От каменных ступеней разило холодом. Я шагнула на первую ступеньку - и где-то возле лодыжки вспыхнул магический светильник, круглый и белый, как луна.
Сказать по правде, какие-то остатки здравого смысла еще удерживали меня наверху, но должен же был здесь быть какой-то еще один вход! Я пошла вниз, медленно, по пути прихватив светильник, холодный, как и все в этом подземелье.
Внизу было холодно и пусто. Точнее, вдоль стен каменной комнаты были расставлены столы, но ни на них, ни под ними ничего не наблюдалось - ни интересного, ни обычного.
Я просмотрела пол на предмет аналогичных проходов, стены на предмет скрытых дверей -ничего. Потянула за край ближайшего стола - тот даже не шевельнулся, словно бы вросший в стену. Но ведь не врос же..? Один из столов точно мог выдвигаться на центр каменного зала. Я изо всех сил потянула на деревянный край - и вдруг стол поддался, заскользил за моими руками по полу. А вместе с ним и часть стены.
Я смотрела на темный горизонтальный прямоугольный проем внизу стены со смешанными чувствами. Искала - и нашла...что-то. Знать бы еще, что. По-хорошему, надо подвинуть стол на место и быстренько бежать за Габриэлем или Ларсом, а лучше за обоими вместе, и исследовать этот проем вместе, а кто-то один стоял снаружи, и...
Я опустилась на корточки и полезла в проем.
***
Я ползла по проходу, достаточно высокому, чтобы там можно было сесть - но не более, всей душой надеясь, что он не будет долгим - я терпеть не могу замкнутые пространства. Гномы его строили, что ли, почему нельзя было сделать нормальный путь! Если это ход в другую лабораторию, то неужели преподаватели тоже так, гм, перемещаются? Я представила двенадцать человек, аккуратно ползущих друг за другом, вслед за непрерывно хихикающим сэром Джордасом, который в моей фантазии не полз на четвереньках, а извивался на пузе, как змея - и нервно хмыкнула. Потолок, казалось, давил сверху. А вдруг он сейчас обрушится?..
Из меня тогда даже прилично выглядещего зомби не получится. Максимум скелет, если кости выдержат эту земляную массу...Тьфу.
Внезапно лаз разделился на два прохода, и я растерянно замерла. Только подземного лабиринта не хватало. Интересно, висят ли здесь какие-нибудь воздушные артефакты? Наверняка, слишком уж обычно дышится. Так, правый или левый? Выглядят совершенно одинаково. Неожиданно я вспомнила глаза Габриэля и решительно поползла вправо -зеленый глаз, хоть и полный насмешливости, больше мне импонировал.
Хотя - когда как.
К моему превеликому облегчению, потолок ощутимо поднялся, а откуда-то спереди потянуло прохладой. Может, и нет там никакой лаборатории. Просто потайной ход наружу, на всякий случай. Мало ли что может случиться?
Группу профессор наукой пытал,
После зачем-то спустился в подвал.
Были адепты веселые слишком,
И не открылась в подвале задвижка....
...А там нате - и спасительный подземный ход. Удобненько.
Ладони и колени обиженно зудели, и я почти взвыла от радости, увидев еще один проем впереди - темный и в целом, конечно, не сулящий ничего хорошего. Но хорошее все-таки было - за ним оказалась крохотная комнатка с потолком, слава небу, нормальной высоты, выложенная кирпичами - самыми настоящеми, глиняными кирпичами. Я видела в городе целые дома из таких, хотя, конечно, обычно для изготовления домов использовались дерево или камень.
Магический светильник в моей руки слегка заискрил. Разряжается. Надо бы поторопиться.
В комнатке обнаружилось две двери, гладких, металлических, без ручек. Одна из них была приоткрыта, на какую-то четверть пальца, и я потянула ее на себя одной рукой, вытягивая другую с магическим светильником вперед.
"Эй. Стой! Куда ты...не надо, подо..."
Внутренний голос, доселе упорно молчавший, внезапно ожил, но я уже стояла на пороге нового помещения, оглядывая его. Стояла, смотрела...
Резко, рефлекторно шагнула назад. Дверь лязгнула, закрываясь, а я ощутила подступающую к горлу тошноту. Раздался еще один лязг, я обернулась и в гаснущем свете магической лампы увидела невероятное, невозможное. Низкий проход, по которому я приползла сюда, тоже был закрыт, металлическая створка, невесть откуда появившаяся, преграждала мне выход.
