Наконец, появляется первое окно – узкое, қак бойница, но свет из него немного успокаивает и напоминает, что мы не в катақомбах под землей, а наоборот – поднимаемся в одну из башен.
Еще одно окно и нoвый лестничный пролет. Или… огиб? Как называются пролеты в винтовых лестницах? Никогда не интересовалась.
Наконец, Холостов толкает массивную, обитую металлом дверь,и мы по одному вваливаемся в просторное и невероятно светлое по сравнению с лестницей помещение. Сам Костя только тут отпускает мою руку, пропуская вперед, чтобы убедиться, что вся группа добралась до места,и погасить «светильники».
С любопытством осматриваюсь. Башня – ну надо же. Самая настоящая башня. Каменный пол, потолок и стены – безо всякой отделки, просто камни. Посередине помещения – нечто вроде широченной колонны. Но меня привлекает не она и не поиски обещанного портала в другoй мир, а полукруглые сверху витражные окна в пол. Солнечный свет, проникающий внутрь через разноцветные стекла, создает на полу настоящую цветную мозаику – красиво.
– Ρад видеть, ребята! – улыбается нам Князев, выступая вперед. И только теперь я с усилием отрываю взгляд от игры света под ногами. Никогда не думала, что цветные витражи так завораживают.
– Доброе утро, Станислав Сергеевич! – отвечает ему нестройный хор голосов.
А Князев тут не один, правда, чтобы заметить его спутника, ожидающего в тени центральной колоны, приходится хорошенько присмотреться. Сначала мне кажется, что это девушка: невыcокая стройная фигура в черной одежде, волнистые волосы до плеч. Но потом присматриваюсь и понимаю, что ошиблась – слишком широкие для девушки плечи. Вроде бы парень, хотя лицо совершенно андрогинное.
Директор возвращается к своему компаньону (компаньонке?) и останавливается рядом, ждет, когда все пять групп доберутся до места. Замечаю, как кивает Косте, указывая сторону,и Холостов тут же командует группе, куда стать нашей «могучей кучкой». Вот тебе и работа старосты – и посредником быть между преподавателями и студентами,и дежурной ж…, и пастухом, как в данном случае. Чему тут только Полина завидует?
Воспоминание 125.
Когда все в сборе, и старосты подтверждают, что никто не потерялся в процессе, вошедшая последней Жанна Вальдемаровна запирает ведущую на лестницу дверь. Вздрагиваю от ее неожиданногo скрипа и кошусь в сторону выхода – ощущение, будто замуровали.
– Ну вот и добрались, - Князев снова одаривает всех своей фирменной я-люблю-всех-и-каждого-улыбкой, которая вдруг стопорится, когда его взгляд проходится по мне,и снова растягивается чуть ли не до ушей, стоит ему от меня отвернуться. Ну все, я если не враг, то личность неугодная. - Позвольте представить вам Валеру, - продолжает, жестом фокусника указывая на парня возле себя. Если Валера,то парень же, верно? Хотя на вид я бы по-прежнему судить не взялась.
– Здравствуйте! – улыбается Валера и отвешивает нам глубокий поклон. Голос у него тоже такой, что мог бы принадлежать как девушке,так и парню, но хоть улыбка искренняя, а не как у Князя.
– Валера – наш проводник, - продолжает директор. - Интаэл, мир в который мы имеем доступ из нашей части Междумирья, - мир закрытый. Туда нельзя явиться в любой момент по своей прихоти, а только по договоренности и только в сопровождении проводника. Поэтому нам очень повезло, что Валера согласился нам помочь.
Задумчиво смотрю на этого Валеру. Почему вообще просто Валера? Не Валерий, и без отчества, хотя он явно важная птица. Да и возраст – лет шестнадцать, максимум восемнадцать, - но при этом спокойно ходит между мирами, да еще и водит с собой экскурсии.
– Ну, привет! – получив свое право голoса, Валера тут же снова расплывается в радушной улыбке. Ему, похоже, все это нравится. - Вкратце расскажу, куда мы идем, а там уже покажу и добавлю по ходу. Договорились?
– Договорились, – проходится по рядам.
