столом мы провели около полутора часов. А потом начался бал. Зал украсили, то тут, то там порхали белоснежные бабочки, осыпая многих гостей серебристой пыльцой. Кассандер все время держался рядом с нами, не позволяя ни на секунду остаться одним. А главное он не давал подойти ко мне гаденышу. Когда заиграла музыка, я заметила направившегося ко мне Алраса. Не я одна его увидела. Ледышка мгновенно протянул мне руку.
— Леди Иллианита, разрешите пригласить вас на танец?
— Конечно, лорд Кассандер, с радостью потанцую с вами, — присев в реверансе, протянула ему руку. Алраса аж перекосило. Он зорко наблюдал за мной, стараясь поймать или мой взгляд, или улучшить минутку и перехватить у Кассандера.
Манипуляции мужчины не остались без внимания. Как только музыка закончилась, я перекочевала в объятия старшего брата. Он подхватил меня и закружил. Снова Алрас остался с носом. Кажется тут целый заговор, но я была ему рада. После старшего был младший, за ним отец, даже с Императором повезло потанцевать. Между лопатками уже горело от взгляда гаденыша. Казалось, еще немного, и он просто вырвет меня из объятий моего кавалера.
Когда я в очередной раз оказалась в надёжных руках Ксьера, Алрас не сдержался, направился в нашу сторону, но именно в это самое мгновение свет исчез. Я оказалась одна в темноте. Все так же играла музыка, но рядом никого не наблюдалось. И тут во тьме мелькнула маленькая серебристая бабочка. Она села мне на плечо, осыпала пыльцой, тем самым проявляя светящуюся дорожку. По ней я и направилась. Ни секунды сомнения. Сердце гулко стучало в груди, ноги так и норовили сорваться на бег, душа пела и радовалась.
На середине созданной бабочкой тропы я увидела силуэт. Улыбка озарила лицо юноши. И несмотря на то, что эта внешность мне была незнакома, сердце уже знало ответ. Это он, мой Ксьер. Его я больше ни с кем не спутаю.
Не сдерживаясь, перешла на бег. Меня ловко поймали и закружили в вихре множества появившихся светлячков и бабочек. Я счастливо засмеялась, обнимая своего парня и теснее прижимаясь к нему. А потом меня поцеловали, и весь мир перестал существовать. Во всей вселенной были только я и он! Где-то сбоку мелькнула ещё одна фигура, но до нашей тропы она так и не дошла.
Мы настолько увлеклись поцелуем, ничего не замечая вокруг, что неудивительно как пропустили появление в зале среди гостей. Крики, хлопки и одобрительные выкрики привели в чувство. Ксьер все так же продолжал держать меня на руках, а вокруг собрались приглашенные. Злое, полное ярости и ненависти лицо Алраса — первое, что бросилось в глаза. Но причин притворяться у меня больше не было, потому я с вызовом посмотрела на него, не торопясь покидать рук любимого.
И тут к нам величаво приблизился Император с супругой. Судя по лицу женщины, она отошла после случая с фавориткой, и сейчас весь ее облик излучал свет и счастье, не надуманное, настоящее. Мудрая женщина, я бы даже не знаю, как поступила на ее месте.
— Леди и лорды! Отбор закончен. Его высочество принц Насантьер сиэ Драгоран выбрал невесту. Леди Иллианита, теперь вы не жалеете, что попали на отбор? — взгляд монарха стал таким хитрым, что до меня дошло: он с моим отцом все это время развлекался, оба знали, кто скрывается под именем Ксьер и Кассандер. Стоп! Это что же получается?
— Ксьер, ты принц? Наследник? Но как? Мы же тогда с друзьями… Подожди, ты уверял нас, что…
— Не уверял, а всячески уводил в сторону ваши предположения, чтобы вы на них не зацикливались, — улыбнулся любимый. — Мне хотелось, чтобы меня ценили за то, какой я есть.
— Так вот к чему все эти личины, твое ранение тогда, на четвертом курсе. Мы ведь думали, ты после схватки с Лешей не оправился. Помочь хотели, а ты…
— Илька, дорогая, сейчас все позади, больше между нами никто не встанет, — пообещал юноша. И я поверила, потому что не могла по-другому.
И ругаться за то, что столько мучил меня, не стала, сейчас я была как никогда счастлива. Тот факт, что мой любимый оказался принцем, немного напрягал, но в конце концов у каждого свои недостатки.
Меня все же поставили на пол. Первым поздравил отец, обняв и прижав к себе, но мой принц так и не выпустил из своей ладони мою руку. Потом был Император с супругой, оба сперва поздравили Ксьера, потом так же тепло обняли меня. Когда к нам приблизилась сияющая Мияра, я заметила рядом с ней молодого человека. Вот же, от собственного счастья совсем упустила из вида других девушек. Юноша, находящийся рядом с сестрой, оказался привлекательным, с короткими белоснежными волосами, ясными зелёными глазами. А главное он смотрел на нее как на величайшее сокровище мира.
— Это Исар Дориер, мой уже жених, он сам нашел меня в тумане, — пояснила сестра, после чего представила меня.
Из-за охватившей всех радости все забыли о заговорщиках, а вот они о нас не забыли. За спинами гостей, собравшихся вокруг нас, началась суета, стали раздаваться крики. Мы разом обернулись в ту сторону, но ничего не увидели. Первые ряды стали немного расходиться, в зале появился ужасный запах разложений, мельком заметила зависшую в воздухе госпожу Тьму.
— Что происходит? — спросила у госпожи, но она смотрела в одну точку где-то в центре зала. Я потащила Ксьера туда. Перед нами расступались, крики становились все ближе.
Заметила нескольких лежащих на полу девушек и женщин, над ними хлопотали их спутники и другие лорды и леди. А когда дошли до нужного места, я ахнула. В этот момент сама не знала: радоваться или злиться. В темном коконе находился Алрас, маркиза и ещё несколько человек, среди них три девушки, выбывшие совсем недавно, но больше всего моего жениха поразил один из мужчин, как мне сказали, второй советник Императора. Его лицо перекосило со от ненависти.
Зато повод для радости тут же бросился ко мне. Все друзья находились здесь. Тьмой заговорщиков сковала Галина, остальные поставили защитный барьер вокруг них, чтобы те не смогли воспользоваться магией. Значит, во время полета я не ошиблась, тогда действительно видела подруг.
Стоило монаршей чете приблизиться, правитель с осуждением глянул на того, кто долго находился рядом с ним, кому доверял. Никто не произнес ни слова. Но после вопросительного взгляда Императора, говорить начал Мир.
— Приветствуем, Ваше величество! Преступники обезврежены, они пытались использовать чары сирен и газовую атаку. А так как Ксьер пригласил нас для страховки,
