— Боже, что это, что это, — испуганно мямлила Барбара.
Все вокруг расплывалось перед взором Арнольда. Он видел лишь конец дороги, мечтая быстро до него добраться. Заметив, как начали мелькать крыши домов, Арнольд остановил автомобиль у края дороги и посмотрел в боковое зеркальце. За ним никого. Нечто пропало.
Барбара тяжело дышала. Ее трясло, из покрасневших глаз лились слезы, смешиваясь с растекающейся тушью. Арнольд начал делать глубокие вдохи и выдохи, пытаясь потушить пожар адреналина и паники.
— Что это было?! — завопила Барбара. В ее серых глазах отражен дикий страх.
— Они вернулись…теперь они здесь… — ошеломленно бубнил себе под нос Арнольд.
— Кто?! — заорала Барбара.
Арнольд не смог ответить. Столько слов смешалось в кашу, которая начала на него изнутри давить своей мощной тяжестью.
Одно он понял точно: Завеса, о которой говорили Нефрит и Галактион, уничтожена. Близится что-то страшное. Он даже боялся предположить, что именно…
******
— Беатрис, милая, ну наконец-то!
Мамины теплые руки туго заключили меня в объятия. Я плотней прижалась к родительнице, чувствуя, как от моего виска по щеке покатилась ее слеза. Ее сердце так сильно и волнительно стучало в груди, что я ощущала его удары.
Как только полицейские работники сообщили родным, что нашли меня в лесу, мама, бабушка и отчим, немедля, прибыли в участок.
— Бетти, солнышко, — бабушка тоже не выдержала и всплакнула.
Даже отчим Ричард, смуглый мужчина средних лет с жесткими черными короткими волосами, среднего телосложения, одетый в солидный дорогой костюм, неравнодушно на меня смотрел. Никогда я не видела подобный взгляд его темных глаз в свою сторону.
— Мы так волновались, места себе не находили, — сказал Ричард, тоже меня обняв.
— Беатрис, что с твоей рукой? — испуганно спросила мама, притронувшись к перевязанной ладони.
— А это… — начала растерянно я.
— Розали и Ричард, можно вас на минутку? — вмешался клинический психолог, с которым недавно вела беседу.
Мама с отчимом, кивнув, отошли с врачом подальше от меня. Я бросила взволнованный взгляд на полицейских, которые закрывали дело о моей пропажи. Бабушка присела рядом и трепетно взяла меня за руку. Неоновая лампа тусклым холодным светом осветила ее обеспокоенное лицо. Я не сводила напряженного взгляда с психолога, как смотрели на него обеспокоенно мама и отчим, и решила пробудить дар телепатии. Во время разговора с врачом я сказала, что ничего не помнила, и хотела бы знать, как он это объяснит моим родителям.
Прилив энергии жаром окатил изнутри тело. Ощутила, как меня сознанием начало тащить к психологу. Стало казаться, что отделялась от собственного тела и прекратила чувствовать прикосновения теплых бабушкиных пальцев на своих руках.
А в голове отчетливо раздался призрачный голос врача:
"У нее легкая амнезия. Бывает, мозг иногда убирает неприятные воспоминания, чтобы не травмировать психику. Будьте с ней аккуратны, побольше разговаривайте, слушайте, что она говорит…"
"Она совершенно ничего не помнит?" — изумилась мама.
"Такое бывает, но со временем она все вспомнит…" — успокаивающе произнес психолог.
"Мне наплевать. Гораздо важнее для меня восхождение моего повелителя!" — пронесся мысленный восторженный голос отчима.
Сама не заметила, как пришла в себя. Ричард продолжил изображать на лице беспокойство, но глаза горели предвкушением. Я с ужасом смотрела на отчима. Не могла отойти от услышанного. Удивление распирало на части.
Мой отчим — прислужник Гардоса?!
С трудом верилось в услышанное. Мысль эта никак не могла уложиться в голове.
Друзья Арнольда — чудовища. Отец — агент космического государства. Отчим, видимо, тоже из параллельного мира. Кому-нибудь вообще можно доверять?
Так сильно погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как ко мне подошли мама и Ричард. Бабушка продолжила ласково поглаживать меня по плечу.
