Весяна огляделась, села на постель, пахнущую сыростью и мышами, недоверчиво посмотрела на кружку с водой и решила, что лучше потерпит, а то мало ли что туда подмешали.
— Невинная значит, — повторила девушка. — Ну я вам устрою невинную.
И улыбнулась, мечтательно-мечтательно. А потом покраснела, представив описываемую в одной занятной книжке сценку. Краснела Весяна вообще легко и сейчас это могло помочь.
— Надо подумать, хорошо подумать, а то еще возьмут и убьют без жертвоприношения... — Девушка наморщила лоб, а потом вспомнила о выданном тем грозным дознавателем амулете. — Ах, да, магов ведь нельзя пугать и злить. Особенно если они без сдерживающей безделушки.
Амулет Весяна тут же сняла и на всякий случай засунула под матрас набитый соломой. Никакой великой силы она так и не почувствовала, но в том, что мерзкие похитители сумеют напугать, ни капельки не сомневалась. А там уж как получится. По крайней мере, они тоже получат и так просто она не умрет.
— Надо подумать, — повторила девушка, сжав ладонями виски.
Но подумать ей не дали.
Дверь открылась тихо и совершенно неожиданно.
Весяну подхватили под локти двое здоровенных мужиков, в черных хламидах с глубокими капюшонами, и, не слушая ее лепета, куда-то поволокли. Девушка сначала честно практически бежала, не успевая за их широкими шагами, а потом поджала ноги, предоставив похитителям возможность нести этакую ценность. Ну, они и не возражали, еще и идти стали быстрее.
Донесли Весяну в итоге до здоровенного грота. А может и зала, учитывая явное вмешательств людей в его облик. До пола этого грото-зала пришлось спускаться по довольно крутой лестнице. Мужики даже не рискнули нести по ней девушку, поставили на ноги и подтолкнули, одновременно продолжая придерживать. Видимо, чтобы не упала и сломала себе шею, не дождавшись ритуального убийства.
На полу обнаружились остатки плитки из темно-коричневого камня с золотистыми вкраплениями. Еще на полу были куски упавшего потолка, к счастью, небольшие, и начали расти известняковые сосульки наоборот. С потолка им навстречу свисали правильные сосульки. А еще там когда-то были какие-то рисунки, выглядевшие сейчас жуткими остатками неведомо чего. Под потолком же висели магические светильники, придавая ему жутковатой странности.
Дальняя стена грото-зала тонула во мраке и казалось, там таятся какие-то чудовища. Слева из-под потолка срывались струи воды, разбивались об пол, собирались в небольшое, вспененное озерцо и, судя по тому, что оно еще не залило все, что только можно, просачивалась в щели и падала на какой-то нижний уровень. В том, была ли там стена, Весяна была не уверена и выяснять особо не хотела. Вода даже выглядела очень холодной. Зато справа стена была испещрена трещинами и темными дырами разных размеров и форм. За спиной же была одна единственная лестница, возле которой валялись упавшие откуда-то статуи.
А еще вокруг были грибы. То ли светящиеся, то ли настолько белые, что казались таковыми из-за ламп. Они гроздьями свисали со стен. Округлыми камнями или диковинными зонтиками торчали из пола. И, кажется, были даже на потолке. Грибы были разных размеров. От привычных любому грибнику, до просто громадных. Один Весяна вообще могла бы использовать вместо кровати.
Мужики не мешали Весяне рассматривать грото-зал и даже оглядываться. И к небольшой, мрачно молчащей толпе себе подобных почему-то не спешили. Наверное хотели, чтобы девушка чем-то там прониклась. То ли торжественностью обстановки. То ли жутью грото-зала.
Весяне, увы, проникаться было некогда. Она все еще пыталась что-то придумать.
Потом мужикам надоело стоять и они подтолкнули девушку вперед.
Она и пошла. Выбора все равно не было. Позволила посадить себя на еще один грандиозный гриб, обнаружившийся в середке толпы, и замерла. Сидеть на грибе было не шибко приятно, наверное, как на лягушке. А еще мужики пялились.
— Не бойся дитя, — ласково заговорил один и даже улыбнулся.
Улыбка у него получилась жуткой, в первую очередь из-за того, что остальное лицо было практически невидимо в тени капюшона.