Две закрытые двери - я поскребла пальцами сначала ту, которая была заперта изначально, потом ту, за которую столь неосмотрительно сунулась. Лаз закрыт. Ни одного окна. Я взаперти!
Светильник погас.
***
Меня охватила паника, удушливая, жуткая, неподвластная контролю - и я заметалась по вертикальному гробу, заколотила в дверь, в стену, ощущая, как крик, подавленный магией разрывает горло.
«Замри, - приказал внутренний голос. - Замри и сосредоточься. Здесь есть выход»
«Какой еще выход?! - ужас накатывал волнами, сдавливая грудную клетку, зажимая живот, казалось, внутренние органы сейчас выдавятся через поры в коже. - Как я тебе его найду?!»
«Дыши. На счет «четыре» вдох, на «восемь» - выдох. Один...»
«Я не могу!»
«Можешь. Успокойся и дыши. Один...два...»
Я цеплялась за голос внутри себя как за живое существо. Дышала. А если я здесь задохнусь?..
«Слушай меня. Ни о чем не думай, просто слушай. Здесь есть выход. На двери, той, которая была закрыта, да, правач, нет ручки, но открыть изнутри можно. На одной из стен на расстоянии примерно пол-локтя от пола есть выступающий кирпич. Его нужно вдавить с большой силой».
Я буквально упала на колени и поползла вдоль стен, ощупывая руками пыльную шершавую кирпичную кладку.
«Не мечись, спокойно, спокойно. Нашла? Молодец. Да не трясись ты так, кто бы мог подумать, что ты так боишься замкнутого пространства».
«Боюсь»
«А если вас на втором курсе в гроб класть будут?»
«Зачем?»
«Ну, мало ли. Чтобы понять труп, нужно думать, как труп, и все такое. Дави сильнее, еще, ну!»
Дверь действительно открылась - не со зверским скрипом, а с легким шелестом. Я вывалилась в темный гулкий коридор, но несмотря на то, что потолок был нормальной высоты, снова поползла на четвереньках, как клоп. Дверь в конце коридора вызвала чуть ли не новый приступ удушья, но к счастью, заперта она не была. За дверью была свобода, был лес - прекрасный, просторный, бесконечное серое небо над головой. К демонам эти лаборатории с их ужасами, подвалы и подземелья, буду жить в лесу, спать на земле и пить из ручья.
«И подтираться лопухом»
Я выдохнула, вдохнула и села на корни высоченного дуба, прислонившись спиной к стволу.
«Кто ты?»
«В смысле?»
«Я всегда думала, что ты - это я...»
«Но..?»
«Ты мне отвечаешь. Ты знаешь то, чего я не знаю и знать не могу!»
«Это всё твое подсознание»
«Врешь. В моем подсознании не было информации про этот демонов кирпич! И про все остальное - не было! Не могло быть! Кто ты?»
Молчание. Наплевав на безмолвие и на дневное время, заухала какая-то совинообразная птица.
«Кто ты, демоны тебя раздери?»
«Может быть, ты просто свихнулась? Девочкам вредно долго молчать»
«А ты, стало быть, не девочка? Хватит отпираться. Как к тебе можно обращаться?» «Если ты начнешь ко мне обращаться, значит, точно свихнулась» «Я жду» «Можешь называть меня Джеймс»
«Я серьезно жду»
«А я тоже серьезно. Мое имя Джеймс»
«Джеймс Ласки?»
Я чувствовала его смятение, нежелание отвечать. Меня снова почти затошнило, на сей раз от осознания его присутствия внутри, незримой, нематериальной, но совершенно реальной отдельной сущности.
«Просто Джеймс», - неохотно ответил внутренний голос, и я уловила досаду.
«Фамилия!»
Глава 46.
"Фамилия!"
«Джеймс Менел»
Совинообразная птица ухнула особенно зловеще и замолчала. Для наибольшей торжественности момента не хватало только волчьего воя.
«КорнелияМенел, та самая... - твоя... родственница?»
Голос в моей голове снова замолчал. Я не могла понять, схожу ли я с ума, сплю и вижу сон или, может быть, это воздействие какой-то ментальной магии?