От взгляда отчима меня начало трясти. Ты монстр! Уверена, у тебя есть второе отличье, и оно невероятно уродское, как и твоя внутренняя сущность. Почему моя мама вышла за тебя замуж?! Замуж за чудовище, которое служит Гардосу!
— Дело о пропаже закрыто, — сообщила инспектор, смуглая женщина с полицейской форме, — можете быть свободны.
— Отлично! — радостно воскликнула мама и взяла меня за руку, — пойдем домой.
Домой. В то место, где мне придется быть в четырех стенах с монстром, притворяющимся моим отчимом…
******
Пещера, в которой долгое время жил Гардос, разрушалась. Сверху сыпалась градом пыль, по стенам бежали трещины, разламывая покрытые гладкие камни на куски, которые отваливались и падали. Земля дрожала, ее рассекали глубокие углубления, которые разваливались вниз, в бушующий океан, поднимая столб воды, выпуская брызги. Скелеты вынырнули из воды и, став толпой у выжженого песка, смотрели, как на рубиновом сверкающем от молний небе открывались порталы в другие миры мультивселенной.
Из пещеры вылетело темное огромное нечто с красными полосами по телу. Плащ колыхался под порывами ветра, заплетаясь у рук и ног. Гардос потихоньку спускался к берегу. Скелеты начали ему кланяться. Их повелитель мгновенно уменьшился и вновь с облегчением вернул свой настоящий двухметровый рост.
Гардос чувствовал, как защитная стена между мирами уничтожалась. Он чувствовал, как его солдаты, прислужники, сторонники освобождались, покидая свои тюрьмы. Он ощущал, как к нему близилась долгожданная и желанная независимость.
Он приземлился черными ступнями в прохладную воду, омывающую берег, почувствовав, как обглоданные кости, лежащие в песке, впились в ноги, и опустил с головы капюшон. Яркие красные глаза горели, шесть узких зрачков сузились. Мужчина довольно оглядел открывающиеся по небу порталы и посмотрел на свое отражение в воде.
Он с восторгом смотрел на портал, где увидел земной мир, бывший Анталион, свой старый родной дом. Широкая улыбка расползлась по всему лицу.
Вниз приземлился Арктур. Он посмотрел другу в глаза и произнес злобным голосом:
— Все готово.
— Это прекрасно, — сказал Гардос.
Они тепло заключили друг друга в объятия.
— Энтариатка мертва? — продолжая обнимать, спросил Гардос.
— Да. После ритуала я убил ее. — тихо сказал Арктур на ухо. Соврал, даже не моргнув глазом.
— Я предупредил Лизу, начинаем вторжение, — заявил Гардос.
Арктур кивнул. Час пробил. Властелин своего мироздания готов вернуться домой. Но для начала он хочет посетить Федерацию Вселенной…
******
— Верховный Президент Федерации Эрнаст, у нас чрезвычайная ситуация! Завеса уничтожена!
Пронзительный затянутый звук верещал повсюду. Быстрый топот ног заполонил собой каждый этаж. В залах Федерации Вселенной начался сумасшедший переполох.
В огромном панорамном зале, покрытым чистой золотой плиткой и стеклянным потолком, где отражалось миллион холодных точек звезд, собралось много народу. Представители разных цивилизаций были обеспокоены сиреной, которая сулила опасность.
На платформе, которую окружила огромная толпа работников Федерации, стояло шесть золотых тронов. Самый центральный, принадлежащий Верховному Президенту, был пуст. К нему подошел молодой человек среднего роста, смуглая кожа, блестящие черные волосы гладко уложены. Он облачен в темно-фиолетовое одеяние, высокий воротник с пришитыми вдоль золотыми узорами прикрывал уши. Стоя на высокой платформе, парень оглядел каждого своими ярко-серыми глазами. Много взволнованных взглядов обратились к нему. Верховный Президент тяжело вздохнул и объявил, опустив вниз свои густые брови.
— Наш старый враг по имени Гардос на свободе. — зал залил перепуганный возглас и оханье, — все в опасности. Нужно попытаться остановить злодея, пока тот не наделал бед.