Весяна зачем-то кивнула и зябко передернула плечами.
— Ты просто уснешь, поя своей кровью грибницу. Отдашь ей свою силу. Не бойся, никаких ножей в сердце не будет, просто запястья порежем.
Весяну это обещание почему-то не успокоило.
А ненормальный любитель капюшонов дернул головой, стал в торжественную позу и хорошо поставленным голосом стал нести какую-то чушь о том, что испив крови и силы грибница наконец обретет свою мощь, станет сильнее пчеловской и будет способна на любые чудеса, на все, чего только не пожелают остальные любители капюшонов.
Весяна слушала вполуха и все еще пыталась думать, чувствуя как мерзнут ноги, да и попа. Еще немного и ее вообще начало бы колотить. Одета она все-таки была не для походов под землю. А мужик продолжал говорить. О воле богов, о своем величии, о препятствиях и даже о том, что все бабы дуры, слабые на передок, и именно поэтому грандиозный план по выращиванию так нужных невинных дев накрылся медным тазом. Потому что в заколдованном селе взял и откуда-то появился излишне шустрый парень, а когда выращиватели дев бросились собирать урожай, как раз начавший достигать нужного возраста, оказалось, что две девы, обладающие магическим даром, уже не совсем девы. Такая вот незадача. А в тех, которых шустрый парень обошел своим вниманием, как назло, никакого дара не обнаружилось.
А Весяна подумала, что даже знает этого шустрого парня. И улыбнулась, опустив голову.
Мужик тем временем начал торжественно радоваться тому, что столь великая редкость, как невинная дева с даром и нужного возраста наконец была найдена. Потому что именно она ключ, который что-то там откроет, и после нее можно будет смело приносить и не невинные жертвы, в том числе и не дев, главное, чтобы дар был. А таких жертв у них хватало, в отличие от редких дев нужного возраста.
Весяна опять улыбнулась, потом решительно выпрямилась, нацепила на лицо выражение поглупее, округлила глаза, делано огляделась и, когда оратор замолк, набирая воздуха для продолжения речи, тоненько спросила:
— А где она?
Бедолага от неожиданности даже закашлялся.
— Кто? — спросил один из тех крепышей, которые притащили Весяну в столь неуютное место.
— Невинная дева с даром, — ответила девушка. — Вы приведите ее быстрее, а то мне сидеть холодно. Еще немного и заболею, кто меня потом замуж возьмет?
— Ты невинная, — как-то неуверенно сказал оратор.
Весяна заерзала, скромно потупилась, вспомнила сценку из книжки, представив на месте героя Ваню, видимо из-за того, что он уже успел испортить целых двух так нужных дев и тихонько произнесла:
— А я уже все.
— Что «все»? — странным тоном спросил оратор.
Остальные мужики загадочно молчали.
— Ну, вы же не будете меня бить? — спросила Весяна. — Меня бить нельзя, я сильный маг. И уже чуть не убила барона, который меня обидел. А тут, боюсь потолок рухнет, если я так же силу швырну.
Мужики посмотрели на потолок.
Оратор наклонился к Весяне и схватил ее за подбородок.
— Что «все»? — повторил вопрос.
— Ну все, — сказала девушка, чувствуя, как пылают уши, правда скорее из-за злости на оратора, которого хотелось укусить. — Ну, тоже не совсем дева. — Весяна набрала воздуха и затараторила: — Он такой добрый, такой славный, понимаете? А магиням все равно можно, их если и осуждают, то в лицо сказать не рискнут. И вообще, понимаете? А он такой хороший и так целовался, ну вы понимаете?
Мужик понимал. Он заскрежетал зубами, отпустил Весяну и пробормотал ругательство.
— А может и не дева подойдет? — робко спросил кто-то за спиной Весяны.
Оратор обругал еще и его. Кого-то там проклял. Обозвал Весяну падшей женщиной и пообещал свернуть шею, как гулящей кошке. Но почему-то не спешил это делать, то ли боялся, что потолок действительно рухнет, то ли думал, а не заменить ли страшную редкость тем, что уже есть. И к чему бы он додумался, Весяна даже предположить боялась, но от мыслей бедолагу отвлек новый участник фарса. Он просто и незатейливо потребовал:
