Встав под упругие струи, привычно подставила лицо под приятное тепло, бережно смывающее остатки сна.
Внезапно сердечко тревожно забилось.
Ну и к чему теперь? Все гадкое уже произошло, насущные проблемы успешно решаются, а любовь… Вероятно, я действительно аномалия. Ничего путного с противоположным полом не выходит. И вряд ли я, как женщина, когда-нибудь вновь поверю мужчине.
Усмехнувшись, выключила воду, вышла из душа. Вытерлась насухо и обнаженной прошлепала в спальню. Бросив взгляд на настенные часы, на мгновение задумалась. А после уверенно направилась в гардеробную — выбирать наряд. Думаю, все же стоит поехать на скачки.
Мой выбор пал на легкое бирюзовое платье и невесомые босоножки на среднем каблучке. Одевшись, тщательно расчесала волосы, немного подумала и оставила их распущенными. Чуть туши на ресницы, легкий мазок помадой по губам — все, я готова к выходу.
Посмотрела на свое отражение в зеркале: юная безупречно красивая зеленоглазая нимфа холодно смотрела в ответ. Эдакий модифицированный лично мной вариант Снежной королевы. Внешне — весна, но в глазах лютая стужа.
Скупо улыбнувшись зеркальному двойнику, вышла из гардеробной и направилась в общую комнату.
Из своей спальни выпорхнула в коротеньких шортиках и забавной футболке Катя. Замерев на месте, она удивленно осмотрела меня с ног до головы и с неподдельным восхищением произнесла:
— Ты такая красивая! Неужели гулять пойдешь? — поинтересовалась с затаенной надеждой. — Деловых встреч-то сегодня нет.
За эту неделю подруга пару раз осторожно намекала, что мне неплохо бы прогуляться. Мол, у девушки должны быть маленькие женские радости, а не только работа и школа.
Не реагируя, я лишь коротко улыбалась. Рассказывать, что расставание с Мишей не закончилось одним днем, а имело продолжение, оставившее в душе конкретный такой след, не хотелось. Девичьи радости — это, конечно, хорошо, да вот только мне они сейчас как мертвому припарка.
— Не совсем гулять, — я невозмутимо посмотрела на подругу. Увидев в ее глазах разочарование, широко улыбнулась и продолжила: — Лемешев пригласил на ипподром. Карамель участвует в забеге. Поедешь со мной?
Задумчиво нахмурившись, Катенька закусила губу и опустила взор.
— Ипподром — это очень заманчиво, — замявшись, произнесла она. И, решившись, тихонько призналась: — Мы с Никитой сегодня планировали сходить в кино.
Догадываясь, что происходит, я беззвучно рассмеялась.
— Не возражаю, если Никита составит нам компанию. Тем более нас должен кто-то отвезти. Василий в командировке, Ярослав уехал с Надеждой и девочками, — я лукаво взглянула на воспрянувшую духом подругу. — Остальным воинам доверяю, но твой Никита мне как-то ближе, — добавила абсолютно искренне.
— Тогда позвоню ему, — сосредоточенно произнесла Катенька. — Когда выезжаем?
— Через час. Иди звони, переодевайся. Встретимся внизу. Перекусить хочу, — пояснила и добавила: — Можешь не торопиться.
Не заходя на кухню, сразу отправилась в столовую. С тех пор как экономка стала сопровождать девочек на тренировки, ухаживать за мной во время еды она не могла. Да и ела я, надо признаться, в разное время. Но верная Надежда все равно обо мне заботилась: перед отъездом накрывала поздний завтрак или обед. Даже где-то достала специальные тарелки. Внешне они ничем не отличались от обычных, но сохраняли температуру блюд.
Усевшись за громадный стол, сервированный на одну персону, я неторопливо поела. Все, как всегда, было на высоте. Утолив голод, неспешно встала и направилась на террасу. Облокотилась о перила. Ласково пригревало летнее солнышко, в ветвях раскидистых деревьев чирикали птички — покой и умиротворение. Но отчего-то на сердце лежала тяжесть. Неужели интуиция вновь о чем-то пытается сказать?
— Никита приехал, — неожиданно из-за спины послышался жизнерадостный голос Катеньки. — Ты готова?
Кивнув, прошла следом за подругой к калитке. Доброжелательно поздоровалась с Никитой, устроилась на заднем сидении автомобиля и глубоко вздохнула. Тревога не отступала. Что же со мной происходит?
По дороге любознательная Катя читала нам добытую в сети информацию об ипподроме. Решительно отбросив тревожные предчувствия, я с интересом слушала.
Оказывается, ростовский ипподром занимал больше двадцати гектаров. На его территории расположено четырнадцать конюшен (причем несколько двухэтажных, что для меня и вовсе удивительно), кузня, ветеринарный лазарет, склад амуниции, зернохранилище. Сами состязания проходят на двух дорожках с песчано-грунтовым покрытием. Для зрителей оборудованы двухъярусные трибуны и даже имеется гостиница с рестораном.
Закончив нас с Никитой просвещать, подруга с одобрением произнесла:
— Даже не знала, что у нас такой ипподром. Никогда там не была, — привычно порозовев от смущения, призналась коренная жительница города.
— И я не был, — со вздохом отозвался Никита. — Только рядом, — пояснил, не отрывая взора от дороги.
«А обо мне тогда и говорить не стоит!» — мысленно хмыкнула я и отвернулась к окошку, наблюдая за тем, как мелькают вдоль широкой дороги высотные дома. Катенька почему-то не рассказала, что возле ипподрома жилой район. Возможно, просто эту информацию не нашла, а сама и не знала.
Немного поплутав, Никита подъехал к центральному входу. С трудом отыскав свободное местечко на специально отведенной площадке, припарковался. Не выходя из машины, внимательно осмотрелся и, удивленно качнув головой, негромко произнес:
— Не ожидал, что скачки настолько популярны.
— Ну не все же такие, как мы, — глубокомысленно заявила девушка. Увидев недоумение на лице возлюбленного, пояснила: — Кто-то жизни не представляет без азарта. А скачки — это адреналин.
Задумавшись, Никита смотрел в ясные глаза Катеньки. Постепенно его взгляд наполнился нежностью. Затаив дыхание, подруга не отводила взора от юноши.
Да уж, похоже, это может продолжаться бесконечно.
— Пойдемте. Будет у вас сегодня еще время пообщаться, — сказала с усмешкой и, не дожидаясь помощи Никиты, самостоятельно выбралась из салона.
На улице привычный запах прогретого солнцем асфальта смешивался со специфическим, пока едва уловимым ароматом. Обреченно вздохнув, подумала, что погорячилась, приняв предложение Лемешева. Лошади мне нравились, а вот запахи пота и их жизнедеятельности нет.
Покинув автомобиль, Никита цепким взглядом осмотрел стоянку, плотно заставленную машинами, и многочисленных людей, направляющихся к входу на ипподром. Неодобрительно поморщившись, взял за руку Катеньку, затем вопросительно посмотрел на меня.
— Не нервничай, — негромко произнесла, не отрывая спокойного взора от юноши. — Ничего здесь не случится.
Не разделяя моего оптимизма, парень нахмурился и вновь неодобрительно качнул головой. Он — воин, но не профессиональный телохранитель. Так, как Ярослав или его отец, однозначно не сумеет обеспечить мне полную безопасность в толпе народа. А рядом еще и любимая девушка.
Подбадривающе улыбнувшись, я пошла по направлению к входу. Заняв место за моей спиной, Никита вместе с довольной до невозможности смущенно краснеющей Катенькой шел несколько левее, отставая всего на пару шагов.
Возле центрального входа поджидал лично боярин Лемешев. Галантно поприветствовав, он окольными путями сопроводил нас на лучшие места для ВИП-персон. Удостоверившись в нашем удобстве, с искренним сожалением сообщил, что не сможет вместе с нами наблюдать за скачками, и тотчас куда-то удалился.
Немного подавшись вперед, я улыбнулась сидящей рядом подруге и с молчаливым укором посмотрела на напряженного Никиту. Ну и чего волновался?
Глубоко вздохнув, юноша чуть нахмурился и переместил себе на колени руку беспрестанно краснеющей Катеньки.
В сердце кольнуло, и на душе внезапно стало горько. Я просто была не в силах сейчас смотреть на счастливые лица влюбленных. Холод и одиночество — очевидно, другого для меня у судьбы не припасено.
Услышав сигнал к первому забегу, повернулась к беговым дорожкам.
