несколько дней присмотрятся друг к другу. Они ведь никуда не опаздывают?! Только теперь я начинаю понимать, как права была старшая мать, посылая мне молодых сирот. Они легче привыкнут к новой жизни и нашим правилам, и у тех, кто прибудут позже, не будет повода для бузотерства. Наша матушка всегда говорит, в чужую крепость со своими правилами не лезут.
— Отец тоже строго наказывает всех, кто пытается нарушить законы клана, но в последнее время я не считал это правильным.
— Я тоже, — кивнула Веся, — но правила бывают разные… и князья тоже. Твоему отцу не дано слышать ложь, а тебе дано. И если начнешь сомневаться, то всегда можешь отложить решение и посоветоваться с дедом или Феодорисом, а я и сама помогу, если пойму, что это в моих силах. В конце-концов, с женитьбой ошибаются и те, у кого вначале любовь жарким пламенем горит.
— А ты тоже считаешь так же, как Кастина? — поглядев вслед торопливо уходящей в сторону шатров травнице, снова вспомнил про брата Берест, — может, нужно было поговорить с ними помягче?
— Я Касе верю, — крепче прижалась к плечу мужа княгиня, — ты, может быть не знаешь, но к ней ведь даже из дальних сел приходили и приезжали за советом… и очень часто эти советы помогали. И к Даренсу она хорошо относится, да и Милу не обидит. Она вообще всегда сиротам старается помочь… но не так, как другие. Кася предпочитает действовать, а не говорить. Однажды к ней мальчишка пришел… лет десяти, зареванный, голодный, родители были несколько дней в ссоре, муж решил вторую жену привести… сам знаешь у куниц это иногда разрешают тем, у кого в доме достаток.
— А у ястребов некоторые им завидуют, — усмехнулся Дест, украдкой целуя любимую, — глупцы. Так что Кася сделала с ребенком?
— Спрятала. У нее там несколько омшаников и амбаров, когда летом обозы ночуют, товары в них запирают, вот она его и заперла. А чтоб не выдал, сонным зельем напоила. Ну а когда отец с матерью прибежали, сказала, будто он уже ушел… ну и приукрасила немного, рассказала, как дитё заранее вторую мать ненавидит. И как страдает от их распрей. Вот они несколько дней и бегали вдвоем по оврагам в поисках сына… мой отец нарочно никого в помощь им не дал, мол, лето, половина клана в отрядах, другая в поле.
— Ну и что, — не на шутку заинтересовался Берест, — чем всё закончилось?
— Кася к ним дня через три посыльного отправила, дескать, нашелся малец, ну они и примчались. Мальчишку зацеловали, увезли и с тех пор живут душа в душу. Конечно, и старшая мать помогла, выдала тем временем куницу, которая метила во вторые жены, замуж в клан вепрей в обмен на столяра.
— Как послушаю про такие случаи, так мне уже и княжить не хочется, — поразмыслив над её словами, вздохнул полушутливо Берест, — это же так страшно, вершить людские судьбы.