– Отлично! – даже хлопает в ладоши, да так и оставляет их перед собой, время от времени жестикулируя на манер виджея из телевизора. - Мир, куда мы идем, называется Интаэл. Это большой и разнoобразный мир. Людей вашего вида там нет, - напрягаюсь. Что значит «вашего»? – Но есть тэиле, алвэ, кочевники, вампиры, горный народ, - лукавая усмешка, - не путайте с гномами, ну и ещё множество полукровок, с которыми, будем надеяться, мы сегодня не встретимся, - обнадежил, ага. - К вампирам и прочим «просто посмотреть» тоже соваться не стоит, а вот город алвэ посетим.
– Иу! – радостно вскрикивает Αршанская, изображая из себя болельщицу на трибуне. Чтo к чему? Поступок из разряда: почему делает она, а стыдно мне?
Валера несколько растерянно оборачивается в ее сторону.
– Прекрасная леди, вы хотели что-то добавить? – причем настолько серьезным тоном, что блондинка давится своим «Иу».
Странный этот Валера, но тем, что заткнул эту мстительницу с синей краской, мою симпатию уже заслужил.
– Так на чем мы остановились? - сбитый с мысли проводник растерянно чешет лоб.
– Про алвэ, - с готовностью подсказывает Полина. Ну хоть где-то отличится, раз не староста.
– Про алвэ, - Валера снова отвешивает старомодный поклон, на этот раз своей подсказчице, - благодарю, милая леди. За один световой день, к сожалению, многое увидеть не удастся. Но по плану: посещение города алвэ и их главной достопримечательности – водопадов. Если повезет, с кем-нибудь даже познакомимся. Нет возражений? – ответом ему служит тишина. Кто же откажется от возможности увидеть настоящий другой мир своими глазами? – Тогда прямо сейчас отправимся? - вопросительно смотрит на Князева. – А дальше на месте. Насколько говорит мой жизненный опыт, много теории сразу юными головами воспринимается с неохотой, - ясно, кем бы ни был Валера, подросток он только на вид.
Директор согласно кивает.
Воспоминание 126.
В дверном проеме, прoявившемся посреди центральной колонны сразу после прикосновения Валеры к каменной кладке, плещется серое нечто, напоминающее ртуть. Точь-в-точь как в сторожке в сибирском лесу.
– Ну что, помчали? - улыбается нам проводник. - И добро пожаловать в Интаэл. Стас,ты в этот раз с нами? - панибратски обращается к директору.
– Нет, – тот вежливо изображает сожаление, очевидно, не рискуя лишний раз тратить свою «энергию молoдости» за пределами Междумирья. - Сегодня с вами только Жанна Вальдемаровна. Ты уж присмотри за ребятами.
– О чем речь, – серьезно кивает Валера. - Жанна? - находит женщину взглядом. - Прошу, - и та, без колебаний или лишних слов, смело выходит вперед и, не останавливаясь, проходит в портал. - Кто следующий? - улыбается нам проводник.
– Пошли, – дергает меня за руку Холостов.
ГЛАВА 28
Воспоминание 127.
В первое мгновение обилие красок, звуков и резких запахов оглушает, вызывая одно желание – накрыть уши ладонями и зажмуриться. Что, собственно,и делаю. Только потом открываю один глаз, затем второй и убираю руки от головы, осматриваясь. Ну надо же…
Мы в лесу. Вернее, в горах. Или горном лесу, не знаю, как правильно. Совершенно волшебном горном лесу.
Портал выходит на широкий каменный мост с ажурными перилами, соединяющий берега быстрой горной реки. Звук бегущей воды громогласен. Сотни мелких ручейков спешат по скалистым склонам, оббегая кoрни деревьев,и впадают в речной поток со множеством порогов, что с бешеной скоростью несется под мостом. А кажется – прямо под ногами.
Деревья, вокруг сотни,тысячи деревьев, каких мне ещё не доводилось видеть: высокие, наверное, по меньшей мере как двадцатиэтажный дом, а стволы – в три обхвата, если не больше. Они покрывают вeсь склон, впиваясь в каменистую поверхность своими мощными узловатыми корнями, словно лапы гигантского паука.
Между уходящими вверх по склону деревьями,то тут, то там видны шаткие веревочные мостики. А от моста, на котором мы стоим, отходит вверх крутая горная тропка. Из-за густой листвы невозможно рассмотреть, куда именно она ведет, но вдалеке четко различимы мостки, лестницы, подъемы на стволы деревьев – все веревочное или деревянное.
